B.C. Legislature

The British Columbia Legislature is a massive Richardsonian Romanesque landmark building, surrounded by manicured lawns, fountains, and statues, on the south shore of the Inner Harbour.

The British Columbia Legislature is valued as the most significant political, social, and architectural landmark in British Columbia. Initiated in 1893 to boost the local economy and to ensure the city’s retention of the seat of government, the Legislature is representative of the history of the political activities and governmental regulation which have occurred in Victoria since colonial times.

Constructed on the site of the ‘Birdcages’, a complex of colonial administrative buildings, the location of the Legislature is of key significance to its heritage value. Situated on a large portion of land and surrounded by manicured lawns, fountains, and commemorative statues, the Legislature is a monument to the beginnings of the expressive city planning which shaped the Inner Harbour Precinct. This building’s prominent location on the harbour – and its juxtaposition with the Empress Hotel – express noted architect Francis Mawson Rattenbury’s vision for this area, which intended to manifest Victoria’s economic and governmental prestige and refinement through the development of architecture and landscape. The Legislature, as the first major building in the Inner Harbour, was designed to introduce a formal and impressive silhouette between the shoreline and the mountainous backdrop, and set the scene for subsequent monumental construction which would occur nearby in the early twentieth century.

Chosen from 65 entries in an open competition, the Legislature design is the most prestigious example of Rattenbury’s work. This design, inspired by British and American mainstream governmental architecture of the time, met all stipulations for a building which was to house the Legislative Assembly, Land Registry, Printing Office and various administrative departments under one roof, and was deemed well suited to portray the reputable, broad-minded, and cultivated nineteenth century image of British Columbia. Architecturally, the 1890s section of the Legislature, and Rattenbury’s subsequent 1911 east and west wings and 1915-16 library, comprise the province’s most edifying building. Its monolithic stone construction, massive domes and arches, extensive exterior statuary, and the grand and lavish interior spaces and layout epitomize the sense of dignity and depth of history associated with British Columbia’s governmental heritage.

Notably, the Legislature was built using, whenever possible, local people, products, and resources; its interior and exterior finishes exemplify the design virtues of such local materials as maple and cedar, and Nelson Island granite, Haddington Island andesite, and Jarvis Inlet slate.

Furthermore, it is interesting to note that the silhouette of the Legislature was illuminated with electric lighting in 1897 for Queen Victoria’s Diamond Jubilee, one year before the building was completed, and has continued to be illuminated at night ever since.

L’édifice de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique est un imposant bâtiment repère de style néo-roman richardsonien, entouré de pelouses soignées, de fontaines et de statues, sur la rive sud de l’arrière-port (Inner Harbour).

L’édifice de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique est apprécié en tant que repère politique, social et architectural le plus important de la Colombie-Britannique. Entrepris en 1893 pour stimuler l’économie locale et garantir que la ville demeure le siège du gouvernement, l’édifice de l’Assemblée législative est représentatif de l’histoire des activités politiques et de la réglementation gouvernementale qui ont cours à Victoria depuis l’époque coloniale.

Construit sur l’emplacement des « Birdcages », un ensemble de bâtiments administratifs coloniaux, l’édifice de l’Assemblée législative doit en grande partie sa valeur patrimoniale à son emplacement. Situé sur un vaste terrain et entouré de pelouses soignées, de fontaines et de statues commémoratives, l’édifice est un monument aux débuts de l’urbanisme expressif qui a façonné le secteur de l’arrière-port. Son emplacement en vue sur le port – et sa juxtaposition avec l’hôtel Empress – expriment la vision du réputé architecte Francis Mawson Rattenbury pour ce secteur, qui visait à manifester le prestige et le raffinement économiques et gouvernementaux de Victoria par l’aménagement de l’architecture et du paysage. Premier bâtiment d’envergure de l’arrière-port, l’édifice de l’Assemblée législative a été conçu pour introduire une silhouette formelle et impressionnante entre le rivage et la toile de fond montagneuse, et il a préparé le terrain pour les constructions monumentales qui allaient suivre à proximité au début du XXe siècle.

Choisi parmi 65 propositions dans le cadre d’un concours ouvert, le projet de l’édifice de l’Assemblée législative est l’exemple le plus prestigieux de l’œuvre de Rattenbury. Inspirée de l’architecture gouvernementale britannique et américaine dominante de l’époque, cette conception respectait toutes les exigences d’un bâtiment devant abriter sous un même toit l’Assemblée législative, le bureau d’enregistrement foncier, l’imprimerie et divers services administratifs, et elle a été jugée bien adaptée pour projeter l’image respectable, ouverte et cultivée de la Colombie-Britannique au XIXe siècle. Sur le plan architectural, la section des années 1890 de l’édifice, ainsi que les ailes est et ouest ajoutées par Rattenbury en 1911 et la bibliothèque de 1915-1916, constituent le bâtiment le plus édifiant de la province. Sa construction monolithique en pierre, ses dômes et ses arcs massifs, sa riche statuaire extérieure ainsi que ses espaces et son aménagement intérieurs grandioses et somptueux incarnent le sentiment de dignité et la profondeur historique associés au patrimoine gouvernemental de la Colombie-Britannique.

Fait à souligner, l’édifice a été construit, dans la mesure du possible, avec une main-d’œuvre, des produits et des ressources de la région; ses finis intérieurs et extérieurs illustrent les qualités esthétiques de matériaux locaux comme l’érable et le cèdre, le granit de l’île Nelson, l’andésite de l’île Haddington et l’ardoise de l’inlet Jarvis.

En outre, il est intéressant de noter que la silhouette de l’édifice a été illuminée à l’électricité en 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria, un an avant l’achèvement du bâtiment, et qu’elle est illuminée la nuit depuis ce temps.