Amherstburg First Baptist Church National Historic Site of Canada

Amherstburg First Baptist Church National Historic Site of Canada is located in a residential street in the town of Amherstburg, in southwestern Ontario. Set on a small, flat lot this modestly sized wooden church features a gable roof, pointed arch windows, a gabled vestibule, and a rear addition. Built in 1848-49, it is typical of auditory churches built by Black settlers in this period of settlement. The modest scale is in keeping with surrounding housing stock. The designation refers to the building on its footprint.

Amherstburg First Baptist Church was designated a national historic site of Canada in 2012 because:

-it was a principal Underground Railroad-related Black church in Upper Canada with a strategic location on the international border between Upper Canada and the United States;

-its simple, compact auditory form and the early addition of specialized architectural features such as the baptismal pool offered a fitting spiritual home for thousands of Black Baptists. The building was important in the everyday lives of congregants and to the development of a distinctive Black Baptist church tradition in Ontario;

-as the Mother Church of the Amherstburg Regular Missionary Baptist Association it played a crucial role in the development of Black communities and identity in Ontario by founding an organization within which people of African descent could pursue their ambitions, develop their talents, and assume positions of leadership at a time when they were denied these opportunities elsewhere.

The First Baptist Church was built in 1848-49. From its inception, the First Baptist Church was associated with the flight from slavery and, later, the Underground Railroad. It was also the Mother Church of the Amherstburg Regular Missionary Baptist Association, one of the most important Black organizations in Canada West, later Ontario. The First Baptist Church was central to the establishment and development of the Black Baptist church tradition in Ontario. As the material expression of the practices and the beliefs of the early Black Baptists who settled in the region, it made visible what some historians have called “the invisible institution,” in reference to the black church in North America under slavery.

Amherstburg First Baptist Church was constructed mostly by its Baptist congregants after a four year fund-raising period. The charismatic Pastor/Elder Anthony Binga had recognized the need for a purpose built structure to house his growing congregation. The neighbourhood, developed in the 1830s and 40s at the same time as the church was constructed, was a mixed neighbourhood with a significant population of newly settled Black people. Many were refugees from American slavery with later arrivals often travelling via the Underground Railway. Built in what was then the back ranges of Amherstburg the neighbourhood was further away from the Detroit River. This may have been influenced by the fear of slave catchers from the United States. The simple massing and modest scale is typical of the churches built by black settlers and other Protestant groups. The church was designed so that the entire congregation could see and hear the preacher. The simple, uncluttered auditory-hall form of the interior is a feature of many of the churches established by communities linked to the Underground Railroad in Canada.

Le lieu historique national du Canada de l’Église-de-la-First Baptist Church-d’Amherstburg est situé dans une rue résidentielle de la ville d’Amherstburg, dans le sud-ouest de l’Ontario. Construite sur un petit terrain plat, cette église en bois de taille modeste est coiffée d’un toit à deux versants, compte des fenêtres en ogive, un vestibule muni d’un toit à deux versants et une rallonge à l’arrière. Érigée en 1848-1849, elle est représentative des églises de type auditorium construites par les colons noirs au cours de cette période de colonisation. Sa taille modeste est en harmonie avec le parc de logement du quartier. La désignation vise le bâtiment sur son tracé au sol.

L’église de la First Baptist Church d’Amherstburg a été désignée lieu historique national en 2012 pour les raisons suivantes :

– stratégiquement située à la frontière entre le Haut-Canada et les États-Unis, l’église de la First Baptist Church d’Amherstburg était une des principales églises noires liées au chemin de fer clandestin dans le Haut-Canada;

– avec son plan simple et compact en auditorium et ses éléments d’architecture particuliers ajoutés peu de temps après sa construction, comme le bassin baptismal, l’église a permis à des milliers de Noirs baptistes de trouver un foyer spirituel conforme à leurs besoins. L’édifice a été un lieu important dans la vie quotidienne des fidèles et pour l’éclosion en Ontario d’une tradition baptiste typiquement noire;

– comme église-mère de l’Amherstburg Regular Missionary Baptist Association, elle a joué un rôle crucial dans l’essor des communautés et de l’identité noires en Ontario en fondant un organisme au sein duquel des personnes d’ascendance africaine ont pu poursuivre leurs rêves, développer leurs talents et occuper des postes de responsabilité en des temps où ils se voyaient refuser cette chance ailleurs.

L’église de la First Baptist Church d’Amherstburg est construite en 1848-1849. Dès sa création, l’institution est associée à l’évasion des esclaves et, plus tard, au chemin de fer clandestin. Elle joue également le rôle d’église-mère de l’Amherstburg Regular Missionary Baptist Association, l’une des organisations noires les plus importantes du Canada-Ouest (qui deviendra plus tard l’Ontario). La première église baptiste contribue grandement à la création et au développement d’une tradition baptiste au sein de la population noire de l’Ontario. Manifestation concrète des pratiques et des croyances des premiers baptistes noirs qui se sont installés dans la région, elle est la partie visible de ce que certains historiens appellent l’« institution invisible », c’est-à-dire l’Église noire en Amérique du Nord au temps de l’esclavage.

L’église de la First Baptist Church d’Amherstburg est construite principalement par les membres de la congrégation baptiste, après une collecte de fonds de quatre ans. Anthony Binga, pasteur et aîné charismatique, constate la nécessité de construire un bâtiment voué au culte pour accueillir sa congrégation sans cesse croissante. Le quartier, établi dans les années 1830 et 1840, à l’époque de la construction de l’église, est un quartier mixte qui compte une importante population de personnes noires récemment établies. Nombre d’entre elles sont des réfugiés de l’esclavage aux États-Unis, dont les plus récents empruntent souvent le chemin de fer clandestin. Fondé dans les derniers rangs d’Amherstburg, le quartier est le plus éloigné de la rivière Detroit. Son emplacement a peut-être été influencé par la peur des chasseurs d’esclaves des États-Unis. Le bâtiment de taille modeste à masse simple est typique des églises construites par les colons noirs et d’autres groupes de protestants. L’église a été conçue afin que tous les membres de la congrégation puissent voir et entendre le pasteur. L’intérieur simple et dépouillé en forme d’auditorium est typique des églises construites par les communautés liées au chemin de fer clandestin au Canada.