Government House

Government House is the oldest official residence in Canada, built in 1800-1807 in Halifax for the newly appointed Governor of the colony of Nova Scotia, Sir John Wentworth. A symmetrical stone Georgian mansion with two side wings, carriage house and formal gardens, Government House provided an opulent residence and pre-Legislature offices befitting the stature of the Crown’s representative in Nova Scotia. Provincial designation applies to both the buildings and the land.

The heritage value of Government House lies in its pure Georgian form and its status as the residence and office of the colonial Governor. Its stone construction marked a necessity to convert to more fireproof building materials after a series of pre-1800 fires in Halifax. Built by master builder/surveyor Isaac Hildreth and adapted from plans most likely derived from books of British mansion designs, Government House draws heavily on neo-Classical (Palladian) design influences of the late Renaissance. No expense was spared to import building materials, however many varieties of Nova Scotia wood and stone were used in construction. Stone and ornamental cast iron fences define formal gardens that continue to provide a setting for official outdoor functions. Soon after completion, the main entrance was moved from the east to the more articulated west side of the house, perhaps to face a more prominent street in an historic neighborhood. The adjacent late-nineteenth century carriage house is a valuable reference to the era of horse and buggy transportation.

Government House is also valued for its association with the various Lieutenant-Governor’s who have served Nova Scotia since 1805, including for Sir John A. Wentworth, Nova Scotia’s first Lieutenant-Governor. The place is also valued for its association with the monarchy, as it is the official residence of the crown’s representative in Nova Scotia.

Government House est la plus ancienne résidence officielle du Canada; elle a été construite de 1800 à 1807 à Halifax pour le gouverneur nouvellement nommé de la colonie de la Nouvelle-Écosse, sir John Wentworth. Manoir géorgien symétrique en pierre doté de deux ailes latérales, d’une remise à voitures et de jardins à la française, Government House offrait une résidence somptueuse et des bureaux, antérieurs à l’édifice de l’Assemblée législative, dignes du rang du représentant de la Couronne en Nouvelle-Écosse. La désignation provinciale s’applique aux bâtiments et au terrain.

La valeur patrimoniale de Government House réside dans sa forme géorgienne pure et dans son statut de résidence et de bureau du gouverneur colonial. Sa construction en pierre a marqué la nécessité de passer à des matériaux de construction plus résistants au feu après une série d’incendies survenus à Halifax avant 1800. Construite par le maître d’œuvre et arpenteur Isaac Hildreth et adaptée de plans probablement tirés de recueils de modèles de manoirs britanniques, Government House s’inspire fortement des influences néoclassiques (palladiennes) de la fin de la Renaissance. On n’a ménagé aucune dépense pour importer des matériaux de construction; toutefois, de nombreuses variétés de bois et de pierre de la Nouvelle-Écosse ont été utilisées dans la construction. Des clôtures de pierre et de fonte ornementale délimitent les jardins à la française, qui continuent de servir de cadre aux réceptions officielles en plein air. Peu après l’achèvement des travaux, l’entrée principale a été déplacée du côté est au côté ouest, plus articulé, de la maison, peut-être pour faire face à une rue plus importante d’un quartier historique. La remise à voitures adjacente, datant de la fin du XIXe siècle, constitue un précieux rappel de l’époque du transport par cheval et boghei.

Government House est également valorisée pour son association avec les divers lieutenants-gouverneurs qui ont servi la Nouvelle-Écosse depuis 1805, dont sir John A. Wentworth, premier lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse. Le lieu est également valorisé pour son association avec la monarchie, puisqu’il s’agit de la résidence officielle du représentant de la Couronne en Nouvelle-Écosse.