Bassin Heritage Site

The Bassin Heritage Site, constituted in 2001, is an urban residential and industrial area comprising buildings constructed between 1843 and the first decades of the 20th century. It includes four houses, a mill, a wastewater control station, a park and the remains of two residences and a former convent. Its irregular perimeter is bounded by rue Bossé and rue Sainte-Marthe as well as by the Chicoutimi River and its basin. The site lies in the western part of the Chicoutimi borough, in the city of Saguenay.

The heritage value of the Bassin Heritage Site lies in its historical interest and its age. It is an important witness to the evolution of the Bassin neighbourhood, considered the birthplace of Chicoutimi. The development of this area is closely tied to the lumber industry and to the production of wood pulp. In 1843, Peter McLeod Jr. (circa 1807-1852) founded a first sawmill at the mouth of the Chicoutimi River. On his death, the sawmill became the property of William Price (1789-1867). It expanded considerably, helping to make Chicoutimi a major industrial centre. Price Brothers and Company then held a monopoly on the lumber industry in the locality. The construction of two mills of the Compagnie de Pulpe de Chicoutimi in 1897 and 1903, and their enlargement in 1913 and 1920, confirmed the industrial character of the area. A substantial population increase followed. Many workers’ houses were therefore built near the industrial facilities. The neighbourhood was gradually abandoned after 1930, however, following the closure of the mills. The Bassin Heritage Site recalls the socio-economic development of Chicoutimi from the middle of the 19th century onward.

The heritage value of the site also lies in its commemorative interest. It bears witness to a major event, the floods of 1996. As a result of torrential rains, several watercourses in the Saguenay region overflowed their banks between July 19 and 21, 1996. This situation caused, among other things, severe landslides. In Chicoutimi, on July 20, dozens of houses were swept away by the waters; the Bassin site was devastated. The house at 441 rue Gédéon, nicknamed the Petite Maison Blanche (Little White House), withstood the flood and quickly became a symbol. The Bassin area was then declared a flood zone; the destroyed buildings were not rebuilt. The site was redeveloped as an urban park in 1999. The remains of the former Sacré-Coeur convent and of two houses on rue Bossé were showcased. A museum recounting the history of the flood was set up in the Petite Maison Blanche in 2005. The Bassin Heritage Site thus recalls this landmark event for Chicoutimi and the entire Saguenay region.

The heritage value of the site further lies in its architectural interest. It is characterized by its concentration of buildings constructed between the middle of the 19th century and the middle of the following century. The place is also distinguished by the diversity of the stylistic influences represented. The site notably includes two industrial buildings. The Riverin mill, a former flour mill built around 1843, has a rectangular plan and is topped by a straight-pitched gable roof. The wastewater pressure control station is a simple concrete volume dating from the first decades of the 20th century. These two buildings illustrate the essentially functional architecture, with plain ornamentation, favoured in industrial construction. The site also includes houses designed for the working class and others for the bourgeoisie. The Petite Maison Blanche is a typical example of early 20th-century workers’ houses, with its one-and-a-half-storey rectangular plan, its straight-pitched gable roof and its restrained ornamentation. The bourgeois residences, by contrast, display more elaborate ornamentation and more complex plans. The site thus illustrates the diversity of architectural forms that mark the area’s architecture.

Le site du patrimoine du Bassin, constitué en 2001, est un secteur urbain à vocation résidentielle et industrielle comprenant des bâtiments construits entre 1843 et les premières décennies du XXe siècle. Il compte quatre maisons, un moulin, une station de contrôle des eaux usées, un parc ainsi que les vestiges de deux résidences et d’un ancien couvent. Son périmètre irrégulier est délimité par les rues Bossé et Sainte-Marthe ainsi que par la rivière Chicoutimi et son bassin. Le site est aménagé dans le secteur ouest de l’arrondissement municipal de Chicoutimi, dans la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine du Bassin repose sur son intérêt historique et sur son ancienneté. Il constitue un témoin important de l’évolution du quartier du Bassin, considéré comme le berceau de Chicoutimi. Le développement de ce secteur est intimement lié à l’industrie du bois de sciage et à la production de pulpe de bois. En 1843, Peter McLeod fils (vers 1807-1852) fonde une première scierie à l’embouchure de la rivière Chicoutimi. À son décès, la scierie devient la propriété de William Price (1789-1867). Elle connaît une grande expansion, ce qui contribue à faire de Chicoutimi un centre industriel majeur. La Price Brothers and Company possède alors le monopole de l’industrie du bois dans la localité. La construction de deux usines de la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi en 1897 et 1903 et leur agrandissement en 1913 et 1920 confirment la vocation industrielle du secteur. Il s’en suit alors une augmentation appréciable de la population. Plusieurs maisons d’ouvriers sont donc construites à proximité des installations industrielles. Le quartier est progressivement délaissé cependant après 1930, à la suite de la fermeture des usines. Le site du patrimoine du Bassin rappelle le développement socioéconomique de Chicoutimi à partir du milieu du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt commémoratif. Il témoigne d’un évènement majeur, soit les inondations de 1996. En raison de pluies diluviennes, plusieurs cours d’eau de la région du Saguenay sortent de leur lit entre le 19 et le 21 juillet 1996. Cette situation provoque notamment de forts glissements de terrain. À Chicoutimi, le 20 juillet, des dizaines de maisons sont emportées par les flots; le site du Bassin est dévasté. La maison située au 441, rue Gédéon, surnommée la Petite Maison Blanche, résiste et devient rapidement un symbole. Le secteur du Bassin est ensuite déclaré zone inondable; les édifices détruits ne sont pas reconstruits. Le site est réaménagé en 1999 en parc urbain. Les vestiges de l’ancien couvent Sacré-Coeur et de deux maisons situées sur la rue Bossé sont mis en valeur. Un musée relatant l’histoire du déluge est aménagé en 2005 dans la Petite Maison Blanche. Le site du patrimoine du Bassin rappelle donc cet évènement marquant pour Chicoutimi et toute la région du Saguenay.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son intérêt architectural. Il se caractérise par sa concentration de bâtiments construits entre le milieu du XIXe siècle et le milieu du siècle suivant. L’endroit se distingue aussi par la diversité des influences stylistiques représentées. Le site comprend notamment deux bâtiments industriels. Le moulin Riverin, un ancien moulin à farine construit vers 1843, présente un plan rectangulaire et est coiffé d’un toit à deux versants droits. La station de contrôle de la pression des eaux usées est un bâtiment en béton de volume simple datant des premières décennies du XXe siècle. Ces deux édifices illustrent l’architecture essentiellement fonctionnelle, dotée d’une ornementation sobre, privilégiée dans les constructions industrielles. Le site comprend aussi des maisons conçues pour la classe ouvrière et d’autres pour la bourgeoisie. La Petite Maison Blanche constitue un exemple typique des maisons d’ouvriers du début du XXe siècle par son plan rectangulaire d’un étage et demi, son toit à deux versants droits et la sobriété de son ornementation. Par contre, les résidences bourgeoises présentent une ornementation plus élaborée et des plans plus complexes. Le site illustre donc la diversité des formes architecturales marquant l’architecture du secteur.