Belvedere Heights Lookout

The Belvedere Heights Lookout is a level green space on the west side of Belvedere Avenue in Parry Sound that provides a panoramic view of Parry Sound and the North Channel to Georgian Bay. The lookout was formerly the landscaped lawn of the Belvedere Hotel, which stood nearby between 1883 and 1961. The property includes a railing and stone wall as well as the original stone steps down from the road to the lawn and the wooded, rocky embankment that descends to the shoreline.

The Belvedere Heights Lookout was designated by the Town of Parry Sound in 2008 for its heritage value under Part IV of the Ontario Heritage Act (Bylaw No 2008–5275).

The Belvedere Heights Lookout provides an unobstructed 180 degree view of the surrounding landscape including Parry Sound and the North Channel to Georgian Bay. The lookout has been a significant viewscape for hundreds if not thousands of years. Overlooking a natural canoe route west to Georgian Bay that featured prominently in the fur trade, it was frequented by Canada’s earliest inhabitants likely before and assuredly since the time of first contact with Europeans.

The Belvedere Heights Lookout is also associated with the development of wilderness tourism in Ontario brought about by the expansion of railways and shipping on the great lakes, which influenced the early development of Parry Sound. The view was remarked upon by visitors and surveyors throughout the nineteenth century and was the reason the site was selected as the site for the ‘Belvidere Hotel’ in the early 1880s. The hotel brought wealthy American and Canadian visitors by steamship and later by train to enjoy the unspoiled wilderness of Georgian Bay. Guests could sit on the wrap-around verandahs enjoying the view or stroll the stone bordered flower gardens on the terrace and seating area. Those who enjoyed fishing could hire a native guide to take them to rich fishing grounds on Georgian Bay. Flagstone steps decending to the former terrace, a stone wall and railing, and steps down to the shoreline reflect the lookout’s association with the hotel which was destroyed by fire in 1961. Perhaps the lookout’s most significant visitor was Queen Elizabeth who in 1959, accompanied by the Duke of Edinburgh and then Prime Minister John Diefenbaker, enjoyed a view of Parry Sound that included Her Majesty’s Royal Yacht Britannia.

The Belvedere Heights Lookout continues to provide a natural setting for the quiet comfort of local residents and visitors, and is often used for wedding and family photographs.

Le belvédère de Belvedere Heights est un espace vert plat situé du côté ouest de l’avenue Belvedere, à Parry Sound, qui offre une vue panoramique sur Parry Sound et sur le chenal Nord menant à la baie Georgienne. Le belvédère était autrefois la pelouse aménagée de l’hôtel Belvedere, qui s’est dressé à proximité de 1883 à 1961. La propriété comprend une rampe et un mur de pierre ainsi que l’escalier de pierre d’origine descendant de la route à la pelouse, et le talus rocheux et boisé qui descend jusqu’au rivage.

Le belvédère de Belvedere Heights a été désigné par la ville de Parry Sound en 2008 pour sa valeur patrimoniale en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal no 2008–5275).

Le belvédère de Belvedere Heights offre une vue dégagée à 180 degrés sur le paysage environnant, y compris Parry Sound et le chenal Nord menant à la baie Georgienne. Le belvédère constitue un point de vue important depuis des centaines, voire des milliers d’années. Surplombant une route naturelle de canot vers l’ouest jusqu’à la baie Georgienne, qui a joué un rôle de premier plan dans la traite des fourrures, il a été fréquenté par les premiers habitants du Canada, probablement avant et assurément depuis l’époque du premier contact avec les Européens.

Le belvédère de Belvedere Heights est également associé à l’essor du tourisme de nature sauvage en Ontario, rendu possible par l’expansion des chemins de fer et de la navigation sur les Grands Lacs, qui a influencé les débuts de Parry Sound. La vue a été remarquée par des visiteurs et des arpenteurs tout au long du XIXe siècle et est la raison pour laquelle le site a été choisi pour l’« hôtel Belvidere » au début des années 1880. L’hôtel attirait de riches visiteurs américains et canadiens, venus par bateau à vapeur puis par train, pour profiter de la nature sauvage intacte de la baie Georgienne. Les clients pouvaient s’asseoir sur les vérandas enveloppantes pour admirer la vue ou se promener dans les jardins fleuris bordés de pierre de la terrasse et de l’aire de repos. Les amateurs de pêche pouvaient engager un guide autochtone pour les mener vers les riches lieux de pêche de la baie Georgienne. Les marches en dalles de pierre descendant vers l’ancienne terrasse, un mur de pierre et une rampe, ainsi que l’escalier descendant jusqu’au rivage, témoignent de l’association du belvédère avec l’hôtel, détruit par un incendie en 1961. La visiteuse la plus importante du belvédère a peut-être été la reine Elizabeth qui, en 1959, accompagnée du duc d’Édimbourg et du premier ministre de l’époque, John Diefenbaker, a admiré une vue de Parry Sound comprenant le yacht royal de Sa Majesté, le Britannia.

Le belvédère de Belvedere Heights continue d’offrir un cadre naturel paisible aux résidents et aux visiteurs, et sert souvent pour des photographies de mariage et de famille.