Adolphe-Gagnon Barn

The Adolphe-Gagnon barn, a classified historic monument, is a farm building constructed in 1888. Octagonal in plan, this four-level barn-stable is topped by a gambrel-type roof covered with cedar shingles. It has dry-stone masonry foundations and a light post frame. The interior and exterior walls are clad in vertical boards. The wall of the main façade is surmounted by a gable, and two rectangular extensions are attached to the building. A ramp, or “garnaud”, gives access to the top level. The Adolphe-Gagnon barn is located within the urban perimeter of the municipality of Saint-Fabien.

The heritage value of the Adolphe-Gagnon barn lies in its architectural interest. Its unusual shape and construction technique distinguish it from traditional farm buildings. Octagonal in shape, it has a gambrel-type roof and a light post frame clad in vertical boards. The wall of the main façade has a gable. This octagonal barn is apparently the only one in Québec with four levels, the others having two or three. Each level is devoted to a specific function: manure cellar, stable, threshing floor where grain is threshed, and unloading level or platform where carts are unloaded. In addition, a ramp, or “garnaud”, gives access to the top level. Two extensions were added to house a sheepfold and a shed. In 1892, at the provincial Agricultural Merit competition, a silver medal with a diploma of “very great merit” was awarded to Angèle Soucy (1842-1928), widow of the owner-builder Adolphe Gagnon (1835-1889), in recognition notably of the innovative character of this barn. More than a century after its construction, the barn still retains its main characteristics. Today it houses an interpretation centre.

The heritage value of the Adolphe-Gagnon barn also lies in its representativeness of a type of agricultural building, the octagonal barn-stable. Since the French Regime, most farm buildings in Québec have been rectangular. However, during the phase of reorientation and specialization of Québec agriculture toward dairy production that began in 1875, farmers sought innovations to meet the growing demand from cheese and butter makers. They tried to improve their efficiency, yields and profits by building larger farm buildings better suited to new realities. The idea of building octagonal barns emerged in 1885, when the “Journal d’Agriculture illustré”, an agricultural periodical published by the agronomist Édouard-André Barnard (1835-1898), reproduced the plans of Elliot W. Stewart published five years earlier in “Rural Affairs”, a journal from Albany (New York). Octagonal barns were then seen as symbols of innovation and considered superior to rectangular barns. They were supposed to save wood, be sturdier, offer better wind resistance, allow maximum use of the interior space, make it easier to store fodder and provide the animals with healthier conditions thanks to the central ventilation shaft. Experience would show, however, that these advantages were overestimated.

The heritage value of the Adolphe-Gagnon barn further lies in its rarity and its age. Only a few dozen octagonal barn-stables were built in the province, between 1885 and 1920. Fewer than 15 are thought to remain today. Built in 1888, the Adolphe-Gagnon barn is the oldest surviving one in Québec and the only one in the Bas-Saint-Laurent region.

La grange Adolphe-Gagnon, classée monument historique, est un bâtiment de ferme construit en 1888. De plan octogonal, cette grange-étable à quatre niveaux est coiffée d’un toit à pans brisés couvert de bardeaux de cèdre. Elle est dotée de fondations en maçonnerie de pierres sèches et d’une charpente claire à poteaux. Les murs intérieurs et extérieurs sont lambrissés de planches verticales. Le mur de la façade principale est surmonté d’un pignon et deux rallonges rectangulaires sont greffées au bâtiment. Une rampe, ou « garnaud », donne accès au dernier niveau. La grange Adolphe-Gagnon est située dans le périmètre urbain de la municipalité de Saint-Fabien.

La valeur patrimoniale de la grange Adolphe-Gagnon repose sur son intérêt architectural. Sa forme inusitée et sa technique de construction la distinguent des bâtiments de ferme traditionnels. De forme octogonale, elle possède un toit à pans brisés et une charpente claire à poteaux lambrissée de planches verticales. Le mur de la façade principale est doté d’un pignon. Cette grange octogonale est apparemment la seule au Québec à avoir quatre niveaux, les autres en possédant deux ou trois. Chacun est consacré à une fonction précise : cave à fumier, étable, batterie où l’on bat le grain et débarcadère ou plate-forme où sont déchargées les charrettes. De plus, une rampe, ou « garnaud », donne accès au dernier niveau. Deux rallonges ont été ajoutées pour abriter une bergerie et une remise. En 1892, lors du concours provincial du Mérite agricole, une médaille d’argent accompagnée d’un diplôme de « très grand mérite » ont été remis à Angèle Soucy (1842-1928), veuve du propriétaire constructeur Adolphe Gagnon (1835-1889), pour souligner notamment le caractère novateur de cette grange. Plus d’un siècle après sa construction, la grange conserve toujours ses principales caractéristiques. De nos jours, elle loge un centre d’interprétation.

La valeur patrimoniale de la grange Adolphe-Gagnon repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment agricole, la grange-étable octogonale. Depuis le Régime français, la majorité des bâtiments de ferme du Québec sont de forme rectangulaire. Toutefois, durant la phase de réorientation et de spécialisation de l’agriculture québécoise vers la production laitière qui débute en 1875, les cultivateurs sont en quête d’innovations pour répondre à la demande croissante des fabricants de fromage et de beurre. Ils tentent d’améliorer leur efficacité, leur rendement et leurs profits en construisant des bâtiments de ferme plus vastes et mieux adaptés aux réalités nouvelles. L’idée de construire des granges octogonales émerge en 1885, alors que le « Journal d’Agriculture illustré », un périodique agricole édité par l’agronome Édouard-André Barnard (1835-1898), reprend les plans d’Elliot W. Stewart publiés cinq ans plus tôt dans « Rural Affairs », un journal d’Albany (New York). Les granges octogonales sont alors perçues comme des symboles d’innovation et jugées supérieures aux granges rectangulaires. Elles devaient entraîner une économie de bois, être plus solides, offrir une meilleure résistance au vent, permettre une utilisation maximale de l’espace intérieur, faciliter l’engrangement des fourrages et procurer aux animaux des conditions plus salubres en raison du puits central d’aération. L’expérience démontrera toutefois que ces avantages étaient surévalués.

La valeur patrimoniale de la grange Adolphe-Gagnon repose également sur sa rareté et sur son ancienneté. Seulement quelques dizaines de granges-étables octogonales ont été construites dans la province, et ce, entre 1885 et 1920. Aujourd’hui, il en resterait moins de 15. Bâtie en 1888, la grange Adolphe-Gagnon est la plus ancienne à subsister au Québec et la seule située dans la région du Bas-Saint-Laurent.