John Brown House

The John Brown House is a two and a half storey Georgian style house of pegged wooden post and beam construction, built around 1815 at the head of Yarmouth Harbour. It is located at 4 Market Street, a private lane, in Yarmouth, Nova Scotia. Municipal heritage designation applies to the house and its residential, waterfront lot.

The John Brown House is valued for its historical associations with John Brown, his son, Hon. Stayley Brown and Stayley’s son, Charles E. Brown. It is also valued as one of the oldest houses standing in the town of Yarmouth and for its Georgian architecture.

John Brown left Scotland in late February 1813 and by mid-1814 had found his way to Yarmouth, where he entered into a business partnership with another Yarmouth merchant. By 1815 his house and store were built at the head of Yarmouth Harbour and by 1817 a substantial wharf had been built almost literally outside his back door. The following year he and eight other local merchants formed the Market Wharf Company, using Mr. Brown’s store and wharf. John Brown continued in business until 1824 when he turned the homestead and his share of the business over to his son, Stayley, and moved to the nearby community of Hebron.

Stayley Brown was 23 years old when he took over his father’s interest in Market Wharf Company in 1824. He was already well known for his business acumen when the remaining eight partners sold their shares in the company to him in 1826. For many years he was one of Yarmouth’s most prominent businessmen. In 1842 he was appointed as a Justice of the Peace and also appointed to the Legislative Council of Nova Scotia, serving in the Upper House for 34 years. He served on the Executive Council and as Receiver General for the province from 1857 to 1860 and as Provincial Treasurer, succeeding Hon. Alexander Keith, from 1875 until his sudden death in Halifax on April 14, 1877.

Around 1864 Hon. Stayley Brown had built another home nearby for himself and his second wife, but retained ownership of the old family homestead until 1875 when he sold it to his son, Charles E. Brown. Charles was also a prominent merchant and shipowner, carrying on the family business, and a Director of several insurance companies and the Bank of Yarmouth. He was well known for his public service involvements in the Yarmouth County Agricultural Society and the town’s first library, for which he donated the land. A newspaper article written posthumously about him stated that he was known as “Independent in Thought; Steadfast in Truth; Fearless in Action.” He died on February 17, 1900.

The Georgian architecture of the John Brown House is typified by its two and a half stories, medium pitched gable roof, upper storey windows tight to the eaves and the principal front entrance with sidelights. It is atypical in that it does not have the eaves returns, symmetrically placed chimneys or a symmetrical facade with centred entrance typical to Georgian architecture. Many of the windows, particularly in the back, have been changed and a one storey ell was added to the west end of the house many years ago. Ther rear elevation is three and a half storeys high and retains the two doors into John Brown’s old storerooms at ground level, near to where the remains of Market Wharf can still be seen at low tide.

La maison John Brown est une maison de style géorgien de deux étages et demi, à charpente de poteaux et poutres en bois chevillés, construite vers 1815 au fond du port de Yarmouth. Elle est située au 4, rue Market, une allée privée, à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique à la maison et à son lot résidentiel riverain.

La maison John Brown est valorisée pour ses associations historiques avec John Brown, son fils l’honorable Stayley Brown et le fils de ce dernier, Charles E. Brown. Elle est également valorisée comme l’une des plus anciennes maisons encore debout dans la ville de Yarmouth et pour son architecture géorgienne.

John Brown quitta l’Écosse à la fin de février 1813 et, au milieu de 1814, était arrivé à Yarmouth, où il s’associa à un autre marchand de Yarmouth. En 1815, sa maison et son magasin étaient construits au fond du port de Yarmouth et, en 1817, un quai important avait été bâti presque littéralement devant sa porte arrière. L’année suivante, lui et huit autres marchands locaux formèrent la Market Wharf Company, en utilisant le magasin et le quai de M. Brown. John Brown poursuivit ses affaires jusqu’en 1824, année où il céda la propriété familiale et sa part de l’entreprise à son fils Stayley et s’installa dans la localité voisine de Hebron.

Stayley Brown avait 23 ans lorsqu’il reprit la participation de son père dans la Market Wharf Company en 1824. Il était déjà bien connu pour son sens des affaires lorsque les huit autres associés lui vendirent leurs parts de l’entreprise en 1826. Pendant de nombreuses années, il fut l’un des hommes d’affaires les plus en vue de Yarmouth. En 1842, il fut nommé juge de paix ainsi que membre du Conseil législatif de la Nouvelle-Écosse, siégeant à la Chambre haute pendant 34 ans. Il siégea au Conseil exécutif et fut receveur général de la province de 1857 à 1860, puis trésorier provincial, succédant à l’honorable Alexander Keith, de 1875 jusqu’à sa mort subite à Halifax le 14 avril 1877.

Vers 1864, l’honorable Stayley Brown avait fait construire une autre maison à proximité pour lui-même et sa seconde épouse, mais il conserva la propriété de l’ancienne maison familiale jusqu’en 1875, année où il la vendit à son fils Charles E. Brown. Charles était lui aussi un marchand et armateur en vue, qui poursuivit l’entreprise familiale, et il fut administrateur de plusieurs compagnies d’assurance et de la Bank of Yarmouth. Il était bien connu pour son engagement public au sein de la Yarmouth County Agricultural Society et de la première bibliothèque de la ville, dont il donna le terrain. Un article de journal écrit à son sujet après sa mort indiquait qu’il était connu comme « indépendant dans sa pensée, inébranlable dans la vérité, intrépide dans l’action ». Il mourut le 17 février 1900.

L’architecture géorgienne de la maison John Brown se caractérise par ses deux étages et demi, son toit à pignon à pente moyenne, ses fenêtres d’étage supérieur placées juste sous l’avant-toit et son entrée principale avant à fenêtres latérales. Elle est atypique en ce qu’elle ne présente pas les retours de corniche, les cheminées symétriques ni la façade symétrique à entrée centrée typiques de l’architecture géorgienne. Bon nombre des fenêtres, en particulier à l’arrière, ont été modifiées, et une aile d’un étage a été ajoutée à l’extrémité ouest de la maison il y a de nombreuses années. L’élévation arrière compte trois étages et demi et conserve, au niveau du sol, les deux portes donnant sur les anciennes réserves de John Brown, près de l’endroit où l’on peut encore voir les vestiges du Market Wharf à marée basse.