Acadian-Scottish Ancient Burial Ground
The site is located on land near a cove in the community of Belfast. Unmarked sandstones indicate early Acadian graves and a few remaining headstones indicate those of later Scottish immigrants to the area. It was long neglected and overgrown, but has recently been restored. The registration includes the remaining grave markers and the associated land parcel.
The Acadian-Scottish Ancient Burial Ground is valued for its unique associations with both the early Acadian and Scottish settlers of the Belfast area of Prince Edward Island. Under the French Regime, the area was known as the Parish of St. Paul. It was established in 1752 and remained until the Expulsion of the Acadians from the area in 1758 under the command of Andrew, the fifth Lord Rollo (1703-1765), a Scottish aristocrat.
The tragedy of the Explusion was compounded when “The Duke William”, the vessel on which the Acadians were being transported, sank as it neared the English Channel. Nearly all of the 400 passengers died, except for an Acadian priest and the captain with about 34 British sailors who managed to launch smaller vessels and escape.
Scottish immigration to the area began in 1803, with the arrival of the Selkirk Settlers. These were Highland familes who left their traditional lands in Scotland to settle on land provided by Thomas Douglas, the fifth Earl of Selkirk (1771-1820). He was a philanthropist who wanted to improve the prospects of his countrymen. He paid for the equipping of ships and supplies and even accompanied his colonists to the Island, briefly staying with them as they prepared to face their first winter in the new world.
The burial ground today shows evidence of the presence of both of these groups. Sandstone markers indicate 18th Century Acadian graves. It is unclear whether these once bore memorial inscriptions, since they have eroded. The burial ground was later used by the Selkirk Settlers and there are several remaining marble headstones. The only intact standing headstone is inscribed for Alexander Nicholson, a native of Skye, Invernesshire. It is dated September 26, 1820.
The property gradually fell into disuse and became overgrown. However, it was never totally forgotten by the community. The 1928 book, “Skye Pioneers and the Island” by Malcolm MacQueen made reference to the appearance of the burial grounds at that time.
It was not until 2000 that the property was restored. Overgrowth was removed and basic landscapping was performed. On August 26, 2000 as special dedication and plaque unveiling occurred to commemorate the heritage of the place. A local Free Church of Scotland Minister and the Roman Catholic Bishop of Charlottetown were present to help celebrate the restoration.
Ancien cimetière acadien et écossais
Le site est situé sur un terrain près d’une anse dans la communauté de Belfast. Des pierres de grès sans inscription marquent d’anciennes tombes acadiennes, et quelques pierres tombales subsistantes indiquent celles d’immigrants écossais arrivés plus tard dans la région. Longtemps négligé et envahi par la végétation, le site a récemment été restauré. L’enregistrement comprend les stèles funéraires subsistantes et la parcelle de terrain connexe.
L’ancien cimetière acadien et écossais est valorisé pour ses associations uniques à la fois avec les premiers colons acadiens et avec les premiers colons écossais de la région de Belfast, à l’Île-du-Prince-Édouard. Sous le Régime français, la région était connue sous le nom de paroisse Saint-Paul. Celle-ci a été fondée en 1752 et a subsisté jusqu’à la déportation des Acadiens de la région en 1758, sous le commandement d’Andrew, cinquième lord Rollo (1703-1765), un aristocrate écossais.
La tragédie de la Déportation a été aggravée lorsque le « Duke William », le navire qui transportait les Acadiens, a sombré à l’approche de la Manche. Presque tous les 400 passagers ont péri, à l’exception d’un prêtre acadien et du capitaine, accompagné d’environ 34 marins britanniques, qui ont réussi à mettre à l’eau des embarcations plus petites et à s’échapper.
L’immigration écossaise dans la région a commencé en 1803 avec l’arrivée des colons de Selkirk. Il s’agissait de familles des Highlands qui avaient quitté leurs terres ancestrales en Écosse pour s’établir sur des terres fournies par Thomas Douglas, cinquième comte de Selkirk (1771-1820). Philanthrope, celui-ci souhaitait améliorer les perspectives de ses compatriotes. Il a payé l’équipement des navires et les provisions et a même accompagné ses colons dans l’Île, demeurant brièvement avec eux pendant qu’ils se préparaient à affronter leur premier hiver dans le Nouveau Monde.
Le cimetière témoigne aujourd’hui de la présence de ces deux groupes. Des stèles de grès marquent des tombes acadiennes du XVIIIe siècle. On ignore si elles portaient autrefois des inscriptions commémoratives, car elles sont érodées. Le cimetière a ensuite été utilisé par les colons de Selkirk, et il subsiste plusieurs pierres tombales en marbre. La seule pierre tombale intacte encore debout porte l’inscription d’Alexander Nicholson, originaire de Skye, dans l’Inverness-shire. Elle est datée du 26 septembre 1820.
La propriété est peu à peu tombée en désuétude et a été envahie par la végétation. Toutefois, elle n’a jamais été totalement oubliée par la communauté. L’ouvrage de 1928 « Skye Pioneers and the Island », de Malcolm MacQueen, faisait état de l’apparence du cimetière à cette époque.
Ce n’est qu’en 2000 que la propriété a été restaurée. La végétation envahissante a été enlevée et un aménagement paysager de base a été réalisé. Le 26 août 2000, une cérémonie spéciale de consécration et de dévoilement d’une plaque a eu lieu pour commémorer le patrimoine du lieu. Un pasteur local de la Free Church of Scotland et l’évêque catholique romain de Charlottetown étaient présents pour célébrer la restauration.