Dr. John Harris House

The Dr. John Harris House is a two-storey, Italianate style house built circa 1878-1879 for Dr. John Harris, a locally prominent physician. It is located on the south side of the Beaver River Road, which is the Yarmouth/Digby County boundary, about three tenths of a kilometre east of Highway No. 1. Municipal heritage designation applies to the house and the large residential lot on which it stands.

The heritage value of this property lies primarily in its historical associations with its original owner, Dr. John Harris, and with its second owner, Capt. Benjamin Gullison, both of whom were exemplars of their respective professions. Its Italianate style of architecture with its many decorative details also lends significant weight to its local heritage value.

Dr. John Harris had this house built circa 1878–1879 when the Yarmouth area was at its most prosperous as a major centre of shipping. He came to the area from Annapolis County in 1860 and served the community for about thirty years before removing to the town of Yarmouth, where he also had a large house built. Local history recounts that Dr. Harris, besides being an exceptionally good and kindly physician, was also a great lover of horses, which he treated very well as he depended on his horse to transport him to his patients’ homes. He had to travel over some very rough roads by horse and carriage or by sleigh in winter, and attended his patients wherever and whenever he was needed. It goes on to mention the doctor’s long black beard, which was said to be as sleek and as black as his horse, and also notes that both beard and horse were much admired.

Dr. Harris sold this property in 1890 to Capt. Benjamin Gullison, whose family’s association with leading Yarmouth merchant and ship owner Henry Lewis is recounted in the book, “Novascotiaman,” which was written by the husband of Lewis’s granddaughter, Clement Crowell. Capt. Gullison mastered at least four vessels for the firm of H. & N. B. Lewis between 1870 and 1890. Two of his three sons, Frank and Eugene, also became ship captains for the firm. The Gullisons exemplified the traits of competency, good character, sobriety in habit and high sense of duty to their vessels and the owners, which were a significant factor in the success Yarmouth achieved in the shipping trade. With the end of the Lewis brothers’ freight business around 1893, Capt. Gullison and his two sons went into business under the name of “Gullison Brothers” in the community of Salmon River, Digby County. There they operated a general store and two trading schooners. Their cargo consisted mostly of cordwood to Rockland, Maine and fish and lumber to the West Indies; however the greatest bulk was pilings sent to Boston. It is said that Boston’s “Back Bay” area was built on Nova Scotia tree trunks, the “piling”, driven into the soft, swampy ground as foundation material for the buildings constructed there. Thus, the Gullisons contributed in part to the expansion of the city of Boston. Capt. Gullison sold this property in 1919.

The Italianate architecture of the Dr. John Harris House is evident in its two-storey wood frame construction, rectangular massing, symmetrical façade, bracket trim elements and its cupola. The Italianate style was a favourite of local builders during Yarmouth’s prosperous shipping era.

La maison du Dr John Harris est une maison de deux étages de style italianisant construite vers 1878-1879 pour le Dr John Harris, médecin en vue de la région. Elle est située du côté sud du chemin Beaver River, qui marque la limite entre les comtés de Yarmouth et de Digby, à environ trois dixièmes de kilomètre à l’est de la route no 1. La désignation patrimoniale municipale s’applique à la maison et au grand terrain résidentiel sur lequel elle se trouve.

La valeur patrimoniale de cette propriété réside principalement dans ses liens historiques avec son premier propriétaire, le Dr John Harris, et avec son deuxième propriétaire, le capitaine Benjamin Gullison, tous deux des modèles dans leur profession respective. Son architecture de style italianisant, avec ses nombreux détails décoratifs, contribue aussi considérablement à sa valeur patrimoniale locale.

Le Dr John Harris a fait construire cette maison vers 1878-1879, alors que la région de Yarmouth était à l’apogée de sa prospérité comme grand centre maritime. Il était venu du comté d’Annapolis s’établir dans la région en 1860 et a servi la collectivité pendant une trentaine d’années avant de déménager dans la ville de Yarmouth, où il s’est également fait construire une grande maison. Selon l’histoire locale, le Dr Harris, en plus d’être un médecin exceptionnellement compétent et bienveillant, aimait beaucoup les chevaux, qu’il traitait très bien, puisqu’il dépendait de son cheval pour se rendre chez ses patients. Il devait parcourir des routes très cahoteuses en voiture à cheval ou, l’hiver, en traîneau, et il soignait ses patients partout et à toute heure, selon les besoins. L’histoire locale mentionne aussi la longue barbe noire du médecin, que l’on disait aussi lisse et aussi noire que son cheval, et souligne que la barbe et le cheval faisaient tous deux l’admiration générale.

Le Dr Harris a vendu cette propriété en 1890 au capitaine Benjamin Gullison, dont les liens familiaux avec Henry Lewis, important marchand et armateur de Yarmouth, sont relatés dans le livre « Novascotiaman », écrit par l’époux de la petite-fille de Lewis, Clement Crowell. Le capitaine Gullison a commandé au moins quatre navires pour la firme H. & N. B. Lewis entre 1870 et 1890. Deux de ses trois fils, Frank et Eugene, sont aussi devenus capitaines de navire pour la firme. Les Gullison incarnaient la compétence, la bonne moralité, la sobriété et un sens élevé du devoir envers leurs navires et les armateurs, qualités qui ont largement contribué au succès de Yarmouth dans le commerce maritime. À la fin des activités de transport de marchandises des frères Lewis, vers 1893, le capitaine Gullison et ses deux fils se sont lancés en affaires sous le nom de « Gullison Brothers » dans la localité de Salmon River, dans le comté de Digby. Ils y exploitaient un magasin général et deux goélettes de commerce. Leur cargaison se composait surtout de bois de corde à destination de Rockland, dans le Maine, et de poisson et de bois d’œuvre à destination des Antilles; toutefois, la plus grande partie consistait en pieux expédiés à Boston. On dit que le quartier de « Back Bay », à Boston, a été bâti sur des troncs d’arbres de la Nouvelle-Écosse, les « pieux », enfoncés dans le sol mou et marécageux pour servir de fondations aux bâtiments qui y ont été construits. Les Gullison ont ainsi contribué en partie à l’expansion de la ville de Boston. Le capitaine Gullison a vendu cette propriété en 1919.

L’architecture italianisante de la maison du Dr John Harris se manifeste dans sa charpente de bois de deux étages, sa volumétrie rectangulaire, sa façade symétrique, ses éléments décoratifs à consoles et sa coupole. Le style italianisant était l’un des préférés des constructeurs locaux pendant l’ère prospère du transport maritime à Yarmouth.