Amos Bishop’s Residence

The Amos bishop’s residence (évêché), a cited historic monument, is an episcopal residence built in 1945. The stone building, with a rectangular plan two and a half storeys high, is topped by a truncated hip roof pierced by dormers. A one-storey stone annex, surmounted by a terrace, is attached to the rear of the building. The building stands in the heart of one of the town’s institutional complexes, which notably includes a former normal school and a former seminary. The Amos bishop’s residence is set back from the street on a sloping, landscaped lot planted with trees, near the rivière Harricana, in the town of Amos.

The heritage value of the Amos bishop’s residence lies in its historical interest. The building bears witness to the creation of the diocese in the first half of the 20th century. The period between the two world wars was marked by a significant increase in the population of Abitibi. The Church had to divide the diocese of Haileybury, which covered the northern regions of Québec and Ontario, to facilitate the administration of the various newly created parishes. The town of Amos, chief town of the judicial district of Abitibi since 1922, was chosen as the episcopal see of the new Québec diocese on December 8, 1938. Joseph-Aldée Desmarais (1891-1979) was consecrated bishop the following year. He settled temporarily in a school-chapel built in 1913. The erection of the diocese of Amos fostered the growth of the town and the establishment of many educational institutions, including a seminary and a normal school for girls. In 1945, the episcopal residence was built in the northern part of the town, near the rivière Harricana, to meet the growing needs of the diocese. The Amos bishop’s residence thus evokes the importance of the creation of the diocese in the history of the town and the central institutional role that Amos plays in the region.

The heritage value of the Amos bishop’s residence also lies in its architectural interest. The building is a representative example of regionalist architecture. This movement developed in Québec between 1925 and 1945. In reaction to unbridled industrialization and to the Beaux-Arts movement, which advocated a universal style, regionalism instead drew inspiration from traditional architecture and highlighted local identities. Buildings from New France or those considered typically French Canadian thus served as models for Québec architects. The Amos bishop’s residence illustrates the principles of regionalism and recalls traditional residential architecture through its rectangular plan, stone walls, steeply pitched hip roof with flared eaves and hipped dormers. The architects also sought to emphasize the prestigious function of the building by using noble materials such as copper and stone and by building a terrace at the rear of the building. The Amos bishop’s residence is thus a modern interpretation of the traditional Québec house adapted to the functions of an episcopal residence.

L’évêché d’Amos, cité monument historique, est une résidence épiscopale construite en 1945. L’édifice en pierre, de plan rectangulaire à deux étages et demi, est coiffé d’un toit à croupes tronqué et percé de lucarnes. Une annexe en pierre d’un étage, surmontée d’une terrasse, est greffée à l’arrière du bâtiment. Le bâtiment s’élève au coeur de l’un des ensembles institutionnels de la ville, comprenant notamment une ancienne école normale et un ancien séminaire. L’évêché d’Amos est implanté en retrait de la voie publique sur un terrain dénivelé, aménagé et planté d’arbres, à proximité de la rivière Harricana, dans la ville d’Amos.

La valeur patrimoniale de l’évêché d’Amos repose sur son intérêt historique. L’édifice témoigne de la création du diocèse dans la première moitié du XXe siècle. La période comprise entre les deux guerres mondiales est marquée par une importante augmentation de la population de l’Abitibi. L’Église doit procéder au morcellement du diocèse d’Haileybury, qui couvre les régions du nord du Québec et de l’Ontario, pour faciliter la gestion des différentes paroisses nouvellement créées. La ville d’Amos, chef-lieu du district judiciaire de l’Abitibi depuis 1922, est choisie comme siège épiscopal du nouveau diocèse québécois, le 8 décembre 1938. Joseph-Aldée Desmarais (1891-1979) est sacré évêque l’année suivante. Celui-ci s’installe provisoirement dans une chapelle-école construite en 1913. L’érection du diocèse d’Amos favorise l’essor de la ville et l’implantation de nombreuses institutions scolaires, dont un séminaire et une école normale pour filles. En 1945, la résidence épiscopale est construite au nord de la ville, près de la rivière Harricana, pour répondre aux besoins grandissants du diocèse. L’évêché d’Amos évoque donc l’importance de la création du diocèse dans l’histoire de la ville et le rôle institutionnel central que tient Amos dans la région.

La valeur patrimoniale de l’évêché d’Amos repose également sur son intérêt architectural. L’édifice constitue un exemple représentatif de l’architecture régionaliste. Ce courant se développe au Québec entre 1925 et 1945. En réaction à l’industrialisation effrénée et au mouvement Beaux-Arts qui préconise un style universel, le régionalisme s’inspire plutôt de l’architecture traditionnelle et met en valeur les identités locales. Les édifices de la Nouvelle-France ou considérés comme typiquement canadiens-français servent ainsi de modèles aux architectes québécois. L’évêché d’Amos illustre les principes du régionalisme et rappelle l’architecture résidentielle traditionnelle par son plan rectangulaire, ses murs en pierre, son toit à croupes à pente aiguë et à larmiers retroussés ainsi que ses lucarnes à croupe. Les architectes ont par ailleurs cherché à souligner la fonction prestigieuse de l’édifice en employant des matériaux nobles comme le cuivre, la pierre et en édifiant une terrasse à l’arrière du bâtiment. L’évêché d’Amos constitue donc une interprétation moderne de la maison traditionnelle québécoise adaptée aux fonctions de résidence épiscopale.