Bell O'Donnell House

The Bell O’Donnell House, located at 96-98 Water Street, is situated on the southeast corner of Mary and Water Streets, in the City of Guelph. This two-storey limestone building was designed in the Gothic Revival style by architect Matthew Bell and was constructed in circa 1858.

The property was designated, by the City of Guelph for its historic and architectural value, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 1979-10058).

The Bell O’Donnell House is associated with Matthew Bell (1820-1883), an architect, sculptor and mason. Bell came to Guelph from Newcastle, England with his family around 1850 and purchased the property, on which the home stands, in 1858. From the quarry at the junction of Water Street and the stone bridge, Bell procured the limestone needed to build this, his first home. The building served as the Bell family’s residence until it was sold, in 1872, to local melodeon-maker John Jackson. Long-time owner Wilf O’Donnell purchased the property in 1948.

The Bell O’Donnell House has come to receive national recognition due to the distinctive series of eight carved stone heads which adorn the northeast gable of the house. It is due to these near life-size heads that the home has become colloquially known as “The House of Heads”. The structure has survived with little alteration for 150 years and is one of a number of stone houses, including 40 and 49 Albert Street and 22-26 Oxford Street, in this area of the City, which illustrate Bell’s fine sculptural decoration.

The Bell O’Donnell House is an example of fine craftsmanship and exquisite detail, as illustrated in the sculptural decoration of the eight carved stone heads adorning the home’s northeast elevation. During the winters, Bell worked on sculpting intricately detailed lintels for the windows and doorways, the eight heads, and other carved works to be used in the construction of this fine Gothic Revival structure. It has been noted that Bell was a great devotee of the works of Charles Dickens, and that perhaps the heads were modeled after characters from his novels. The interior of the home is also impressive, containing much of the original woodwork including an unusual staircase, lit by a skylight.

La maison Bell O’Donnell, située au 96-98 Water Street, se trouve à l’angle sud-est des rues Mary et Water, dans la Ville de Guelph. Ce bâtiment de deux étages en pierre calcaire a été conçu dans le style néogothique par l’architecte Matthew Bell et construit vers 1858.

La propriété a été désignée par la Ville de Guelph pour sa valeur historique et architecturale, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 1979-10058).

La maison Bell O’Donnell est associée à Matthew Bell (1820-1883), architecte, sculpteur et maçon. Bell est arrivé à Guelph de Newcastle, en Angleterre, avec sa famille vers 1850 et a acheté en 1858 la propriété sur laquelle se trouve la maison. C’est de la carrière située à la jonction de Water Street et du pont de pierre que Bell a tiré la pierre calcaire nécessaire à la construction de cette maison, sa première. Le bâtiment a servi de résidence à la famille Bell jusqu’à sa vente, en 1872, à John Jackson, fabricant local de mélodéons. Wilf O’Donnell, qui en fut longtemps propriétaire, a acheté la propriété en 1948.

La maison Bell O’Donnell a acquis une reconnaissance nationale grâce à la série distinctive de huit têtes sculptées en pierre qui ornent le pignon nord-est de la maison. C’est en raison de ces têtes presque grandeur nature que la maison est familièrement connue sous le nom de « The House of Heads » (la maison des têtes). La structure a traversé 150 ans avec peu de modifications et fait partie d’un ensemble de maisons en pierre de ce secteur de la ville, dont le 40 et le 49 Albert Street et le 22-26 Oxford Street, qui illustrent le fin décor sculpté de Bell.

La maison Bell O’Donnell est un exemple de savoir-faire raffiné et de détails exquis, comme l’illustre le décor sculpté des huit têtes en pierre qui ornent l’élévation nord-est de la maison. Pendant les hivers, Bell sculptait des linteaux finement détaillés pour les fenêtres et les portes, les huit têtes et d’autres ouvrages sculptés destinés à la construction de ce bel édifice néogothique. On a souligné que Bell était un grand admirateur des œuvres de Charles Dickens et que les têtes ont peut-être été inspirées de personnages de ses romans. L’intérieur de la maison est également impressionnant et conserve une grande partie des boiseries d’origine, dont un escalier inhabituel éclairé par un puits de lumière.