Bay Bulls Harbour

The Bay Bulls Harbour Provincial Historic Site is the site of one of Canada’s earliest shipwrecks. It is the only vessel of its size that sunk in Newfoundland during the English /French conflict over control of the cod fisheries. This ship, sunk in 1696, lies at the bottom of Bay Bulls Harbour in the community of Bay Bulls, located on the southern shore of Newfoundland’s Avalon Peninsula. The designation encompasses the area of the wrecks and surrounding debris fields, including any and all remaining in-situ artifact

The Bay Bulls Harbour Provincial Historic Site has been designated because it holds historic, scientific and cultural values. Its historic values lie in its association with the recorded events that led up to the sinking of the HMS Saphire in the late seventeenth century, and it helps show the vital importance of the cod fishery in Newfoundland from very early years.

The HMS Saphire sank in Bay Bulls Harbour during an engagement with a French squadron on September 11, 1696. The main objective of the English Royal Navy in the seventeenth century was to safeguard English trade and merchant vessels through two methods: patrolling, and convoying. Merchant ships often sailed in convoys, under the protection of one or two warships. England’s three main convoys were the Mediterranean, the Levant, and the Newfoundland. The Newfoundland convoy was vital to the English crown for trade purposes. The main threat to Newfoundland was the French, who also maintained settlements and a fishing fleet on the island. Much hostility was generated between the English and French, and the convoy captains were considered the supreme authorities, since no formal government existed on the island at that time

When the English declared war on the French during King William’s War (1689-1697) the French decided to implement surprise attacks on isolated English outposts and settlements, such as Newfoundland. An attack on English settlements on the Avalon Peninsula was planned for the winter of 1696. French forces were to depart from Placentia for the eastern Avalon under the command of Pierre le Moyne d’Iberville by land and a second force, by sea, under the Governor of Terre-Neuve, Jacques-Franclois de Brouillon. Due to disagreements between the two, de Brouillon set out for the English shore on his own to wage an attack on the HMS Saphire. With little time left to prepare a proper defence, Captain Cleasby of the Saphire fortified Bay Bulls as best he could. When de Brouillon attacked Bay Bulls, he burned five small forts and caused the captain of the Saphire to burn the frigate. Cleasby and his crew escaped the burning vessel while the French attempted to board the Saphire, only to be blown up in a spectacular explosion when the fire reached the gunpowder room. Ultimately the French captured Cleasby, and several crew members who became prisoners of war were sent to France and eventually returned to England by exchange.

The Bay Bulls Harbour Provincial Historic Site is scientifically valuable because the buried remains of objects on board the ship reveal information about the material culture of the late seventeenth century and they give clues to daily life on an English warship of that period. The HMS Saphire was a fifth rate frigate of 346 tons. It carried 32 guns and was manned by 135 men. Thousands of artifacts were recovered from the shipwreck site during two archaeological investigations in the 1970s. Among the artifacts recovered, the most exciting finds were the navigational instruments that survived, such as the ornate wooden nocturnal which was used to determine the time at sea at night. To leave such a precious navigational instrument behind suggests the hurry in which the captain and crew left the ship.

Le lieu historique provincial du Havre-de-Bay Bulls est le site de l’un des plus anciens naufrages du Canada. Il s’agit du seul navire de cette taille à avoir sombré à Terre-Neuve pendant le conflit anglo-français pour le contrôle de la pêche à la morue. Ce navire, coulé en 1696, repose au fond du havre de Bay Bulls, dans la localité de Bay Bulls, située sur la rive sud de la péninsule d’Avalon, à Terre-Neuve. La désignation englobe la zone des épaves et les champs de débris environnants, y compris tout artefact restant in situ

Le lieu historique provincial du Havre-de-Bay Bulls a été désigné en raison de ses valeurs historique, scientifique et culturelle. Sa valeur historique réside dans son association avec les événements consignés qui ont mené au naufrage du HMS Saphire à la fin du XVIIe siècle, et il contribue à montrer l’importance vitale de la pêche à la morue à Terre-Neuve dès les premières années.

Le HMS Saphire a sombré dans le havre de Bay Bulls lors d’un engagement avec une escadre française le 11 septembre 1696. Au XVIIe siècle, l’objectif principal de la Royal Navy anglaise était de protéger le commerce et les navires marchands anglais par deux moyens : les patrouilles et les convois. Les navires marchands naviguaient souvent en convois, sous la protection d’un ou deux navires de guerre. Les trois principaux convois de l’Angleterre étaient ceux de la Méditerranée, du Levant et de Terre-Neuve. Le convoi de Terre-Neuve était vital pour la Couronne anglaise sur le plan commercial. La principale menace pour Terre-Neuve était la France, qui maintenait elle aussi des établissements et une flotte de pêche sur l’île. Une grande hostilité régnait entre Anglais et Français, et les capitaines de convoi étaient considérés comme les autorités suprêmes, puisqu’il n’existait alors aucun gouvernement officiel sur l’île

Lorsque les Anglais ont déclaré la guerre aux Français pendant la guerre du roi Guillaume (1689-1697), les Français ont décidé de lancer des attaques surprises contre des avant-postes et des établissements anglais isolés, comme Terre-Neuve. Une attaque contre les établissements anglais de la péninsule d’Avalon a été planifiée pour l’hiver 1696. Les forces françaises devaient partir de Plaisance vers l’est de l’Avalon, par voie terrestre sous le commandement de Pierre Le Moyne d’Iberville, et une seconde force par voie maritime, sous le gouverneur de Terre-Neuve, Jacques-Franclois de Brouillon. En raison de désaccords entre les deux hommes, de Brouillon s’est mis en route seul vers la côte anglaise pour attaquer le HMS Saphire. Disposant de peu de temps pour préparer une défense adéquate, le capitaine Cleasby du Saphire a fortifié Bay Bulls du mieux qu’il a pu. Lorsque de Brouillon a attaqué Bay Bulls, il a incendié cinq petits forts et a amené le capitaine du Saphire à incendier la frégate. Cleasby et son équipage ont fui le navire en flammes pendant que les Français tentaient d’aborder le Saphire, pour être finalement soufflés par une spectaculaire explosion lorsque le feu a atteint la soute à poudre. En fin de compte, les Français ont capturé Cleasby, et plusieurs membres d’équipage devenus prisonniers de guerre ont été envoyés en France, puis renvoyés en Angleterre à la faveur d’un échange.

Le lieu historique provincial du Havre-de-Bay Bulls a une valeur scientifique, car les vestiges enfouis des objets se trouvant à bord du navire fournissent des renseignements sur la culture matérielle de la fin du XVIIe siècle et des indices sur la vie quotidienne à bord d’un navire de guerre anglais de cette époque. Le HMS Saphire était une frégate de cinquième rang de 346 tonneaux. Il portait 32 canons et comptait un équipage de 135 hommes. Des milliers d’artefacts ont été récupérés sur le site du naufrage au cours de deux fouilles archéologiques dans les années 1970. Parmi les artefacts récupérés, les découvertes les plus passionnantes ont été les instruments de navigation qui ont survécu, comme le nocturlabe en bois ouvragé qui servait à déterminer l’heure en mer la nuit. Le fait d’avoir laissé derrière un instrument de navigation aussi précieux témoigne de la précipitation avec laquelle le capitaine et l’équipage ont quitté le navire.