Alberta Wheat Pool Grain Elevator (St. Albert)

The Alberta Wheat Pool Grain Elevator includes a rectangular traditional wooden elevator with an attached drive shed and an office/engine house connected to the main structure by a covered walkway. The elevator is located on Meadowview Drive in St. Albert on a 0.8 hectare parcel of land. It is situated adjacent to the Canadian National Railway line and beside an Alberta Grain Company Grain Elevator which is not included in the designation.

The heritage value of the Alberta Wheat Pool Grain Elevator lies in its embodiment of the dominant method of grain storage and transportation throughout most of the twentieth century in Alberta. It also possesses value as an icon of the province’s social and agricultural history.

The arrivals in Edmonton of the Calgary and Edmonton Railway line in 1891 and the Canadian Northern Railway line in 1905 were essential in opening central Alberta to settlement and establishing the region’s grain economy. In 1909, the Canadian Northern (after 1919, the Canadian National) line was extended to St. Albert. Over the succeeding two decades, St. Albert grew quickly. In 1929, the Alberta Wheat Pool (AWP) constructed the agricultural district’s largest grain elevator to date, just east of the town’s first elevator (built by the Alberta Grain Company in 1906). The AWP was founded in 1923 during the administration of the United Farmers of Alberta (1921-35) and reflected the rise of the cooperative ethos among Alberta’s agriculturalists. Like other wheat pools, it sought to maximize returns to farmers by marketing their grain directly to the Central Selling Agency in Winnipeg, providing an alternative to selling through middlemen and the Grain Exchange. The 35,000 bushel elevator built by the AWP in St. Albert in 1929 was derived from the standard plans used by the organization at the end of the 1920s during a period of rapid expansion. It is one of the oldest extant AWP grain elevators in the province. By the mid-twentieth century the AWP had become a major grain marketer, owning more elevators in Alberta than any other company. It acquired the neighbouring Alberta Grain Company Grain Elevator in St. Albert in 1967. Both elevators operated until 1989 when St. Albert was closed as a railway point for grain export.

Grain elevators are singular symbols of the Prairies, reflecting the region’s deep economic and social connections to agricultural life and providing striking vertical landmarks against the often monotonous flatness of the West. Like other grain elevators in Alberta, the Alberta Wheat Pool Grain Elevator was an integral part of St. Albert’s social fabric. The site encapsulates a pattern that defines the history of many of Alberta’s early communities – the growth of settlement following the arrival of the railway and the construction of grain elevators, the rise of the co-operative ethos that changed the nature of grain marketing in western Canada, and the closing of older grain elevators in recent decades as a result of improvements to the province’s transportation infrastructure and the development of mass storage facilities for grain. The elevator complex thus represents in microcosm a whole range of changes to Alberta economy and society during the twentieth century. Together, the Alberta Wheat Pool Grain Elevator and the Alberta Grain Company Grain Elevator form an elevator row that is a landmark for the community of St. Albert.

Le silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool comprend un silo-élévateur traditionnel rectangulaire en bois doté d’une remise de déchargement attenante et d’un bureau/salle des machines relié à la structure principale par une passerelle couverte. Le silo-élévateur est situé sur la promenade Meadowview, à St. Albert, sur une parcelle de 0,8 hectare. Il se trouve à côté de la voie ferrée du Canadien National et à côté d’un silo-élévateur de l’Alberta Grain Company, qui n’est pas visé par la désignation.

La valeur patrimoniale du silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool réside dans le fait qu’il incarne la méthode dominante d’entreposage et de transport des céréales pendant la majeure partie du XXe siècle en Alberta. Il possède également une valeur en tant qu’icône de l’histoire sociale et agricole de la province.

L’arrivée à Edmonton de la ligne du Calgary and Edmonton Railway en 1891 et de celle du Canadian Northern Railway en 1905 a été essentielle pour ouvrir le centre de l’Alberta à la colonisation et établir l’économie céréalière de la région. En 1909, la ligne du Canadian Northern (devenu le Canadien National après 1919) a été prolongée jusqu’à St. Albert. Au cours des deux décennies suivantes, St. Albert a connu une croissance rapide. En 1929, l’Alberta Wheat Pool (AWP) a construit le plus grand silo-élévateur que le district agricole ait connu jusque-là, juste à l’est du premier silo-élévateur de la localité (construit par l’Alberta Grain Company en 1906). L’AWP a été fondé en 1923 sous le gouvernement des United Farmers of Alberta (1921-35) et reflétait l’essor de l’esprit coopératif chez les agriculteurs albertains. Comme d’autres syndicats du blé, il cherchait à maximiser les revenus des agriculteurs en commercialisant leurs céréales directement auprès de la Central Selling Agency à Winnipeg, offrant une solution de rechange à la vente par l’intermédiaire de courtiers et de la Bourse des grains. Le silo-élévateur de 35 000 boisseaux construit par l’AWP à St. Albert en 1929 découlait des plans types utilisés par l’organisation à la fin des années 1920, pendant une période d’expansion rapide. Il s’agit de l’un des plus anciens silos-élévateurs de l’AWP subsistants dans la province. Vers le milieu du XXe siècle, l’AWP était devenu un important négociant en céréales, possédant plus de silos-élévateurs en Alberta que toute autre entreprise. Il a acquis le silo-élévateur voisin de l’Alberta Grain Company à St. Albert en 1967. Les deux silos-élévateurs ont fonctionné jusqu’en 1989, année où St. Albert a été fermé en tant que point ferroviaire d’expédition des céréales.

Les silos-élévateurs sont des symboles singuliers des Prairies; ils reflètent les profonds liens économiques et sociaux de la région avec la vie agricole et constituent des repères verticaux saisissants dans la platitude souvent monotone de l’Ouest. Comme d’autres silos-élévateurs de l’Alberta, le silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool faisait partie intégrante du tissu social de St. Albert. Le site résume un modèle qui définit l’histoire de nombreuses collectivités pionnières de l’Alberta : la croissance de la colonisation après l’arrivée du chemin de fer et la construction de silos-élévateurs, l’essor de l’esprit coopératif qui a transformé la nature de la commercialisation des céréales dans l’Ouest canadien, et la fermeture des silos-élévateurs plus anciens au cours des dernières décennies en raison de l’amélioration des infrastructures de transport de la province et de l’aménagement d’installations d’entreposage des céréales en vrac. Le complexe du silo-élévateur représente donc en microcosme toute une gamme de changements survenus dans l’économie et la société albertaines au cours du XXe siècle. Ensemble, le silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool et le silo-élévateur de l’Alberta Grain Company forment une rangée de silos-élévateurs qui constitue un point de repère pour la collectivité de St. Albert.