Bank of Montreal – Winnipeg

The elegant, temple-like Bank of Montreal has graced the southeast corner of Winnipeg’s principal downtown intersection ‘Portage and Main’ since 1913. The granite-clad Beaux-Arts-style structure marks the southern edge of what remains of Bankers’ Row, a collection of early twentieth-century office towers and banking halls now interspersed among modern commercial buildings and vacant lots on Main Street. The City of Winnipeg’s Grade II designation applies to the building on its footprint and the following interior elements: basement vaults; main banking hall; southwest curved staircase; northwest corner office on the mezzanine floor; and marble fireplaces in the offices and boardroom on the mezzanine floor.

The Bank of Montreal, with its prominent colonnade and commanding location, is a Winnipeg landmark. Designed by the internationally renowned McKim, Mead and White of New York City, the building is an excellent example of monumental Beaux-Arts architecture, executed in granite and wrapped around a substantial structure of fireproof concrete, steel and brick. The grand, yet conservative exterior and the refined opulence of interior details and finishes were intended to impress, but also to assure customers and the general public that the Bank of Montreal was a sound, trustworthy institution. As the third Eastern Canadian chartered bank to open a branch in Winnipeg, the Bank of Montreal played an early role in the city’s economic development, including its emergence in the early twentieth century as a regional financial centre.

Depuis 1913, l’élégant édifice de la Banque de Montréal aux allures de temple orne le coin sud-est de la principale intersection du centre-ville de Winnipeg, soit Portage et Main. Le style Beaux-Arts de la structure au parement de granit marque l’extrémité sud de l’ancienne rue des banquiers, c’est-à-dire une collection de tours de bureaux et de banques du début du XXe siècle aujourd’hui dispersée parmi les bâtiments commerciaux modernes et les lots vacants de la rue Main. La qualification de bâtiment de catégorie II par la Ville de Winnipeg s’applique à l’édifice sur la superficie au sol qu’il occupe ainsi qu’aux éléments intérieurs suivants : chambres-fortes du sous-sol, comptoir bancaire principal, escalier tournant au sud-ouest, bureau de l’angle nord-ouest de la mezzanine et cheminées en marbre dans les bureaux et la salle du conseil de la mezzanine.

De par ses colonnes imposantes et son emplacement exceptionnel, la Banque de Montréal est un point d’intérêt de Winnipeg. Conçu par le cabinet McKim, Mead et White de New York, réputé à l’échelle internationale, l’édifice illustre parfaitement le style Beaux-Arts adapté aux monuments, exécuté en granit autour d’une énorme structure de ciment, d’acier et de brique à l’épreuve du feu. L’extérieur grandiose mais conservateur ainsi que l’opulence des finitions et des détails intérieurs visaient à impressionner les clients et le grand public mais également à les assurer de la solidité et de la fiabilité de l’institution financière. À titre de troisième banque à charte de l’Est canadien ayant ouvert une succursale à Winnipeg, la Banque de Montréal a joué un rôle dès le début du développement économique de la ville, notamment lorsque cette dernière s’est hissée au rang de centre financier régional au début du XXe siècle.