Alberta Grain Company Grain Elevator

The Alberta Grain Company Grain Elevator is a traditional grain elevator clad in sheet metal with an attached drive shed and an office/engine house connected to the main structure by a covered walkway. The elevator is located on Meadowview Drive in St. Albert on a 0.8 hectare parcel of land. It is situated adjacent to the Canadian National Railway line and beside an Alberta Wheat Pool Grain Elevator which is not included in the designation.

The Alberta Grain Company Grain Elevator possesses heritage value as one of the oldest extant elevators in the province built by one of its earliest grain companies. Grain elevators possess significance as both embodiments of the dominant method of grain storage and transportation throughout most of the twentieth century in Alberta and as icons of the province’s social and agricultural history.

The construction of two railway lines to Edmonton – the Calgary and Edmonton Railway in 1891 and the Canadian Northern Railway (CNoR) in 1905 – opened up central-northern Alberta to agricultural settlement and spurred the growth of a grain economy in the region. In anticipation of the CNoR line being extended northwest, and caught up in the optimism about the area’s prospects for development, the Alberta Grain Company built an elevator in St. Albert in 1906 (although the line was not extended for another three years). The 30,000 bushel, rectangular, gasoline-powered structure is one of the earliest extant elevators in Alberta; indeed, the first elevator of this type in Alberta had been built only ten years before. Throughout the course of its history, the Alberta Grain Company Grain Elevator site was owned by a number of companies who played leading roles in the province’s grain economy, including: the Alberta Grain Company, the Alberta Pacific Grain Company, the Federal Grain Company, and the Alberta Wheat Pool. In 1937, the grain elevator was raised vertically in order to increase bin capacity. This was a technique for moving higher volumes of grain before the construction of adjacent annexes became common. Consequently the elevator was able to operate until 1989 when St. Albert was closed as a railway point for grain export.

Grain elevators are singular symbols of the Prairies, reflecting the region’s deep economic and social connections to agricultural life and providing striking vertical landmarks against the often monotonous flatness of the West. Like other grain elevators in Alberta, the Alberta Grain Company Grain Elevator was an integral part of St. Albert’s social fabric. The site encapsulates a pattern that defines the history of many of Alberta’s early communities – the growth of settlement following the arrival of the railway and the construction of grain elevators, the rise of the co-operative ethos that changed the nature of grain marketing in western Canada, and the closing of older grain elevators in recent decades as a result of improvements to the province’s transportation infrastructure and the development of mass storage facilities for grain. The elevator complex thus represents in microcosm a whole range of changes to Alberta economy and society during the twentieth century. Together, the Alberta Grain Company Grain Elevator and the Alberta Wheat Pool Grain Elevator form an elevator row that is a landmark for the community of St. Albert.

Le silo-élévateur de l’Alberta Grain Company est un silo-élévateur traditionnel revêtu de tôle, doté d’une remise de déchargement attenante et d’un bureau/salle des machines relié à la structure principale par une passerelle couverte. Le silo-élévateur est situé sur la promenade Meadowview, à St. Albert, sur une parcelle de 0,8 hectare. Il se trouve à côté de la voie ferrée du Canadien National et à côté d’un silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool, qui n’est pas visé par la désignation.

Le silo-élévateur de l’Alberta Grain Company possède une valeur patrimoniale en tant que l’un des plus anciens silos-élévateurs subsistants de la province construits par l’une de ses premières compagnies céréalières. Les silos-élévateurs sont importants à la fois parce qu’ils incarnent la méthode dominante d’entreposage et de transport des céréales pendant la majeure partie du XXe siècle en Alberta et parce qu’ils sont des icônes de l’histoire sociale et agricole de la province.

La construction de deux lignes de chemin de fer jusqu’à Edmonton – le Calgary and Edmonton Railway en 1891 et le Canadian Northern Railway (CNoR) en 1905 – a ouvert le centre-nord de l’Alberta à la colonisation agricole et stimulé la croissance d’une économie céréalière dans la région. En prévision du prolongement de la ligne du CNoR vers le nord-ouest, et gagnée par l’optimisme quant aux perspectives de développement de la région, l’Alberta Grain Company a construit un silo-élévateur à St. Albert en 1906 (bien que la ligne n’ait été prolongée que trois ans plus tard). Cette structure rectangulaire de 30 000 boisseaux, alimentée à l’essence, est l’un des plus anciens silos-élévateurs subsistants en Alberta; en fait, le premier silo-élévateur de ce type en Alberta avait été construit seulement dix ans auparavant. Au cours de son histoire, le site du silo-élévateur de l’Alberta Grain Company a appartenu à un certain nombre d’entreprises qui ont joué un rôle de premier plan dans l’économie céréalière de la province, notamment l’Alberta Grain Company, l’Alberta Pacific Grain Company, la Federal Grain Company et l’Alberta Wheat Pool. En 1937, le silo-élévateur a été rehaussé à la verticale afin d’accroître la capacité des cellules. Il s’agissait d’une technique permettant de manutentionner de plus grands volumes de céréales avant que la construction d’annexes adjacentes ne devienne courante. Le silo-élévateur a ainsi pu fonctionner jusqu’en 1989, année où St. Albert a été fermé en tant que point ferroviaire d’expédition des céréales.

Les silos-élévateurs sont des symboles singuliers des Prairies; ils reflètent les profonds liens économiques et sociaux de la région avec la vie agricole et constituent des repères verticaux saisissants dans la platitude souvent monotone de l’Ouest. Comme d’autres silos-élévateurs de l’Alberta, le silo-élévateur de l’Alberta Grain Company faisait partie intégrante du tissu social de St. Albert. Le site résume un modèle qui définit l’histoire de nombreuses collectivités pionnières de l’Alberta : la croissance de la colonisation après l’arrivée du chemin de fer et la construction de silos-élévateurs, l’essor de l’esprit coopératif qui a transformé la nature de la commercialisation des céréales dans l’Ouest canadien, et la fermeture des silos-élévateurs plus anciens au cours des dernières décennies en raison de l’amélioration des infrastructures de transport de la province et de l’aménagement d’installations d’entreposage des céréales en vrac. Le complexe du silo-élévateur représente donc en microcosme toute une gamme de changements survenus dans l’économie et la société albertaines au cours du XXe siècle. Ensemble, le silo-élévateur de l’Alberta Grain Company et le silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool forment une rangée de silos-élévateurs qui constitue un point de repère pour la collectivité de St. Albert.