Baptiste River Metis Settlement Site
The Baptiste River Metis Settlement Site (also known as the Rocky Mountain Metis Heritage Property) represents a settlement occupied by the extended family of Tom and Louise Fleury, located on the Baptiste River northwest of Rocky Mountain House, Alberta. The site was occupied by the Fleury family between 1930 and 1945. It contains the partially standing remains of five log cabins and several associated structures, as well as archaeological deposits. The designated area is roughly 80 hectares and is situated on a level terrace on the south side of the Baptiste River, near its confluence with the North Saskatchewan River in the Rocky Mountain Foothills of central Alberta. Artifacts collected from this site are housed at the Royal Alberta Museum.
The heritage value of the Baptiste River Metis Settlement lies in its representation of a narrowly defined period of time in the life of an extended traditional Metis family.
The Baptiste River Metis Settlement consists of at least five log cabins which were the residences of Tom and Louise Fleury, their daughters Virginia, Sara and Rose and their son Walter, all with their spouses and children, as well as Tom Fleury’s mother Sara Bushy. A sixth cabin, belonging to their daughter Rose and her husband, may also have been on site, although its location has not been found. In addition to the cabins, the settlement included a communal barn, a chicken coop and an additional outbuilding. All structures were built on Crown Land adjacent to a wagon trail leading between the town of Rocky Mountain House and the Sunchild and O’Chiese Indian Reserves (I.R. 202 and I.R. 203).
Tom and Louise Fleury moved to the Baptiste River region in the 1930s, after having resided at Frog Lake for 30 years. Occupation by the Fleury family at the settlement was reasonably continuous throughout the 1930s and 1940s, interrupted only when family members left temporarily to seek outside employment. During these times, however, the elder members of the family stayed behind to take care of the children. Ceremonial and celebratory occasions with extended family living elsewhere also sometimes necessitated vacating the site, although this was never on a permanent basis. In 1947, Tom and Louise Fleury were offered the opportunity to join the Sunchild Indian Reserve. As they could not negotiate the same opportunity for their children and grandchildren, however, they elected not to join. By the late 1940s, as they had no ownership rights due to building their settlement on Crown Land, they vacated the location to move closer to Crimson Lake, 23 kilometres to the southwest.
Archaeological investigation of the site was conducted in 1995, including mapping, excavation and the interview of a number of Fleury family members raised at the settlement. Excavations indicated that the site had not been disturbed and that many artifacts representing the daily lives of the Fleury family were still present. Items collected during excavations included hardware and domestic items, including cans, cooking pots, fragments of metal, glass and ceramics, auto parts, bucks, stove parts, nails, leather and beads. The Baptise River Metis Settlement represents one of the only ‘Metis’ sites from the 1930s and 40s known in Alberta and may provide valuable information about the daily lives and subsistence practices of the Fleury family.
Site de l’établissement métis de la rivière Baptiste
Le site de l’établissement métis de la rivière Baptiste (aussi appelé Rocky Mountain Metis Heritage Property) représente un établissement occupé par la famille élargie de Tom et Louise Fleury, situé sur la rivière Baptiste, au nord-ouest de Rocky Mountain House, en Alberta. Le site a été occupé par la famille Fleury entre 1930 et 1945. Il renferme les vestiges partiellement debout de cinq cabanes en rondins et de plusieurs structures connexes, ainsi que des dépôts archéologiques. L’aire désignée couvre environ 80 hectares et se trouve sur une terrasse plane, sur la rive sud de la rivière Baptiste, près de son confluent avec la rivière Saskatchewan Nord, dans les contreforts des Rocheuses du centre de l’Alberta. Les artefacts recueillis sur ce site sont conservés au Royal Alberta Museum.
La valeur patrimoniale de l’établissement métis de la rivière Baptiste réside dans le fait qu’il représente une période étroitement définie de la vie d’une famille métisse traditionnelle élargie.
L’établissement métis de la rivière Baptiste se compose d’au moins cinq cabanes en rondins qui étaient les résidences de Tom et Louise Fleury, de leurs filles Virginia, Sara et Rose et de leur fils Walter, tous avec leurs conjoints et leurs enfants, ainsi que de la mère de Tom Fleury, Sara Bushy. Une sixième cabane, appartenant à leur fille Rose et à son mari, se trouvait peut-être aussi sur le site, bien que son emplacement n’ait pas été retrouvé. En plus des cabanes, l’établissement comprenait une grange commune, un poulailler et une dépendance supplémentaire. Toutes les structures ont été construites sur des terres de la Couronne, en bordure d’une piste de chariots reliant la ville de Rocky Mountain House aux réserves indiennes Sunchild et O’Chiese (R.I. 202 et R.I. 203).
Tom et Louise Fleury se sont installés dans la région de la rivière Baptiste dans les années 1930, après avoir résidé à Frog Lake pendant 30 ans. L’occupation de l’établissement par la famille Fleury a été relativement continue tout au long des années 1930 et 1940, n’étant interrompue que lorsque des membres de la famille partaient temporairement chercher du travail à l’extérieur. Pendant ces périodes, toutefois, les membres les plus âgés de la famille restaient sur place pour s’occuper des enfants. Les cérémonies et les célébrations avec la famille élargie vivant ailleurs exigeaient aussi parfois de quitter le site, mais jamais de façon permanente. En 1947, on a offert à Tom et Louise Fleury la possibilité de se joindre à la réserve indienne Sunchild. Toutefois, comme ils ne pouvaient obtenir la même possibilité pour leurs enfants et petits-enfants, ils ont choisi de ne pas s’y joindre. À la fin des années 1940, n’ayant aucun droit de propriété puisqu’ils avaient construit leur établissement sur des terres de la Couronne, ils ont quitté les lieux pour se rapprocher de Crimson Lake, à 23 kilomètres au sud-ouest.
Une étude archéologique du site a été menée en 1995; elle comprenait la cartographie, des fouilles et des entrevues avec plusieurs membres de la famille Fleury ayant grandi dans l’établissement. Les fouilles ont révélé que le site n’avait pas été perturbé et que de nombreux artefacts représentant la vie quotidienne de la famille Fleury s’y trouvaient encore. Les objets recueillis pendant les fouilles comprenaient de la quincaillerie et des articles domestiques, notamment des boîtes de conserve, des marmites, des fragments de métal, de verre et de céramique, des pièces d’automobile, des « bucks », des pièces de poêle, des clous, du cuir et des perles. L’établissement métis de la rivière Baptise représente l’un des seuls sites « métis » des années 1930 et 1940 connus en Alberta et pourrait fournir de précieux renseignements sur la vie quotidienne et les pratiques de subsistance de la famille Fleury.