BC Growers Packing House

The historic place is the two-storey brick and timber-frame B.C. Growers Packing House, built as an early twentieth-century industrial building in 1918 and now occupied by two museums, located at 1304 Ellis Street, adjacent to Kelowna’s Downtown area.

The building has value as one of the oldest fruit packing houses remaining in Kelowna, which served various fruit shippers, both independent and cooperative, over the years. It has further value for its current different, but closely related heritage exhibition function, and for representing the value that the community places on conservation, on the history of the agricultural industries, and on the cultural industries. The building also has value as a good, representative example of a packing house.

The building was built in 1918 by Ward and Baldock, well known local contractors, for BC Growers Ltd. The firm owed its start to Byron McDonald, who had begun as a salesman for the Fruit and Produce Exchange in Ottawa, and came to Kelowna in 1907 to take the position of manager of the Kelowna Farmers’ Exchange. In 1913 McDonald established an independent fruit shipping house, BC Growers Ltd., for which this building was constructed in 1918. The company was sold in 1923 during the move to consolidate fruit handling. McDonald became sales manager of the new Associated Growers for a year, then in 1924 he formed another independent firm, BC Orchards Ltd.

After the 1923 sale, the building came into the hands of the Kelowna Growers Exchange. By 1935 the owner was the Crown Fruit Company. During World War II the Laurel Cooperative Union took over the building and operated it as a packing house until the 1970s.

The original packing house is representative of this building type, two storeys high, relatively unornamented (other than a stepped parapet), and built of heavy timber construction with brick exterior walls. Numerous alterations were made over the years as the business of fruit packing changed. A cold storage room was added in 1938; a cover over the loading doors in 1941; the platform was extended in 1945; and in 1960 the main door was enlarged and ramps were built to the first floor and the basement to accommodate fork lifts needed as the industry shifted from orchard boxes to bulk bins.

The industry eventually changed to the point that the building was no longer suitable for the modern technology of fruit packing. It then became the object of a very different, but nevertheless related, use. This was the first designated heritage building in Kelowna, and, after several years of extensive restoration and remodeling, it opened in May 1989 as the British Columbia Orchard Industry Museum. The prime force behind the project was Ursula Surtees, then curator of the Kelowna Centennial Museum and long an important member of the heritage community. As well as the Orchard Museum, the Laurel Building (as it is now known) provided space for a range of community arts groups (and later the Wine Museum), and was a lynch-pin in the redevelopment of the neighbourhood as Kelowna’s Cultural District.

Le lieu patrimonial est l’entrepôt d’emballage B.C. Growers, un bâtiment de deux étages en brique et à ossature de bois, construit en 1918 comme bâtiment industriel du début du XXe siècle et aujourd’hui occupé par deux musées; il est situé au 1304, rue Ellis, à proximité du quartier du centre-ville de Kelowna.

Le bâtiment est précieux en tant que l’un des plus anciens entrepôts d’emballage de fruits subsistant à Kelowna, qui a servi au fil des ans à divers expéditeurs de fruits, tant indépendants que coopératifs. Il est en outre précieux pour sa fonction actuelle d’exposition patrimoniale, différente mais étroitement liée, et parce qu’il représente la valeur que la collectivité accorde à la conservation, à l’histoire des industries agricoles et aux industries culturelles. Le bâtiment est également précieux en tant que bon exemple représentatif d’un entrepôt d’emballage.

Le bâtiment a été construit en 1918 par Ward and Baldock, entrepreneurs locaux bien connus, pour la BC Growers Ltd. L’entreprise devait sa fondation à Byron McDonald, qui avait commencé comme vendeur pour la Fruit and Produce Exchange à Ottawa, et qui était venu à Kelowna en 1907 pour occuper le poste de directeur de la Kelowna Farmers’ Exchange. En 1913, McDonald a fondé une maison indépendante d’expédition de fruits, la BC Growers Ltd., pour laquelle ce bâtiment a été construit en 1918. L’entreprise a été vendue en 1923, au cours du mouvement de regroupement de la manutention des fruits. McDonald est devenu directeur des ventes de la nouvelle Associated Growers pendant un an, puis, en 1924, il a fondé une autre entreprise indépendante, la BC Orchards Ltd.

Après la vente de 1923, le bâtiment est passé aux mains de la Kelowna Growers Exchange. En 1935, il appartenait à la Crown Fruit Company. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Laurel Cooperative Union a pris possession du bâtiment et l’a exploité comme entrepôt d’emballage jusqu’aux années 1970.

L’entrepôt d’emballage d’origine est représentatif de ce type de bâtiment : deux étages, une ornementation relativement sobre (outre un parapet à redans) et une construction en gros bois d’œuvre avec murs extérieurs en brique. De nombreuses modifications y ont été apportées au fil des ans, à mesure qu’évoluait le commerce de l’emballage des fruits. Une chambre froide a été ajoutée en 1938; un abri au-dessus des portes de chargement, en 1941; le quai a été prolongé en 1945; et, en 1960, la porte principale a été agrandie et des rampes ont été construites vers le premier étage et le sous-sol pour permettre le passage des chariots élévateurs, devenus nécessaires lorsque l’industrie est passée des caisses de verger aux bacs de vrac.

L’industrie a fini par évoluer au point où le bâtiment ne convenait plus à la technologie moderne d’emballage des fruits. Il a alors fait l’objet d’un usage très différent, mais néanmoins connexe. Il s’agit du premier bâtiment patrimonial désigné de Kelowna et, après plusieurs années de restauration et de rénovation importantes, il a ouvert ses portes en mai 1989 en tant que British Columbia Orchard Industry Museum. La principale instigatrice du projet était Ursula Surtees, alors conservatrice du Kelowna Centennial Museum et membre important de longue date du milieu patrimonial. En plus de l’Orchard Museum, le Laurel Building (comme on l’appelle aujourd’hui) a fourni des locaux à divers groupes artistiques communautaires (et plus tard au Wine Museum), et a joué un rôle clé dans le réaménagement du quartier en tant que district culturel de Kelowna.