Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse
The Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse, classified in 1963, is an industrial building erected in 1904. This one-storey rectangular stone building is topped by a low-pitched straight gable roof. It was formerly attached to an older and larger building (built in 1897 and demolished in 1950) in a T-shaped plan. The Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse lies along the rivière Batiscan, near the Grande Chute, in the municipality of Saint-Narcisse.
The annex is included in the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse Historic Site, also classified.
The heritage value of the Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse lies in its age and in its interest for the history of the Québec hydroelectric industry. Modern hydroelectric generation technologies were known in Québec as early as 1890, and hydroelectric power stations gradually replaced thermal power stations driven by steam engines or internal combustion engines. Built at the turn of the 20th century, the Saint-Narcisse facilities were among the first to use modern electricity generation techniques, with horizontal hydraulic turbines. They would serve as a model for several similar small power stations. Energy losses during the transmission of electricity over long distances, which slowed industrial development, were a major technological challenge during this period. Designed to remedy this problem, the first high-voltage line in Canada was put into service at the Saint-Narcisse power station as soon as it was built. The annex represents about one third of the original facilities. It bears witness to this former power station, which is a milestone in the history of hydroelectricity, one of the key industries of modern Québec.
The heritage value of the Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse also lies in its interest for the history of the architecture of hydroelectric developments in Québec. Before the Second World War, hydroelectric installations were either integrated into a dam, as at the former Les Cèdres power station in Montérégie, a classified historic monument, or erected near a dam and fed by a penstock, as at the former Saint-Narcisse power station. Power stations, moreover, fall into three main types. The oldest borrow their forms and construction techniques from 19th-century water mills, since the first turbines were frequently installed in water-powered grist mills or sawmills. The Annex of the Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse, erected in 1904, illustrates this type through its rectangular stone main body and its straight gable roof covered with sheet metal. This building bears witness to the beginnings of the search for an architectural expression suited to a new industrial reality.
Annexe de l'Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse
L’annexe de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse, classée en 1963, est un bâtiment industriel érigé en 1904. Cet édifice en pierre, de plan rectangulaire à un étage, est coiffé d’un toit à deux versants droits de faible pente. Il était autrefois annexé à une construction plus ancienne et plus vaste (bâtie en 1897 et démolie en 1950) selon un plan en « T ». L’annexe de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse se situe en bordure de la rivière Batiscan, à proximité de la Grande Chute, dans la municipalité de Saint-Narcisse.
L’annexe est incluse dans le site historique de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse, aussi classé.
La valeur patrimoniale de l’annexe de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse repose sur son ancienneté et sur son intérêt pour l’histoire de l’industrie hydroélectrique québécoise. Les technologies modernes de production d’hydroélectricité sont connues au Québec dès 1890, et les centrales hydroélectriques remplacent progressivement les centrales thermoélectriques actionnées par des machines à vapeur ou des moteurs à combustion interne. Construites au tournant du XXe siècle, les installations de Saint-Narcisse sont parmi les premières à employer les techniques modernes de production d’électricité, à l’aide de turbines horizontales hydrauliques. Elles serviront de modèle à plusieurs petites centrales similaires. Les pertes d’énergie lors du transport de l’électricité sur de longues distances, qui ralentissent le développement industriel, constituent durant cette période un défi technologique majeur. Conçue pour remédier à ce problème, la première ligne à haute tension au Canada a été mise en service à la centrale de Saint-Narcisse dès sa construction. L’annexe représente environ le tiers des aménagements originaux. Elle témoigne de cette ancienne centrale qui constitue un jalon dans l’histoire de l’hydroélectricité, l’une des industries clés du Québec moderne.
La valeur patrimoniale de l’annexe de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse repose aussi sur son intérêt pour l’histoire de l’architecture des aménagements hydroélectriques au Québec. Avant la Seconde Guerre mondiale, les installations hydroélectriques sont soit intégrées à un barrage, comme à l’ancienne centrale des Cèdres en Montérégie classée monument historique, soit élevées à proximité d’un barrage et alimentées par une conduite forcée, comme à l’ancienne centrale de Saint-Narcisse. Les centrales, par ailleurs, se répartissent en trois types principaux. Les plus anciennes empruntent leurs formes et leurs techniques de construction aux moulins à eau du XIXe siècle, car les premières turbines ont été fréquemment installées dans des moulins à farine ou à scie actionnés par l’énergie hydraulique. L’annexe de l’Ancienne-Centrale-Hydroélectrique-de-Saint-Narcisse, érigée en 1904, est une illustration de ce type par son corps de bâtiment en pierre de plan rectangulaire et son toit à deux versants droits couvert de tôle. Cet édifice témoigne des débuts de la recherche d’une expression architecturale propre à répondre à une nouvelle réalité industrielle.