Alexandra Ladies’ Club

The Alexandra Ladies’ Club is a four-storey, brick Edwardian-era private womens’ club building, with a lower ground floor level, a double-height main floor above and two upper storeys. This building features symmetrical massing, and a block modillion cornice. It stands on the north side of Courtney Street, with a secondary façade facing the alley that runs to the west side. It is now used as government offices.

The Alexandra Ladies’ Club was the first womens’ club built in Victoria and represents a tangible expression of the city’s rich social history. This was a popular place for women to gather for cultural and social events, and was strongly supported by the elite families of the city. The female counterpart to the all-male Union Club, the Alexandra Ladies’ Club was founded in 1894 by Jane Shaw Dewdney (1842-1906), and she served as President until 1899; she was the wife of the Hon. Edgar Dewdney, B.C.’s Lieutenant Governor at the time. Jane Powell (1845-1928), the wife of Israel W. Powell, was also a founder, and the Club was assisted by Mrs. Emily Conybeare Craven, who had experience with similar women’s clubs in London, England. Their mission was to create a literary society and social club that would be a creative and educational force for women.

Their original rooms were on the second floor at 1017 Government Street, and the Club grew to the point where they could afford this purpose-built structure for their organization in 1911. Completed at a cost of $51,000, it boasted a ballroom, dining room, lounges, and thirty sleeping rooms that provided accommodation for female guests and visitors, supporting the development of Victoria as a global tourism destination and strengthening the contribution of women to the local economy. In 1922, the Club moved to the now demolished Campbell Building, which stood on the southeast corner of Douglas and Broughton Streets, and this building became the Windermere Hotel until 1935, when it was converted into office space. In 1955 it was the RCMP Headquarters “E” Division, and since the early 1970s has housed provincial government offices.

The Alexandra Ladies’ Club is also significant for its handsome Classical Revival architecture, designed by talented and versatile architect David Cowper Frame (1882-1960), who practiced in Victoria for over half a century, and whose career spanned the decline of traditional architecture and the rise of Modernism. He was born in Scotland to a family of prosperous Lanark wool merchants, and after world-wide travels seeking his fortune, settled in Victoria in 1905. He gained employment as an architect’s apprentice under F.M. Rattenbury, and in 1908 established his own firm, achieving great success in the booming years prior to the outbreak of World War One. Frame remained prolific into the postwar era, providing the designs for numerous apartment buildings throughout Victoria.

L’Alexandra Ladies’ Club est un bâtiment en brique de l’époque édouardienne de quatre étages, abritant à l’origine un club privé pour femmes, comprenant un rez-de-jardin, un étage principal à double hauteur au-dessus et deux étages supérieurs. Ce bâtiment présente une volumétrie symétrique et une corniche à modillons en bloc. Il s’élève du côté nord de la rue Courtney, avec une façade secondaire donnant sur la ruelle qui longe le côté ouest. Il abrite aujourd’hui des bureaux gouvernementaux.

L’Alexandra Ladies’ Club a été le premier club pour femmes construit à Victoria et constitue une expression tangible de la riche histoire sociale de la ville. C’était un lieu de rassemblement populaire pour les femmes lors d’événements culturels et sociaux, et il bénéficiait du solide appui des familles de l’élite de la ville. Pendant féminin de l’Union Club, exclusivement masculin, l’Alexandra Ladies’ Club a été fondé en 1894 par Jane Shaw Dewdney (1842-1906), qui en a été la présidente jusqu’en 1899; elle était l’épouse de l’honorable Edgar Dewdney, alors lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique. Jane Powell (1845-1928), épouse d’Israel W. Powell, en a également été l’une des fondatrices, et le Club a bénéficié de l’aide de Mme Emily Conybeare Craven, qui avait de l’expérience au sein de clubs pour femmes semblables à Londres, en Angleterre. Leur mission était de créer une société littéraire et un club social qui serait une force créatrice et éducative pour les femmes.

Leurs premiers locaux se trouvaient au deuxième étage du 1017, rue Government, et le Club a pris suffisamment d’ampleur pour pouvoir se doter, en 1911, de ce bâtiment construit spécialement pour l’organisation. Achevé au coût de 51 000 $, il comprenait une salle de bal, une salle à manger, des salons et trente chambres qui offraient de l’hébergement aux invitées et aux visiteuses, appuyant ainsi le développement de Victoria comme destination touristique internationale et renforçant la contribution des femmes à l’économie locale. En 1922, le Club a déménagé dans le Campbell Building, aujourd’hui démoli, qui se dressait à l’angle sud-est des rues Douglas et Broughton, et ce bâtiment est devenu le Windermere Hotel jusqu’en 1935, année où il a été converti en bureaux. En 1955, il abritait le quartier général de la Division « E » de la GRC et, depuis le début des années 1970, il accueille des bureaux du gouvernement provincial.

L’Alexandra Ladies’ Club est également important pour sa belle architecture néoclassique, conçue par le talentueux et polyvalent architecte David Cowper Frame (1882-1960), qui a exercé à Victoria pendant plus d’un demi-siècle et dont la carrière a couvert le déclin de l’architecture traditionnelle et l’essor du modernisme. Né en Écosse dans une famille de prospères marchands de laine de Lanark, il s’est établi à Victoria en 1905, après avoir parcouru le monde à la recherche de la fortune. Il a obtenu un emploi d’apprenti architecte auprès de F.M. Rattenbury et, en 1908, a fondé son propre cabinet, connaissant un grand succès pendant les années de prospérité qui ont précédé le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Frame est demeuré prolifique jusque dans l’après-guerre, fournissant les plans de nombreux immeubles d’appartements dans l’ensemble de Victoria.