Arvida Aluminum Bridge

The Arvida aluminum bridge, a cited historic monument, is a civil engineering structure built in 1949 and 1950. This aluminum arch bridge consists of a 153.62-metre deck with three spans. The main span, a parabolic arch with a span of 91.50 metres, rises 32.91 metres above the water. The Arvida aluminum bridge crosses a branch of the rivière Saguenay. It connects the former city of Arvida to the Shipshaw II hydroelectric power station, in the Jonquière borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Arvida aluminum bridge lies in its uniqueness. This bridge is the first in the world to be built entirely of aluminum. During the first half of the 20th century, Québec and Canadian bridges were built of wood, steel or reinforced concrete. Aluminum was not commonly used for bridge construction at the time, except for two short crossings: one in Massena (New York State, United States) and the other in the port of Sunderland (England). When it was built in 1949 and 1950, the Arvida bridge was the first to be made entirely of aluminum. The structural elements were fabricated in the shop from various aluminum alloys. They were then assembled by riveting, with the bolts and pins also made of aluminum alloys coated with sealants. Because of its aluminum design, the Arvida bridge weighs 163 tonnes; a similar steel bridge would weigh more than twice as much. The construction of the Arvida bridge was an important event in the history of civil engineering in Québec, in Canada and internationally.

The heritage value of the Arvida aluminum bridge also lies in its technological interest. This structure is an example of a deck arch bridge. W. L. Pugh and the engineers of Alcoa’s Aluminium Laboratories division chose this type of bridge because it preserves the natural beauty of the site. In addition, the presence of bedrock at the surface allows this kind of structure. The bridge is characterized by its large arch resting on supports on either side of the obstacle to be crossed. Its principle consists of transferring part of the weight of the deck to the arch, which in turn transfers it to the supports. The Arvida bridge consists of a 153.62-metre deck with three spans. The main span, the arch with a span of 91.50 metres, rises 32.91 metres above the water. The box girders under the arch are reinforced by truss girders. Continuous longitudinal girders, floor beams and stringers make up the bridge deck. The railings, made of square bars inserted vertically between two horizontal grooved members, are designed to withstand greater lateral forces than usual. The graceful curve of the great arch, the slenderness of the approach girders and the railings incorporating the light fixtures contribute to the integration of this light structure into its surroundings.

The heritage value of the Arvida aluminum bridge further lies in its association with its designers and builders. Indeed, several important figures in the history of civil engineering and architecture in Canada were among them. In 1943, under the supervision of W. L. Pugh, the engineers of Alcoa’s Aluminium Laboratories division undertook preliminary studies to determine the most suitable location and type of bridge. From the start of the project, the Ville d’Arvida asked Olivier Desjardins, chief engineer of the public works department of the Province of Québec, as well as the landscape architect Frederic G. Todd (1876-1948) and the architect Harold Lee Fetherstonhaugh (1887-1971), to join this team as consultants. In 1946, the Dominion Bridge Company, a firm specializing in the fabrication of steel bridges, was invited to continue the project. After months of studies and discussions with Alcoa, Dominion Bridge proposed two bridge projects: one in steel, the other in aluminum. Despite the lack of precedent, the aluminum bridge was chosen. The firm Pic Construction of Jonquière began its construction in August 1949. The Montréal engineering firm Surveyer, Nenniger et Chenevert (now known as SNC-Lavalin) was responsible for supervising the work.

Le pont d’aluminium d’Arvida, cité monument historique, est un ouvrage de génie civil construit en 1949 et 1950. Ce pont en arc en aluminium se compose d’un tablier supérieur de 153,62 mètres comportant trois travées. La principale, un arc parabolique d’une portée de 91,50 mètres, s’élève à 32,91 mètres au-dessus de l’eau. Le pont d’aluminium d’Arvida enjambe un bras de la rivière Saguenay. Il relie l’ancienne ville d’Arvida à la centrale hydroélectrique Shipshaw II, dans l’arrondissement municipal de Jonquière de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du pont d’aluminium d’Arvida repose sur son unicité. Ce pont est le premier au monde à être construit entièrement en aluminium. Durant la première moitié du XXe siècle, les ponts québécois et canadiens sont construits soit en bois, en acier ou en béton armé. L’aluminium n’est pas couramment utilisé à cette époque pour la construction de ponts, sauf pour deux courtes traverses : l’une à Massena (État de New York, États-Unis), et l’autre dans le port de Sunderland (Angleterre). Au moment de sa construction en 1949 et 1950, le pont d’Arvida est le premier à être entièrement fait d’aluminium. Les éléments de structure sont fabriqués en atelier et réalisés à partir de divers alliages d’aluminium. Ils sont ensuite assemblés par rivetage, boulons et broches étant aussi en alliages d’aluminium enduits de produits scellant. En raison de sa conception en aluminium, le pont d’Arvida pèse 163 tonnes; un pont similaire en acier en pèserait plus du double. La réalisation du pont d’Arvida constitue un événement important dans l’histoire du génie civil tant au Québec, au Canada, qu’à l’échelle internationale.

La valeur patrimoniale du pont d’aluminium d’Arvida repose aussi sur son intérêt technologique. Cette structure est un exemple de pont en arc à tablier supérieur. W. L. Pugh et les ingénieurs de la division Aluminium Laboratories de l’Alcoa optent pour ce type de pont, car il préserve la beauté naturelle du site. De plus, la présence de roc en surface permet ce genre de structure. Le pont se caractérise par son grand arc reposant sur des points d’appui de part et d’autre de l’obstacle à franchir. Son principe consiste à transférer une partie du poids du tablier vers l’arc, qui le transfère à son tour aux points d’appui. Le pont d’Arvida se compose d’un tablier supérieur de 153,62 mètres comportant trois travées. La principale, l’arc d’une portée de 91,50 mètres, s’élève à 32,91 mètres au-dessus de l’eau. Les poutres caissons sous l’arc sont renforcées par des poutres en treillis. Des poutres longitudinales continues, des poutres transversales et des longerons constituent le tablier du pont. Les garde-fous, faits de barres carrées insérées verticalement entre deux cannelures horizontales, sont conçus pour supporter de plus grandes forces latérales que d’ordinaire. La courbe gracieuse du grand arc, la finesse des poutres d’approche, les garde-fous intégrant les luminaires contribuent à l’intégration de cette structure légère à son environnement.

La valeur patrimoniale du pont d’aluminium d’Arvida repose en outre sur son association avec ses concepteurs et réalisateurs. En effet, plusieurs personnages importants de l’histoire du génie civil et de l’architecture au Canada figurent parmi eux. En 1943, sous la supervision de W. L. Pugh, les ingénieurs de la division Aluminium Laboratories de l’Alcoa entreprennent des études préliminaires pour déterminer l’emplacement et le type de pont convenant le mieux. La Ville d’Arvida demande dès le début du projet à Olivier Desjardins, ingénieur en chef du département des travaux publics de la province de Québec, ainsi qu’à l’architecte paysagiste Frederic G. Todd (1876-1948), et à l’architecte Harold Lee Fetherstonhaugh (1887-1971), de se joindre à cette équipe à titre de consultants. En 1946, la compagnie Dominion Bridge, une firme spécialisée dans la fabrication de pont en acier, est invitée à poursuivre le projet. Après des mois d’études et de discussions avec l’Alcoa, la Dominion Bridge propose deux projets de pont : l’un en acier, l’autre en aluminium. Malgré l’absence de précédent, c’est le pont en aluminium qui est retenu. La firme Pic Construction de Jonquière entreprend sa construction en août 1949. La firme d’ingénieurs Surveyer, Nenniger et Chenevert de Montréal (maintenant connue sous le nom SNC-Lavalin) est responsable de la supervision des travaux.