Argenteuil Regional County Municipality Centennial Building

The Argenteuil regional county municipality centennial building, a cited historic monument, is a Second Empire-inspired public building constructed in 1887. Rectangular in plan, the three-storey red-brick building is capped with a mansard roof pierced with dormers. The main façade has a central projecting section capped with a hip roof with a flat top. Three annexes stand against the rear façade. The building is set slightly back from rue Grace, in the city of Lachute.

The heritage value of the Argenteuil regional county municipality centennial building lies in its interest for the history of Québec’s judicial institutions. From 1857, Canada East was divided into 21 judicial districts. The districts were subdivided into counties, whose county seat had to be provided with a courthouse. This was to house the circuit court, which had jurisdiction over minor cases. Generally, the county courthouse housed the registry office on the ground floor as well as the county council. The courtroom was on the second floor, and a vault was often attached to the rear or side façade of the building. This room was to serve for the protection of documents. This building, originally the courthouse of the county of Argenteuil, has this arrangement. The building was constructed in 1887 in the city of Lachute, the county seat of the county of Argenteuil. It housed the county council and the registry office. The circuit court, for its part, was housed there until 1922. The Argenteuil regional county municipality centennial building bears witness to its former function as a county courthouse.

The heritage value of the building also lies in its architectural interest. The building is representative of Second Empire-influenced architecture, then in vogue in Canadian public architecture. This style of French origin was popularized under the reign of Emperor Napoleon III (1808-1873), notably with the construction of the New Louvre (1852-1857). It was introduced into Canadian architecture in the late 1860s. Widely used in public architecture after Confederation, it symbolized prestige and confidence in the new nation. The style is characterized notably by the use of the mansard roof, classical ornamentation and an overall monumental appearance. For example, the former Québec courthouse (1883-1887), a classified historic monument, is an accomplished example of it. The Argenteuil regional county municipality centennial building, erected in 1887, is characteristic of this style with its mansard roof pierced with dormers, its tall symmetrically arranged windows, its elaborate ornamentation and its monumental appearance. It also stands apart from county courthouses, which were generally more modest.

The heritage value of the building also lies in its association with the Canadian intellectual and politician Claude Ryan (1925-2004). Member for Argenteuil in the National Assembly from 1978 to 1994, Ryan had his riding office in this building during that period. Leader of the Quebec Liberal Party from 1978 to 1982, he was also an influential minister in the governments of Robert Bourassa (1933-1996) and Daniel Johnson (born 1944). In addition, Ryan led the federalist forces in the victory of the “No” side in the 1980 referendum on Québec sovereignty. In 2003, part of the building was named in his honour.

The heritage value of the building lies, in addition, in the continuity of its public function. Originally a courthouse, the building retained its administrative role after the circuit court ceded its powers to the magistrate’s court in 1922. In addition to the registry office and the county council, the building has housed, among other things, a police station and the riding office of the member of the National Assembly. The Argenteuil regional county municipality, today the owner of the building, occupies most of it.

L’édifice centenaire de la municipalité régionale de comté d’Argenteuil, cité monument historique, est un bâtiment public d’inspiration Second Empire construit en 1887. De plan rectangulaire, l’édifice en brique rouge de trois étages est coiffé d’un toit mansardé percé de lucarnes. La façade principale comporte un avant-corps central coiffé d’un toit en pavillon à terrasse faîtière. Trois annexes sont adossées à la façade arrière. L’édifice est situé légèrement en retrait de la rue Grace, dans la ville de Lachute.

La valeur patrimoniale de l’édifice centenaire de la municipalité régionale de comté d’Argenteuil repose sur son intérêt pour l’histoire des institutions judiciaires du Québec. À partir de 1857, le Canada-Est se divise en 21 districts judiciaires. Les districts se subdivisent en comtés, dont le chef-lieu qui doit être pourvu d’un palais de justice. Celui-ci doit accueillir la cour de circuit, qui a compétence sur les causes mineures. Généralement, le palais de justice de comté abrite le bureau d’enregistrement au rez-de-chaussée ainsi que le conseil de comté. La salle d’audience loge au second étage, et une chambre forte est souvent annexée à la façade arrière ou latérale du bâtiment. La pièce doit servir à la protection des documents. Cet édifice, à l’origine le palais de justice du comté d’Argenteuil, présente cet agencement. Le bâtiment est construit en 1887 dans la ville de Lachute, qui est le chef-lieu du comté d’Argenteuil. Il accueille le conseil de comté et le bureau d’enregistrement. Pour sa part, la cour de circuit y loge jusqu’en 1922. L’édifice centenaire de la municipalité régionale de comté d’Argenteuil témoigne de sa fonction ancienne de palais de justice de comté.

La valeur patrimoniale de l’édifice repose également sur son intérêt architectural. Le bâtiment est représentatif de l’architecture d’influence Second Empire, alors en vogue dans l’architecture publique canadienne. Ce style d’origine française est popularisé sous le règne de l’Empereur Napoléon III (1808-1873), notamment avec la construction du Nouveau Louvre (1852-1857). Il est introduit dans l’architecture canadienne à la fin des années 1860. Largement utilisé dans l’architecture publique après la Confédération, il symbolise le prestige et la confiance en la nouvelle nation. Le style se caractérise notamment par l’utilisation du toit mansardé, par une ornementation classique et par un aspect général monumental. Par exemple, l’ancien palais de justice de Québec (1883-1887), classé monument historique, en est un exemple achevé. L’édifice centenaire de la municipalité régionale de comté d’Argenteuil, érigé en 1887, est caractéristique de ce style avec son toit mansardé percé de lucarnes, ses hautes fenêtres disposées symétriquement, son ornementation élaborée et son aspect monumental. Il se distingue également des palais de justice de comté, généralement plus modestes.

La valeur patrimoniale de l’édifice repose aussi sur son association avec l’intellectuel et homme politique canadien Claude Ryan (1925-2004). Député d’Argenteuil à l’Assemblée nationale de 1978 à 1994, Ryan a son bureau de comté dans cet édifice pendant cette période. Chef du Parti libéral du Québec de 1978 à 1982, il est également un ministre influent dans les gouvernements de Robert Bourassa (1933-1996) et de Daniel Johnson (né en 1944). Par ailleurs, Ryan est à la tête des troupes fédéralistes lors de la victoire du « non » au référendum sur la souveraineté du Québec en 1980. En 2003, une partie de l’édifice est désignée en son honneur.

La valeur patrimoniale de l’édifice repose en outre sur la continuité de sa fonction publique. D’abord palais de justice, le bâtiment conserve son rôle administratif après que la cour de circuit a concédé ses pouvoirs à la cour de magistrat en 1922. En plus du bureau d’enregistrement et du conseil de comté, l’édifice accueille, entre autres, un poste de police et le bureau de comté du député. La municipalité régionale de comté d’Argenteuil, aujourd’hui propriétaire de l’édifice, en occupe la majeure partie.