Allied Merchant Navy Memorial

Plans for this memorial were initiated by the members of the Canadian Merchant Navy Association at St. John’s. Contributions came from many sources, the main designer and financier being the Johnson Family Foundation from St.John’s. This monument was erected to the Allied Merchant Navy men and women who lost their lives in World War II. On the top of the black marble-topped monument are the names of 332 men and one woman who lost their lives. It contains the crests of a number of Allied Countries and the names of 333 Newfoundlanders. The monument is erected between two buildings at the Marine Institute in St. John’s, Newfoundland. In the clear view beyond is the St. John’s Narrows through which many of the merchant seamen sailed to their deaths. This harbour was the home port for naval vessels which provided convoy protection on the North Atlantic. This port was a safe haven for torpedo-damaged ships. Crews from torpedoed ships of the Allied Merchant Navies were landed here and found a haven of rest until they returned to their home ports or shipped out as crew on other ships. The Merchant Navies operated throughout the world long before the outbreak of the Second World War. With vessels manned by highly trained officers and crew, they provided efficient, professional service. At the outbreak of each of the World Wars, Merchant Navies were commandeered to fill a new and pressing need. In 1939, merchant vessels from the allied nations, were brought together to form the Allied Merchant Navy. Many of the officers who served in the Merchant Navy, particularly those from Commonwealth countries, later transferred to the regular forces. In fact, in the Canadian Navy in the Second World War, most senior officers had come through the ranks of the Merchant Navy. Merchant Navies played a critical role in both World Wars, transporting war materials, troops, fuel and ammunition throughout the world. The ships were also called on to assist in evacuation and troop landings. They battled the treacherous North Atlantic, and German U-Boats which lay in wait to sabotage their missions. An estimated 60,000 Allied Merchant Navy men and women lost their lives assuring a reliable flow of goods across the Atlantic. Who were the Merchant Marines? They were an equally important arm of the Allied forces who risked their lives and many lost them along with their comrades in the navies and air forces. Most merchant crews were made up of older men, and young boys, some as young as 15 years of age. A small number of women served with the Merchant Navy. These crews were given no formal training in survival or shipboard duties. Through their endurance and tenacity, they nonetheless survived five years of North Atlantic gales and U-boat attacks. These brave men operated ships alongside on board navy DEMS personnel. The Merchant Navy was a volunteer organization. Without uniforms to identify them on shore, these crews did not enjoy the special treatment and respect that uniformed officers could expect. The Merchant navies kept a constant supply of food and essential goods traveling across the ocean throughout the Wars. Crews on tankers and ammunition ships worked daily with the knowledge that they had no chance of surviving a torpedo attack. On Remembrance Day every year, war veterans are honoured and those who sacrificed their lives. The merchant Navy is seldom included in these services, however, due in part to the non-military status of the Navy. It is time to recognize the contribution made to the war by the Merchant Navy.

Le projet d’érection de ce mémorial a été lancé par les membres de l’Association de la marine marchande canadienne de St. John’s. Il a été financé grâce à des contributions provenant de diverses sources, et en particulier de la fondation de la famille Johnson, de St. John’s, qui en est également la principale conceptrice. Ce monument revêtu de marbre noir a été érigé à la mémoire des membres de la marine marchande des Alliés qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les noms de 332 hommes et d’une femme y sont inscrits au sommet, et les écussons d’un certain nombre de pays alliés et les noms de 333 habitants de Terre-Neuve y figurent également. Le monument est situé entre deux bâtiments du Marine Institute de St. John’s (Terre-Neuve). On y jouit d’une vue dégagée sur le passage de St. John’s, par où bon nombre de membres de la marine marchande sont partis vers la mort. St. John’s était le port d’attache des navires chargés de la protection des convois dans l’Atlantique Nord. Comme il constituait un refuge sûr pour les navires endommagés par des torpilles, leurs équipages y étaient envoyés et pouvaient y refaire leurs forces en attendant de retourner chez eux ou de reprendre du service à bord d’autres navires. Les marines marchandes parcouraient le globe bien avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Grâce à leurs officiers et à leurs équipages hautement qualifiés, elles assuraient un service efficace et professionnel. Après la déclaration des deux guerres mondiales, elles ont été appelées à répondre à un nouveau besoin pressant. En 1939, des navires marchands des nations alliées ont été regroupés pour former la marine marchande des Alliés. Bon nombre des officiers de la marine marchande, en particulier dans les pays du Commonwealth, ont été transférés plus tard dans les forces régulières. En fait, la plupart des officiers supérieurs de la Marine canadienne, pendant la Seconde Guerre mondiale, venaient de la marine marchande. Les marines marchandes ont joué un rôle essentiel dans les deux conflits mondiaux, transportant du matériel militaire, des troupes, du carburant et des munitions dans le monde entier. Leurs navires ont également été appelés à participer à des évacuations et à des débarquements de troupes. Ils ont dû affronter les eaux traîtresses de l’Atlantique Nord et les sous-marins allemands à l’affût, qui cherchaient à saboter leurs missions. On estime que 60 000 membres de la marine marchande des Allliés, hommes et femmes, ont perdu la vie en tentant d’assurer un acheminement fiable des marchandises à travers l’Atlantique. Qui étaient les membres de la marine marchande? Ils appartenaient à une branche des forces alliées tout aussi importante que les autres, et ils ont risqué leur vie – et l’ont perdue dans bien des cas – aux côtés de leurs camarades de la Marine et de l’Aviation. La plupart des équipages des navires marchands se composaient d’hommes d’âge mûr et de jeunes garçons, dont certains n’avaient que 15 ans. On y retrouvait également quelques femmes. Ces équipages ne recevaient aucune formation particulière pour les aider à survivre ou à exécuter leurs fonctions à bord. Grâce à leur endurance et à leur ténacité, ils ont néanmoins survécu pendant cinq ans aux tempêtes et aux attaques de sous-marins allemands dans l’Atlantique Nord. Ces gens courageux assuraient le fonctionnement des navires aux côtés du personnel militaire embarqué à bord des DEMA. La marine marchande était une organisation de volontaires. Sans uniformes permettant de les identifier à terre, les équipages ne bénéficiaient pas du traitement spécial et du respect auxquels pouvaient s’attendre les officiers en uniforme. Les membres de la marine marchande ont permis d’acheminer au-delà de l’océan un flot constant de nourriture et d’autres produits essentiels tout au long de la guerre. Les équipages des navires-citernes et des ravitailleurs en munitions travaillaient chaque jour en sachant qu’ils n’avaient aucune chance de survivre à une attaque de torpilles. Chaque année, à l’occasion du jour du Souvenir, des cérémonies rappellent la mémoire des anciens combattants et de ceux qui ont sacrifié leur vie. La navire marchande est cependant rarement incluse dans ces cérémonies, en partie parce qu’il ne s’agit pas d’une organisation militaire. Il est temps de reconnaître la contribution de la navire marchande à la guerre.