Áísínai'pi National Historic Site of Canada

Áísínai’pi National Historic Site of Canada, also known as Writing-on-Stone Provincial Park, is located on the Milk River in southern Alberta 150 km east of the Rocky Mountains. Set in a region of rolling mixed grass-prairie near the northern limits of the Great Plains, the Milk River and its tributaries are deeply incised into the surrounding grassland creating dramatic vertical sandstone cliffs above and overlooking the river. The sandstone cliffs, caves and hoodoos are the canvas for extensive rock art that consist of carvings (petroglyphs) and paintings (pictographs) that commemorate vision quests and record significant events of the Niitsítapi or Blackfoot from approximately 4000 BCE until the early 20th century. The site provides spectacular views of the Poyíítahtai valley and the surrounding landscape. Official recognition refers to the land circumscribed by the boundaries of Writing-on-Stone Provincial Park, which comprises 1718 hectares, with its many archaeological and rock art sites.

Áísínai’pi was designated a national historic site of Canada in 2005 because:

-it is one of the most important sites in the sacred geography of the Niitsítapi. Spirit powers are associated with the rock formations and the view towards the nearby hills known as Kátoyissiksi. The rock art at Áísínai’pi is an expression of the meeting of the spirit world and the physical world; and,

-it contains the largest concentration of rock art images on the Great Plains, with some panels exhibiting the most complex and intricate narrative rock art compositions in the region.

Áísínai’pi (“it is pictured or written”) represents one of the most significant places in the cultural and sacred geography of the Niitsítapi (Blackfoot people). Oral traditions describe the ancient history and spirit powers found at Aísínai’pi. In addition, history and sacredness are represented by numerous rock art images carved and painted on the sandstone cliffs lining the Milk River. The rock art is an expression of the meeting of the spiritual world and the physical world. Most of the images date to the period before contact with Europeans and are representational, depicting human, animal figures and objects in an often schematic and highly conventionalized manner. Images; static and ceremonial or active and biographic; include shield-bearing warriors, deer, bison, antelope, birds and mythical animals such as the Thunderbird. The images and motifs may be simple and isolated or arranged across the surface in animated complex “scenes” depicting ceremonies or battles. Later depictions include horses and other datable objects of European origin. This visible and evocative symbol of Aboriginal history is considered a sacred landscape intimately related to the presence of Kátoyissiksi, a significant feature in the sacred geography of the Niitsítapi. The dramatic sandstone cliffs and formations that constitute the site are considered by the Niitsítapi to host many powerful beings and have long provided an abundance of important vision quest locations. Even though the rock art is an important spiritual and cultural legacy, it is inseparable from the broader cultural landscape of Áísínai’pi.

Lieu historique national du Canada Áísínai’pi, aussi connu sous le nom de Parc provincial Writing-on-Stone, se situe sur la rivière Milk dans le sud de l’Alberta, à 150 km à l’est des montagnes Rocheuses. Localisé dans une région de prairie mixte vallonnée située près des limites nord des grandes plaines, la rivière Milk et ses affluents ont fait de profondes incisions dans les prairies environnantes, créant de dramatiques falaises verticales dans le grès, en surplomb de la rivière. Les falaises, cavernes et cheminées de fées, des monuments rocheux formés par l’érosion, servent de canevas à de nombreuses productions artistiques qui consistent en des gravures (pétroglyphes) et des peintures (pictogrammes) qui relatent la quête de visions et des événements significatifs des peuples Niitsítapi ou Pieds-Noirs depuis environ 4000 av. J.-C. jusqu’au début du XXe siècle. Le site offre une vue spectaculaire sur la vallée de la Poyíítahtai et le paysage environnant. La reconnaissance officielle fait référence aux terres circonscrites par les limites du parc provincial Writing-on-Stone, d’une superficie de 1718 hectares, ainsi que ses nombreux sites archéologiques et d’art rupestre.

Áísínai’pi fut désigné lieu historique national du Canada en 2005 pour les raisons suivantes :

-il s’agit d’un des principaux sites de géographie sacrée des Niitsítapi. Des pouvoirs spirituels sont associés aux formations rocheuses et la vue sur les collines des alentours, connues sous le nom de Kátoyissiksi. L’art rupestre d’Áísínai’pi exprime la rencontre du monde des esprits et du monde matériel; et,

-l’endroit contient la plus grande concentration d’images d’art rupestre des grandes plaines et certaines œuvres affichent les compositions narratives d’art rupestre les plus complexes et les plus compliquées de toute la région.

Áísínai’pi (« c’est dessiné ou écrit ») représente un des lieux les plus importants de la géographie culturelle et sacrée des Niitsítapi (peuple Pieds-Noirs). Les traditions orales décrivent l’histoire ancienne et les pouvoirs des esprits que l’on retrouve à Aísínai’pi – une histoire et un caractère sacré représentés par plusieurs images d’art rupestre gravées ou peintes sur les falaises de grès bordant la rivière Milk. L’art rupestre exprime la rencontre du monde spirituel et du monde matériel. La plupart des images datent d’avant les premiers contacts avec les Européens et sont représentatives, évoquant des silhouettes humaines et animales ainsi que des objets, souvent sous forme schématique et hautement conventionnelle. Les images, qu’elles soient statiques et cérémoniales ou encore actives et biographiques, sont celles de guerriers portant des boucliers, de cerfs, de bisons, d’antilopes, d’oiseaux et d’animaux mythiques comme l’oiseau de tonnerre. Les images et motifs peuvent être simples et isolés ou disposés sur une surface en « scènes » animées et complexes illustrant des cérémonies et des batailles. Les illustrations plus récentes montrent des chevaux et d’autres objets que l’on peut dater et d’origine européenne. Ce symbole visible et évocateur de l’histoire des Autochtones est considéré comme un paysage sacré intimement relié à la présence de Kátoyissiksi, une caractéristique importante de la géographie sacrée des Niitsítapi. Les dramatiques falaises et formations rocheuses de grès qui forment le site sont connues par les Niitsítapi pour héberger de nombreuses créatures puissantes et ont depuis longtemps offert une abondance de lieux importants pour la recherche de visions. Bien que l’art rupestre constitue un important héritage spirituel et culturel, il demeure inséparable de l’ensemble du paysage culturel d’Áísínai’pi.