BC Electric Railway Company Terminal

The BC Electric Railway Company Terminal is a six storey Second Empire Renaissance style industrial/office building with frontages on Carrall and West Hastings Streets, in the historic district of Gastown in Vancouver.

This building is significant because the BC Electric Railway Company once operated the most extensive interurban system in Canada from this location; two of their three interurban tramlines, the Central Park-Fraser Valley line, which provided service from New Westminster (1891) and Chilliwack (1910), and the Burnaby Lake line to New Westminster (1911), terminated there. One track off Hastings Street split into two in the terminal while another track from Hastings, essentially for freight movement, found room between the west side of the new structure and the Canadian Pacific Railway line. Tramlines made travel faster and more convenient, replacing horse and buggy and water transport with direct routes for a reasonable cost. As the population expanded to the outlying areas, the tramlines served two purposes: not only did they bring customers to the downtown area to shop, eat, and socialize but they also made it possible for residents to live at a distance from their place of employment. They were also used to carry freight from the suburbs to the city core. The Chilliwack line was important for bringing milk and other foodstuffs from the Fraser Valley to the city, where it was delivered to retail outlets for sale. The system grew quickly with lines extended and new ones created until Vancouver and the outlying areas were crisscrossed with tracks. The tracks were torn up in the 1950s and the trams replaced with electric trolleys and motor coaches. Public transit has had an enormous influence on the business and social life of the city.

The architects for the terminal were Somervell and Putnam. It was this project in 1912 that firmly established their reputation for excellence in large urban projects. Woodruff Marbery Somervell came to Seattle from New York in 1904 to supervise construction of a cathedral, stayed to build several hospitals and several homes now listed on the U.S. Register of Historic Places, then brought his styles to Vancouver in 1910. John L. Putnam became a full partner in 1911 and together they designed several Vancouver landmarks. Sugar king B.T. Rogers’ mansion, “”Shannon”” (1912-15); the terracotta Birks Building (1912-13, demolished 1974); and the pair of buildings at Abbott and West Hastings – the Merchant’s Bank and the B.C. Electric Railway Company terminal – are their legacy.

The terminal is built in an interpretation of the Second Empire Renaissance style. The original plans for the terminal included a Parisian mansard roof and more decoration than was finally applied. However, the building is a striking example of corporate stability and power. Its construction represented an early use of fire-proofed steel. According to the journal ‘The Architect, Builder and Engineer’, “”The interior fittings of the building are in thorough keeping with the magnificent appearance of the block. The wood finish throughout is oak, and many of the offices are panelled to the picture mouldings in mahogany or oak.”” In addition to areas to accommodate the general public, the building housed 300 workers. The BC Electric Railway was the largest employer in the area and service businesses grew up in the adjacent areas to serve the influx of potential customers. The building’s upper area was remodelled in 1945 by Sharp and Thompson to remove the high roof and add a final storey which mirrored the fifth floor; The Bank of Montreal was the next tenant.

Le terminus de la BC Electric Railway Company est un immeuble industriel et de bureaux de six étages de style Renaissance Second Empire, avec des façades sur les rues Carrall et West Hastings, dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

Ce bâtiment est important parce que la BC Electric Railway Company exploitait à partir de cet endroit le réseau interurbain le plus étendu au Canada; deux de ses trois lignes de tramway interurbain, la ligne Central Park-Fraser Valley, qui assurait le service depuis New Westminster (1891) et Chilliwack (1910), et la ligne Burnaby Lake vers New Westminster (1911), y avaient leur terminus. Une voie venant de la rue Hastings se divisait en deux dans le terminus, tandis qu’une autre voie venant de Hastings, servant essentiellement au transport de marchandises, trouvait place entre le côté ouest de la nouvelle structure et la ligne du Chemin de fer Canadien Pacifique. Les lignes de tramway ont rendu les déplacements plus rapides et plus pratiques, remplaçant la voiture à cheval et le transport par eau par des trajets directs à un coût raisonnable. À mesure que la population s’étendait vers les secteurs périphériques, les lignes de tramway servaient deux fins : non seulement elles amenaient les clients au centre-ville pour magasiner, manger et socialiser, mais elles permettaient aussi aux résidents de vivre loin de leur lieu de travail. Elles servaient également à transporter des marchandises des banlieues vers le centre-ville. La ligne de Chilliwack était importante pour acheminer le lait et d’autres denrées de la vallée du Fraser vers la ville, où ils étaient livrés aux points de vente au détail. Le réseau a crû rapidement, des lignes étant prolongées et de nouvelles créées, jusqu’à ce que Vancouver et les secteurs périphériques soient sillonnés de voies. Les voies ont été arrachées dans les années 1950 et les tramways remplacés par des trolleybus électriques et des autocars. Le transport en commun a eu une influence énorme sur la vie commerciale et sociale de la ville.

Les architectes du terminus étaient Somervell and Putnam. C’est ce projet de 1912 qui a solidement établi leur réputation d’excellence dans les grands projets urbains. Woodruff Marbery Somervell est venu de New York à Seattle en 1904 pour superviser la construction d’une cathédrale, y est resté pour construire plusieurs hôpitaux et plusieurs maisons aujourd’hui inscrites au registre des lieux historiques des États-Unis (U.S. Register of Historic Places), puis a apporté ses styles à Vancouver en 1910. John L. Putnam est devenu associé à part entière en 1911 et, ensemble, ils ont conçu plusieurs monuments de Vancouver. La résidence du roi du sucre B.T. Rogers, « Shannon » (1912-15), le Birks Building en terre cuite (1912-13, démoli en 1974) et la paire d’immeubles à l’angle des rues Abbott et West Hastings – la Merchant’s Bank et le terminus de la B.C. Electric Railway Company – constituent leur héritage.

Le terminus est construit selon une interprétation du style Renaissance Second Empire. Les plans d’origine du terminus comprenaient un toit mansardé à la parisienne et davantage de décoration que ce qui a finalement été appliqué. L’immeuble n’en demeure pas moins un exemple frappant de stabilité et de puissance d’entreprise. Sa construction représentait une utilisation précoce de l’acier ignifugé. Selon la revue « The Architect, Builder and Engineer », « les aménagements intérieurs de l’immeuble sont en parfait accord avec l’apparence magnifique de l’édifice. La finition en bois est partout en chêne, et de nombreux bureaux sont lambrissés d’acajou ou de chêne jusqu’aux cimaises ». En plus des espaces destinés à accueillir le grand public, l’immeuble abritait 300 travailleurs. La BC Electric Railway était le plus grand employeur du secteur, et des entreprises de services se sont développées dans les secteurs adjacents pour servir l’afflux de clients potentiels. La partie supérieure de l’immeuble a été remaniée en 1945 par Sharp and Thompson afin de supprimer le toit élevé et d’ajouter un dernier étage reprenant le cinquième étage; la Banque de Montréal en a été le locataire suivant.