Bell Inn

The Bell Inn is a single story stone Colonial building situated on a plot of land containing a stone outcrop on Cape Road in the Village of Dorchester.

The Bell Inn is designated a Provincial Heritage Place for its architecture and for its role in the hospitality industry.

Constructed sometime between 1811 and 1821, the Bell Inn is significant as one of New Brunswick’s oldest surviving stone buildings. The simple rectangular single story massing, pitched roof and dormers are good examples of features of the early Colonial style. The stone is identical in color and texture to that in an outcrop located behind the building which shows signs of quarrying. This indicates the strong possibility that the building stone for the structure came from this outcrop. Several interior details that indicate the Colonial style from this era are still present.

After serving at least four decades as a private dwelling and small country inn under various ownership, in 1858 it passed into the hands of William Hickman, later one of Dorchester’s leading shipbuilders. Following extensive renovations, Hickman ran it as an inn in conjunction with his recently acquired stagecoach line between Moncton and Amherst, itself part of a longer line running between Saint John and Halifax Nova Scotia. From then until the completion of the Intercolonial Railroad in 1872 the “Bell” served as Dorchester’s only stagecoach inn. Earlier stagecoach lines, established as early as 1835, had patronized two larger hotels across the street, “Hickman’s” and “Weldon’s”.

When the stagecoach era ended, Hickman turned the “Bell” into a handsome residence and head office for his far-reaching shipping and mercantile enterprise. Scene of many an important social gathering, it remained in the Hickman family until 1948. After a period of decline and dilapidation, it was restored to something like its 1850 condition by the joint efforts of the government of New Brunswick and the Westmorland Historical Society, which now owns and maintains it. Today, it hosts the Bell Inn Restaurant that is currently listed in “Where to Eat in Canada”, the country’s premier dining guide.

Le Bell Inn est un édifice en pierres d’un étage de style colonial situé sur une parcelle de terre contenant un affleurement de pierre sur le chemin Cape Road dans le village de Dorchester.

Le Bell Inn est désigné lieu du patrimoine provincial pour son architecture et son rôle dans le domaine de l’hôtellerie.

Construit entre 1811 et 1821, le Bell Inn est important du fait qu’il constitue au Nouveau-Brunswick l’un des plus anciens bâtiments en pierre encore debout. Le plan symétrique, simple et rectangulaire d’un étage, le toit à pignon et les lucarnes sont des détails typiques du début de l’époque coloniale. Les pierres du bâtiment sont identiques en couleur et en texture à celles retrouvées dans l’affleurement de pierre situé à l’arrière de l’édifice qui démontre des signes d’exploitation d’une carrière. Il est fort possible que cet édifice en pierre ait été construit à partir de cet affleurement de pierre. Plusieurs détails à l’intérieur, reflétant le style colonial de cette époque, sont toujours présents.

Ayant servi une quarantaine d’années comme résidence et auberge sous divers propriétaires, c’est en 1858 qu’elle passa aux mains de William Hickman, un des constructeurs de navire d’influence de Dorchester. Suite à des rénovations extensives, Hickman gérait l’édifice comme une auberge qui complémentait son acquisition du service de diligence entre Moncton et Amherst, soit une composante de la route entre Saint John et Halifax Nouvelle Écosse. De ce moment jusqu’à l’achèvement de la voie ferrée Intercolonial en 1872, la « Bell » servit comme la seule auberge au service des diligences à Dorchester. Les routes de diligence antécédentes, débutant en 1835, utilisaient les deux grands hôtels de l’autre côté de la rue, soit « Hickman’s » et « Weldon’s ».

À la fin de l’ère des diligences, Hickman convertit la « Bell » en résidence et siège social pour son entreprise d’expédition et commerce maritime. Scène de plusieurs rencontres mondaines, elle demeura la propriété de la famille Hickman jusqu’en 1948. Après une période de déclin et de délabrement, elle fut restaurée pour ressembler à sa forme de 1850 par les efforts combinés du gouvernement du Nouveau-Brunswick et de son propriétaire la Westmorland Historical Society. Aujourd’hui, l’édifice est opéré comme restaurant sous le nom de « Bell Inn » et est inscrit au guide canadien des restaurants réputés « Where to eat in Canada ».