Bay Street Substation
The Bay Street Substation is a monolithic reinforced concrete structure located on a prominent sloped corner lot at the intersection of Bay and Government Streets, on the outskirts of Victoria’s central core. Designed in the Art Deco style with unusual Egyptian motifs, it is distinguished by a banded base and battered upper walls.
Constructed for the British Columbia Electric Power and Gas Company, the Bay Street Substation is valued as Victoria’s earliest and most striking example of Art Deco architecture, and as one of the first Art Deco structures to be built in the province. The Egyptian-inspired detailing is a rarity in British Columbia and recalls the interest generated with the discovery of King Tutankhamun’s tomb six years earlier. These exotic elements coexist with an overall Art Deco styling expressed by the smooth exterior finish and geometric detailing. This is a significant example of the architectural work of Theodor Frederick Körner (1885-1946), who designed this structure while he was employed with the Construction Department of the BC Electric Company. Recognized for his exceptional design talents, Körner was also responsible for the design of other large-scale projects, such as BC Electric’s concrete power plant at Ruskin (1930). This striking building reflects the work of Frank Lloyd Wright from the first quarter of the twentieth century, when he experimented with the integration of exotic, and sometimes overtly archaeological ornamentation with contemporary forms.
The Bay Street Substation is additionally valued for the key role it served in the BC Electric Company’s infrastructure. Formed in 1897, BC Electric was a driving force in the economy of the city and province through both the provision of power and the operation of transit systems, and remains in business today as BC Hydro. After its construction in 1928, this substation was the control centre for power distribution for the southern end of Vancouver Island. It was also the origin of the power lines that serviced the city’s streetcar system, and later, the electric bus system. Its once remote location on the outskirts of the downtown core was due to its industrial function and the significant humming noise that emanated from the substation’s machinery.
Furthermore, the Bay Street Substation is significant as an early and rare example of the preservation of Victoria’s industrial heritage. Due to its unique architecture, developer Jim Mace recognized the potential for adaptive reuse and purchased the vacant building for conversion purposes in 1966. When the rehabilitation work was finally carried out in 1975, the exterior was largely preserved, while the cavernous interior was infilled with three stories of office space.
Sous-station de la rue Bay
La sous-station de la rue Bay est une construction monolithique en béton armé située sur un terrain d’angle en pente bien en vue, à l’intersection des rues Bay et Government, en périphérie du noyau central de Victoria. Conçue dans le style Art déco avec d’inhabituels motifs égyptiens, elle se distingue par sa base à bandeaux et ses murs supérieurs à fruit.
Construite pour la British Columbia Electric Power and Gas Company, la sous-station de la rue Bay est appréciée en tant que plus ancien et plus saisissant exemple d’architecture Art déco à Victoria, et en tant que l’une des premières constructions Art déco érigées dans la province. Les détails d’inspiration égyptienne sont rares en Colombie-Britannique et rappellent l’intérêt suscité par la découverte du tombeau du roi Toutânkhamon six ans plus tôt. Ces éléments exotiques coexistent avec un style Art déco d’ensemble, exprimé par le fini extérieur lisse et les détails géométriques. Il s’agit d’un exemple important de l’œuvre architecturale de Theodor Frederick Körner (1885-1946), qui a conçu cette construction alors qu’il était employé au service de la construction de la BC Electric Company. Reconnu pour ses talents exceptionnels de concepteur, Körner a également été responsable de la conception d’autres projets d’envergure, tels que la centrale électrique en béton de la BC Electric à Ruskin (1930). Ce bâtiment saisissant reflète l’œuvre de Frank Lloyd Wright du premier quart du vingtième siècle, alors qu’il expérimentait l’intégration d’une ornementation exotique, parfois ouvertement archéologique, à des formes contemporaines.
La sous-station de la rue Bay est en outre appréciée pour le rôle clé qu’elle a joué dans l’infrastructure de la BC Electric Company. Fondée en 1897, la BC Electric a été une force motrice de l’économie de la ville et de la province, tant par la fourniture d’électricité que par l’exploitation de réseaux de transport en commun, et elle poursuit encore aujourd’hui ses activités sous le nom de BC Hydro. Après sa construction en 1928, cette sous-station a été le centre de contrôle de la distribution d’électricité pour l’extrémité sud de l’île de Vancouver. C’est aussi d’elle que partaient les lignes électriques qui alimentaient le réseau de tramways de la ville et, plus tard, le réseau de trolleybus. Son emplacement, autrefois éloigné, en périphérie du centre-ville s’expliquait par sa fonction industrielle et par le bourdonnement important qu’émettait la machinerie de la sous-station.
De plus, la sous-station de la rue Bay est importante en tant qu’exemple précoce et rare de la conservation du patrimoine industriel de Victoria. En raison de son architecture unique, le promoteur Jim Mace a reconnu le potentiel de réutilisation adaptée de l’édifice vacant et l’a acheté en 1966 dans le but de le reconvertir. Lorsque les travaux de réhabilitation ont finalement été réalisés en 1975, l’extérieur a été en grande partie préservé, tandis que l’intérieur caverneux a été comblé par trois étages de bureaux.