Acadien Battle Field

The Acacdian Battlefield is a natural marsh landscape that served as the setting of the Battle of Hillsborough in 1755. The Acadian villagers who occupied the site prior to the battle erected dykes and aboiteaux that exist today. A commemorative stone cairn is located above the battlefield site.

The Acadian Battlefield, the site of the Battle of Hillsborough, is historically significant because of the pivotal role it played in the history of eastern Canada. Despite their victory here, the Acadians did not mount any further organized resistance to the Acadian Expulsion (Le Grand Dérangement). This battlefield is not marked by rusted cannons or broken stone casements. The only defences evident are the dykes and the nearby aboiteau the Acadians had raised fifty years before the battle occurred to protect their marsh lands against the twice daily tidal invasions of the Petitcodiac River.

A cairn, erected in 1922, stands above the battlefield it commemorates. The inscription reads, “COMBAT of the PETITCODIAC Near this town on 3rd September, 1755 a detachment of Major Frye’s, sent from Fort Cumberland to destroy Acadian settlements on the river and compel the people to surrender for deportation, was defeated by a French Force under Charles Deschamps de Boishebert.” The battle raged across a section of marsh to the south and below the village for several hours. By the time the British were able to retreat to their boats they had suffered sixteen losses and seven wounded. The number of casualties is comparable to the total number suffered by the British during the siege and capture of Fort Beauséjour in May and June, 1755.

The British force landed to the north of the settlement. They began to destroy crops as they moved across the fields and up into the village. The force of one hundred men began to move into the settlement taking women and children captive and setting fire to houses and barns.

A French force under the command of the only French military officer left in Acadia had arrived a day too late to defend Shepody, a settlement on the Petitcodiac River south of Hillsborough. He gathered the men who had fled Shepody and hurried north. The Acadians could see the smoke of the burning village as they positioned themselves between the river and the dykes. The British were cut off from their boats, and pinned down on the open fields by the well concealed Acadian force. The battle raged for several hours before the British could make their bloody escape.

The victors of the Battle of Hillsborough had very little to celebrate. Their villages of Shepody and Hillsborough had been burned. Their wives and children had been carried off for deportation. It was late summer and their crops had been destroyed. Their livestock had been taken to Fort Beauséjour (named Fort Cumberland after its occupation by the British). Colonel Monckton, Commander and Chief of the Acadian operation, recorded this action in his journal on August 28, 1755 with these words: “Major Frye returned but with very bad success for having devided (sic) his party. One of them was surprised by the enemy and lost 23 men killed and taken. One officer was killed and another wounded; however, they burnt about 300 houses and brought in about 30 women and children.”

Le champ de bataille acadien est un milieu naturel marécageux où a eu lieu la bataille de Hillsborough en 1755. Les villageois acadiens qui occupaient le site avant la bataille avaient érigé des digues et des aboiteaux qui existent encore aujourd’hui. Un cairn de pierre commémoratif se trouve juste au-dessus du site du champ de bataille.

Le champ de bataille acadien, le site de la bataille de Hillsborough, revêt une importance considérable sur le plan historique en raison du rôle qu’il a joué dans l’histoire de l’Est du Canada. Malgré leur victoire ici, les Acadiens n’ont pas organisé d’autres mouvements de résistance contre le Grand Dérangement. Le champ de bataille n’est pas recouvert de canons rouillés, ni de châssis de pierre cassés. Les seuls moyens de défense manifestes sont les digues et l’aboiteau à proximité érigés par les Acadiens 50 ans avant la bataille pour protéger leurs terres marécageuses contre les deux marées montantes envahissantes quotidiennes de la rivière Petitcodiac.

Un cairn, érigé en 1922, sur lequel on peut lire en anglais : « COMBAT of the PETITCODIAC. Un détachement du major Frye du fort Cumberland envoyé le 3 septembre 1755, près de cette ville, pour détruire les établissements acadiens se trouvant le long de la rivière et pour contraindre le peuple d’accepter de se faire déporter, est défait par une force française sous le commandement de Charles Deschamps de Boishébert », se trouve au-dessus du champ de bataille qu’il commémore. La bataille a duré pendant plusieurs heures sur une section du marais se trouvant au sud et en bas du village. Au moment de son retrait vers ses bateaux, la troupe britannique avait perdu seize soldats et sept soldats étaient blessés. Le nombre de victimes est comparable à celui connu par les Britanniques pendant le siège et la prise du fort Beauséjour en mai et en juin 1755.

La troupe britannique a accosté au nord de l’établissement. Les soldats ont commencé par détruire les récoltes au fur et à mesure qu’ils s’avançaient vers le village. La troupe de 100 hommes capturait des femmes et des enfants et mettait le feu aux maisons et aux granges pendant son avancée dans l’établissement.

Une troupe française sous le commandement du seul officier militaire français restant en Acadie est arrivée une journée trop tard pour défendre Shepody, un établissement près de la rivière Petitcodiac au sud de Hillsborough. Cet officier a rassemblé les hommes qui s’étaient enfuis de Shepody et s’est dirigé rapidement vers le nord. Les Acadiens pouvaient voir la fumée du village en flammes pendant qu’ils prenaient position entre la rivière et les digues. Les Britanniques étaient incapables de se rendre à leurs bateaux et étaient forcés de demeurer dans les champs ouverts en raison de la présence de la troupe d’Acadiens bien cachée. La bataille a fait rage pendant plusieurs heures avant que les Britanniques ensanglantés soient capables de s’échapper.

Les vainqueurs de la bataille de Hillsborough n’avaient pas grand-chose à célébrer. Leurs villages de Shepody et de Hillsborough avaient été brûlés. Les femmes et les enfants avaient été capturés pour être déportés. On était rendu à la fin de l’été et leurs récoltes avaient été détruites. Leur bétail avait été amené au fort Beauséjour (nommé fort Cumberland après son occupation par les Britanniques). Le colonel Monckton, commandant en chef de l’opération acadienne, a fait état de cette action dans son journal le 28 août 1755 : « Le major Frye est retourné sans trop de succès en raison de la division de sa troupe. L’un des groupes a été surpris par l’ennemi et a perdu 23 hommes qui ont été tués et capturés. Un officier a été tué et un autre a été blessé, mais environ 300 maisons ont été brûlées et 30 femmes et enfants capturés. » (traduction)