Alexander Residence – Vancouver

The Alexander Residence consists of a four-storey hotel on the south side of Alexander Street in the historic Gastown district of downtown Vancouver, close to the Port of Vancouver and the railway yards. The structure spans the entire lot with entries off of both Alexander and Powell Streets.

Constructed in 1911-12 to the designs of Vancouver architect William F. Gardiner, at the height of Vancouver’s pre-World War I building boom, the Alexander Residence is valued for the representative character of its use and architecture.

This plain four-storey hotel was used for residential accommodation above, and commercial shops on the ground floor. It is of value for demonstrating a pattern of use that was common in this part of Gastown, where both retail and residential space were geared to serving the itinerant population of male resource workers who came and went from the city at regular intervals. Especially in the winter, when the logging camps were shut down, men lounged on the street and passed their time in the bars. The restaurant and bar located in this building in 1913 would have catered to male resource workers.

The hotel housed men from Asia, most likely Japanese, for part of its history. This was a common use for structures along Powell Street, the centre of the Japanese community prior to World II when all Japanese were forced to leave the Coast. This association contributes to the heritage value of the building because it reminds us of the significance of this street to the history of the Japanese in Vancouver and Canada more generally.

Additional heritage value is found in the conversion of this building to non-market housing in 1973 (upper floors) and community services (ground floor and basement). Best known of these is ‘The Dugout,’ a drop-in centre operated by the First United Church, that has been located here since about 1979-1980. Since its establishment in 1885, First United Church has played an important role in the neighbourhood, providing a focal point for social activism by community and church members. The Dugout is one manifestation of this and reflects both the history of the neighbourhood as home to Vancouver’s poorest and most marginalized residents, and how society has endeavored to address this.

The building’s architectural design is plain and unassuming, and typical of hotels in the area. Designed by William Frederick Gardiner and constructed by Adkison and Dill, the recessed storefront with external basement stair and decorative metal railings is reminiscent of English commercial architecture, and speaks to Gardiner’s English origins and training. The asymmetrical entry off of Alexander, with doors leading into the shops and another door leading upstairs, is typical of small hotels of this type. The building was renovated in 1992-93.

Gastown’s intense development and role as Vancouver’s first urban neighbourhood is reflected in the way the owners have maximized the commercial frontage with retail stores on both the Alexander and Powell Street elevations.

La résidence Alexander est un hôtel de quatre étages situé du côté sud de la rue Alexander, dans le quartier historique de Gastown, au centre-ville de Vancouver, près du port de Vancouver et des gares de triage. Le bâtiment occupe tout le lot et comporte des entrées sur les rues Alexander et Powell.

Construite en 1911-1912 d’après les plans de l’architecte vancouvérois William F. Gardiner, au plus fort du boom immobilier qu’a connu Vancouver avant la Première Guerre mondiale, la résidence Alexander est appréciée pour le caractère représentatif de son usage et de son architecture.

Cet hôtel sobre de quatre étages comprenait des logements aux étages et des boutiques au rez-de-chaussée. Il est précieux parce qu’il témoigne d’un mode d’utilisation courant dans cette partie de Gastown, où les locaux commerciaux comme les logements étaient orientés vers la population itinérante de travailleurs masculins de l’industrie des ressources qui allaient et venaient en ville à intervalles réguliers. En hiver surtout, lorsque les camps forestiers étaient fermés, les hommes flânaient dans la rue et passaient leur temps dans les bars. Le restaurant et le bar situés dans ce bâtiment en 1913 auraient servi les travailleurs masculins de l’industrie des ressources.

L’hôtel a logé des hommes venus d’Asie, très probablement des Japonais, pendant une partie de son histoire. C’était un usage courant pour les bâtiments de la rue Powell, centre de la communauté japonaise avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque tous les Japonais ont été forcés de quitter la côte. Cette association contribue à la valeur patrimoniale du bâtiment, car elle nous rappelle l’importance de cette rue dans l’histoire des Japonais à Vancouver et, plus généralement, au Canada.

Une valeur patrimoniale supplémentaire réside dans la conversion de ce bâtiment en logements hors marché en 1973 (étages supérieurs) et en services communautaires (rez-de-chaussée et sous-sol). Le plus connu de ces services est « The Dugout », un centre d’accueil exploité par la First United Church, établi ici depuis 1979-1980 environ. Depuis sa fondation en 1885, la First United Church joue un rôle important dans le quartier, servant de point de ralliement pour l’activisme social des membres de la collectivité et de l’Église. The Dugout en est une manifestation et reflète à la fois l’histoire du quartier, lieu de résidence des habitants les plus pauvres et les plus marginalisés de Vancouver, et les efforts déployés par la société pour remédier à cette situation.

La conception architecturale du bâtiment est sobre et sans prétention, et typique des hôtels du secteur. Conçue par William Frederick Gardiner et construite par Adkison and Dill, la devanture en retrait, avec son escalier extérieur menant au sous-sol et ses garde-corps métalliques décoratifs, rappelle l’architecture commerciale anglaise et témoigne des origines et de la formation anglaises de Gardiner. L’entrée asymétrique sur la rue Alexander, avec des portes donnant accès aux boutiques et une autre menant à l’étage, est typique des petits hôtels de ce type. Le bâtiment a été rénové en 1992-1993.

Le développement intense de Gastown et son rôle de premier quartier urbain de Vancouver se reflètent dans la façon dont les propriétaires ont maximisé la façade commerciale en aménageant des magasins de détail sur les élévations des rues Alexander et Powell.