Stella Maris Convent

Stella Maris Convent is located on Denoon Street in Pictou, Nova Scotia. This large, three-storey, brick building began construction in 1876 and was completed in 1880. The building and property are included in the provincial designation.

Stella Maris Convent is valued as the oldest convent school of the Congregation of Notre Dame in Nova Scotia and as an excellent example of a brick building with Second Empire style elements used for Roman Catholic teaching institutions to symbolize culture and order.

The Congregation of Notre Dame founded the Stella Maris Convent in 1880 at the initiative of Father Ronald MacDonald, the resident priest of the Stella Maris Church. The Congregation’s origins as a teaching order go back to the early days of New France and the work of its founder, Marguerite Bourgeoys. The Congregation was active at Louisbourg, both before and after the 1745 siege and capture of the fortress. After the successful British attack in 1758, the sisters at Louisbourg returned to France. It was not for another one-hundred years that the Congregation returned to the Maritimes. In 1856, a group of sisters began a school at Arichat on Cape Breton Island, and three years later they moved into a convent where girls could be boarded. It was well attended and known as the Young Ladies’ Academy at Arichat.

Father Ronald MacDonald then began construction of the Stella Maris Convent in Pictou in 1876, and by 1880 the building was completed. In September of that year, the sisters of the Congregation of Notre Dame began classes with forty-three students, including nine borders. Three years later the Congregation opened a second school at Antigonish which developed into Mount St. Bernard’s College for women. As the school at Arichat closed in 1900, the Stella Maris Convent is considered the oldest convent school of the Congregation of Notre Dame in Nova Scotia.

In 1950, the Stella Maris Convent ceased taking borders and twenty years later closed. The classrooms were converted into the headquarters for the Provincial Council of the Congregation. In 1989, the Congregation moved into a new building and gave the building to the Parish of Stella Maris.

Stella Maris Convent is a large three-storey building of red brick masonry with sandstone quoins. The most distinguishing architectural feature is the mansard roof with gable dormers. This roof profile is a major element of the Second Empire style, which in turn was closely associated with late nineteenth century institutional architecture.

Stella Maris Convent is closely associated with the adjacent property, the Stella Maris Church. Both were named Stella Maris, which means “Star of the sea,” to pay tribute to the Blessed Virgin Mary as Stella Maris is frequently applied to the Virgin Mother; in Hebrew the word for Mary is Miriam, which means star.

Le couvent Stella Maris est situé rue Denoon, à Pictou, en Nouvelle-Écosse. La construction de ce grand bâtiment de brique de trois étages a commencé en 1876 et s’est achevée en 1880. Le bâtiment et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

Le couvent Stella Maris est apprécié en tant que plus ancienne école-couvent de la Congrégation de Notre-Dame en Nouvelle-Écosse et en tant qu’excellent exemple de bâtiment de brique présentant des éléments de style Second Empire, utilisés pour les établissements d’enseignement catholiques romains afin de symboliser la culture et l’ordre.

La Congrégation de Notre-Dame a fondé le couvent Stella Maris en 1880 à l’initiative du père Ronald MacDonald, prêtre résident de l’église Stella Maris. Les origines de la Congrégation en tant qu’ordre enseignant remontent aux débuts de la Nouvelle-France et à l’œuvre de sa fondatrice, Marguerite Bourgeoys. La Congrégation était active à Louisbourg, avant comme après le siège et la prise de la forteresse en 1745. Après l’attaque britannique victorieuse de 1758, les sœurs de Louisbourg sont retournées en France. Ce n’est que cent ans plus tard que la Congrégation est revenue dans les Maritimes. En 1856, un groupe de sœurs a ouvert une école à Arichat, sur l’île du Cap-Breton, et trois ans plus tard, elles se sont installées dans un couvent où les filles pouvaient être pensionnaires. L’établissement était très fréquenté et connu sous le nom de Young Ladies’ Academy d’Arichat.

Le père Ronald MacDonald a ensuite entrepris la construction du couvent Stella Maris à Pictou en 1876, et le bâtiment a été achevé en 1880. En septembre de cette année-là, les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame ont commencé les cours avec quarante-trois élèves, dont neuf pensionnaires. Trois ans plus tard, la Congrégation a ouvert une deuxième école à Antigonish, qui est devenue le Mount St. Bernard’s College pour femmes. Comme l’école d’Arichat a fermé en 1900, le couvent Stella Maris est considéré comme la plus ancienne école-couvent de la Congrégation de Notre-Dame en Nouvelle-Écosse.

En 1950, le couvent Stella Maris a cessé d’accueillir des pensionnaires et a fermé ses portes vingt ans plus tard. Les salles de classe ont été transformées en siège du Conseil provincial de la Congrégation. En 1989, la Congrégation a emménagé dans un nouveau bâtiment et a cédé l’immeuble à la paroisse de Stella Maris.

Le couvent Stella Maris est un grand bâtiment de trois étages en maçonnerie de brique rouge, avec des chaînages d’angle en grès. Son élément architectural le plus distinctif est le toit mansardé à lucarnes à pignon. Ce profil de toit est un élément majeur du style Second Empire, lui-même étroitement associé à l’architecture institutionnelle de la fin du XIXe siècle.

Le couvent Stella Maris est étroitement associé à la propriété adjacente, l’église Stella Maris. Les deux ont été nommés Stella Maris, qui signifie « Étoile de la mer », pour rendre hommage à la Sainte Vierge Marie, puisque le titre de Stella Maris est souvent attribué à la Vierge Mère; en hébreu, le mot pour Marie est Miriam, qui signifie étoile.