Bergthaler Waisenamt

The concrete block Bergthaler Waisenamt, a simple storefront facility converted to residential apartments, is located near the north edge of Altona’s downtown. Situated at the front of a narrow grassed lot on Main Street, the two-storey structure, built in 1916, faces a green space with a few trees and a Canadian Pacific Railway line that divides the town. The municipal designation applies to the building and its small lot.

The Bergthaler Waisenamt is a good illustration of the mutual aid institutions introduced by Mennonites who settled in southern Manitoba in the mid-1870s. Based on a centuries-old tradition established by Mennonites in Prussia and Russia to administer estates and aid orphans and widows, the ‘Waisenamt’ gradually expanded into other financial services before its operations collapsed during the Great Depression of the 1930s. The building is an excellent example of the use of concrete blocks, a visually impressive, economical and fire-resistant construction material. The building has accommodated various functions over the years and is one of the few historic structures that still stand on Altona’s Main Street.

Le Waisenamt Bergthaler est un simple établissement public en blocs de ciment converti en appartements, situé près de la limite nord du centre-ville d’Altona. Occupant l’avant d’un terrain étroit et gazonné de la rue Main, la structure à deux étages, construite en 1916, fait face à un espace vert agrémenté de quelques arbres et à une voie de chemin de fer du Canadien Pacifique qui traverse la ville. La désignation municipal s’applique au bâtiment et au petit terrain qu’il occupe.

Le Waisenamt Bergthaler est un bon exemple d’institution d’entraide que les Mennonites installés dans le sud du Manitoba au milieu des années 1870 ont mis sur pied. Fondé selon une tradition séculaire établie par les Mennonites de Prusse et de Russie pour administrer les héritages et aider les orphelins et les veuves, le Waisenamt a peu à peu offert d’autres services financiers jusqu’à ce que la Crise des années 1930 mette fin à ses activités. Le bâtiment illustre très bien l’emploi des blocs de ciment, un matériau de construction esthétique, économique et résistant au feu. Au fil des années, il a connu diverses fonctions et il compte parmi les quelques structures historiques encore présentes dans la rue principale de la ville.