Atlantic No. 3 Wild Well Site
The Atlantic No. 3 Wild Well Site is a 23.1 hectare parcel of land composed of dormant fields seeded to grass located two kilometres southeast of the Town of Devon. The scars of Alberta’s greatest oilfield disaster are still evident in the bald patches in the seeded field. The site maintains its historic relation with the nearby Leduc No. 1 Discovery Well and adjacent farm lands.
The heritage value of the Atlantic No. 3 Wild Well Site lies in its identity as the location of Alberta’s most dramatic oilfield disaster. This disaster garnered worldwide interest and led to subsequent investment in the province’s petroleum industry. It also resulted in enhanced regulatory standards and the development of new safety technology and well-control training.
1947 and 1948 were banner years for the oil and gas industry in Alberta. The blowing-in of Imperial Oil Well No. 1 (also known as Leduc No. 1) near Devon sparked interest in the province as a source of oil. Several other significant strikes established Alberta as Canada’s leading petroleum producer. On January 15, 1948 drilling proved successful at tycoon Frank MacMahon’s Atlantic No. 3 well, situated within sight of Leduc No. 1. Oil gushed out of the ground to a height of 150 feet. It was pressured by an estimated 15 million cubic feet per day flow. Such enormous pressure, unregulated by blow-out precautions, led on March 15 to the fracturing of the surrounding area. Natural gas and oil began to escape over a wide radius, causing serious concern and the implementation of emergency measures. On May 15, 1948 the Petroleum and Gas Conservation Board, through an Order-in-Council, took control of the well. Between March and September, over a million barrels of oil were recovered from Atlantic No. 3.
The well ran wild until September 6, when a spark from an unknown source ignited a massive conflagration. Flames leapt more than one hundred feet in the air and billows of acrid smoke could be seen for more than one hundred miles, while the whole atmosphere around most of Alberta was perceptibly darkened. Through the intervention of famous well control specialists Myron Kinley and Red Adair, the blaze was quelled by November, 1948. Major news services reported the story worldwide, and film footage from the Atlantic No. 3 Wild Well Site blaze was featured on the Movietone News in theatres. To the delight of industry leaders, this publicity conveyed the news of Alberta’s extensive petroleum resources to the world market and brought international money into Alberta to finance the rapidly expanding oil industry.
After the disaster at the Atlantic No. 3 Wild Well Site, enhanced regulatory standards were mandated and initiated by the petroleum industry in Alberta. The Petroleum and Gas Conservation Board, administered by the Government of Alberta, required that the standards for blow-out prevention be upgraded and that surface casing requirements be sufficient to withstand extremely high pressures. Since the disaster, limited crop development has taken place on the Atlantic No. 3 Wild Well Site. Environmental studies have been undertaken to assess and quantify the effects of the disaster on the area’s soil, and have gleaned important information for subsequent rehabilitation of other areas impacted by petroleum-related accidents. The site continues to yield scientific information.
Site du puits incontrôlé Atlantic no 3
Le site du puits incontrôlé Atlantic no 3 est une parcelle de 23,1 hectares composée de champs en jachère ensemencés de graminées, située à deux kilomètres au sud-est de la ville de Devon. Les cicatrices de la plus grande catastrophe pétrolière de l’Alberta sont encore visibles dans les plaques dénudées du champ ensemencé. Le site conserve son rapport historique avec le puits de découverte Leduc no 1 voisin et les terres agricoles adjacentes.
La valeur patrimoniale du site du puits incontrôlé Atlantic no 3 réside dans son identité de lieu de la catastrophe pétrolière la plus spectaculaire de l’Alberta. Cette catastrophe a suscité un intérêt mondial et a mené à des investissements subséquents dans l’industrie pétrolière de la province. Elle a également entraîné le renforcement des normes réglementaires ainsi que la mise au point de nouvelles technologies de sécurité et d’une formation en contrôle des puits.
Les années 1947 et 1948 ont été des années exceptionnelles pour l’industrie pétrolière et gazière en Alberta. L’éruption du puits no 1 d’Imperial Oil (également appelé Leduc no 1) près de Devon a suscité de l’intérêt pour la province en tant que source de pétrole. Plusieurs autres découvertes importantes ont fait de l’Alberta le principal producteur de pétrole du Canada. Le 15 janvier 1948, le forage a été couronné de succès au puits Atlantic no 3 du magnat Frank MacMahon, situé à portée de vue de Leduc no 1. Le pétrole a jailli du sol jusqu’à une hauteur de 150 pieds. Il était poussé par un débit estimé à 15 millions de pieds cubes par jour. Cette pression énorme, que ne régulait aucune mesure de prévention des éruptions, a provoqué le 15 mars la fracturation du terrain environnant. Du gaz naturel et du pétrole ont commencé à s’échapper dans un vaste rayon, suscitant de vives inquiétudes et entraînant la mise en œuvre de mesures d’urgence. Le 15 mai 1948, le Petroleum and Gas Conservation Board a pris le contrôle du puits par décret. Entre mars et septembre, plus d’un million de barils de pétrole ont été récupérés du puits Atlantic no 3.
Le puits est resté incontrôlé jusqu’au 6 septembre, lorsqu’une étincelle de source inconnue a déclenché un gigantesque incendie. Les flammes se sont élevées à plus de cent pieds dans les airs, et des volutes de fumée âcre étaient visibles à plus de cent milles, tandis que l’atmosphère de la majeure partie de l’Alberta s’est sensiblement assombrie. Grâce à l’intervention des célèbres spécialistes du contrôle des puits Myron Kinley et Red Adair, l’incendie a été maîtrisé en novembre 1948. Les grandes agences de presse ont relaté l’événement dans le monde entier, et des images filmées de l’incendie du site du puits incontrôlé Atlantic no 3 ont été présentées dans les actualités Movietone News en salle. Au grand plaisir des dirigeants de l’industrie, cette publicité a fait connaître au marché mondial l’existence des vastes ressources pétrolières de l’Alberta et a attiré en Alberta des capitaux internationaux pour financer l’industrie pétrolière en pleine expansion.
Après la catastrophe du site du puits incontrôlé Atlantic no 3, des normes réglementaires renforcées ont été imposées et mises en œuvre par l’industrie pétrolière en Alberta. Le Petroleum and Gas Conservation Board, administré par le gouvernement de l’Alberta, a exigé le relèvement des normes de prévention des éruptions et des exigences de tubage de surface suffisantes pour résister à des pressions extrêmement élevées. Depuis la catastrophe, peu de cultures ont pu être établies sur le site du puits incontrôlé Atlantic no 3. Des études environnementales ont été entreprises pour évaluer et quantifier les effets de la catastrophe sur le sol du secteur, et elles ont permis de recueillir des renseignements importants pour la remise en état ultérieure d’autres zones touchées par des accidents liés au pétrole. Le site continue de fournir des données scientifiques.