St. John's Evangelical Lutheran Church

St. John’s Evangelical Lutheran Church is situated at 89 Edgewater Street, Mahone Bay, NS. It is set centrally in the group of eight heritage properties that line the shore road at the head of the harbour. It is a wood frame structure built in simple Gothic Revival style and painted white with minimal black trim. Completed in 1869, then expanded and renovated in 1903, St. John’s Lutheran Church was the first of Mahone Bay’s famous “Three Churches” to be built at the shore. Municipal Heritage Designation applies to the land and building.

St. John’s Evangelical Lutheran Church is valued as a community landmark; for its contribution to the group of heritage properties on Edgewater Street; for its age and association with the history of religious and community life of Mahone Bay; and, as a good example of Gothic Revival architecture.

Built in 1869, St. John’s Evangelical Lutheran Church was the first church to be located in the commanding position on the main road from the east at the head of Mahone Bay harbour. Within two decades it was joined by the Anglican and Presbyterian churches. With St. John’s Evangelical Lutheran Church in the middle, these churches are collectively well-recognized and known as Mahone Bay’s “Three Churches.” Their prominence and visibility enabled mariners to line up the three steeples for direction. Together with five other historic places, including the “Old Burying Ground at Mush-a-Mush” (now Bayview Cemetery) on Edgewater Street, the three churches comprise a significant representation of Mahone Bay’s history during the nineteenth and twentieth centuries.

In the early years of settlement starting in 1754, the foreign Protestants worshipped in nearby communities, local halls or in homes. In 1833, Baptists, Lutherans, Methodists and Presbyterians built the Union and Harmony Church near the Old Burying Ground with trustees from all four denominations, with Peter Strum as the Lutheran trustee. The growing population in the late 1800’s led to construction of individual churches. By 1864, the Lutherans had formally organized as a congregation and in 1866 voted unanimously to call Rev. W.W. Bowers and also to build their own church. St. John’s Evangelical Lutheran Church was ready by 1869 and was reported to be the site of the first decorated Christmas tree in any church in the province. The earliest ministers spoke German. In 1876, the Reverend J.A. Scheffer was the first English speaking minister and ministered in both languages.

In 1903 the church was widened, retaining its original structural features, and renovated in a simpler version of Gothic Revival style with almost no embellishment. The pointed window arches were replaced with rounded arches. The original slender, graceful spire was retained. Sunday school additions were made at the rear in 1965 and 1970.

For the past 140 years, St. John’s Evangelical Lutheran Church has played a continuous role in community and religious life. The congregation is active in worship and social outreach, and collaborates with other Mahone Bay churches in ecumenical services and projects such as the food bank. It has a strong music program and is also one of the venues for the “Music at the Three Churches” series each summer.

L’église évangélique luthérienne St. John’s est située au 89, rue Edgewater, à Mahone Bay (Nouvelle-Écosse). Elle occupe une position centrale dans le groupe de huit biens patrimoniaux qui bordent la route du rivage au fond du port. Il s’agit d’une structure à ossature de bois de style néogothique simple, peinte en blanc avec un minimum de boiseries noires. Achevée en 1869, puis agrandie et rénovée en 1903, l’église luthérienne St. John’s a été la première des célèbres « trois églises » de Mahone Bay à être construite sur le rivage. La désignation patrimoniale municipale s’applique au terrain et au bâtiment.

L’église évangélique luthérienne St. John’s est valorisée comme point de repère de la collectivité, pour sa contribution au groupe de biens patrimoniaux de la rue Edgewater, pour son âge et son association avec l’histoire de la vie religieuse et communautaire de Mahone Bay, et comme bon exemple d’architecture néogothique.

Construite en 1869, l’église évangélique luthérienne St. John’s a été la première église à occuper cette position dominante sur la route principale venant de l’est, au fond du port de Mahone Bay. En moins de deux décennies, les églises anglicane et presbytérienne sont venues la rejoindre. Avec l’église évangélique luthérienne St. John’s au milieu, ces églises sont collectivement bien reconnues et connues comme les « trois églises » de Mahone Bay. Leur proéminence et leur visibilité permettaient aux marins d’aligner les trois clochers pour s’orienter. Avec cinq autres lieux historiques, dont l’« Old Burying Ground at Mush-a-Mush » (aujourd’hui Bayview Cemetery) sur la rue Edgewater, les trois églises constituent une représentation importante de l’histoire de Mahone Bay aux XIXe et XXe siècles.

Au cours des premières années de la colonisation, à partir de 1754, les protestants étrangers célébraient le culte dans des collectivités voisines, dans des salles locales ou dans des maisons. En 1833, les baptistes, les luthériens, les méthodistes et les presbytériens ont construit l’église Union and Harmony près de l’ancien cimetière, avec des fiduciaires des quatre confessions, Peter Strum étant le fiduciaire luthérien. La croissance de la population à la fin des années 1800 a mené à la construction d’églises distinctes. En 1864, les luthériens s’étaient officiellement constitués en congrégation et, en 1866, ils ont voté à l’unanimité pour appeler le révérend W.W. Bowers et pour construire leur propre église. L’église évangélique luthérienne St. John’s était prête en 1869 et aurait accueilli le premier arbre de Noël décoré dans une église de la province. Les premiers pasteurs parlaient allemand. En 1876, le révérend J.A. Scheffer a été le premier pasteur anglophone et a exercé son ministère dans les deux langues.

En 1903, l’église a été élargie, tout en conservant ses caractéristiques structurales d’origine, et rénovée dans une version plus simple du style néogothique, presque sans ornementation. Les arcs en ogive des fenêtres ont été remplacés par des arcs en plein cintre. La flèche d’origine, élancée et gracieuse, a été conservée. Des ajouts destinés à l’école du dimanche ont été faits à l’arrière en 1965 et en 1970.

Depuis 140 ans, l’église évangélique luthérienne St. John’s joue un rôle continu dans la vie communautaire et religieuse. La congrégation est active sur le plan du culte et de l’entraide sociale, et collabore avec les autres églises de Mahone Bay à des services œcuméniques et à des projets comme la banque alimentaire. Elle offre un solide programme musical et est également l’un des lieux de la série « Music at the Three Churches » chaque été.