Saint John the Evangelist Roman Catholic Church – Windsor

Saint John the Evangelist Roman Catholic Church is located on King Street in Windsor, Nova Scotia. The excavation for this sandstone, Gothic Revival style church began in 1898 and was completed in 1909. There is also a wooden, Queen Anne Revival style Glebe House attached at the rear of the church. The building and property are included in the provincial designation.

Saint John the Evangelist Roman Catholic Church is valued for its distinctive architecture, which demonstrates architect W.C. Harris’ philosophy of both religious and domestic design particularly well.

One of the many buildings destroyed by the Great Windsor Fire of 1897 was the original Roman Catholic Church in Windsor. Monsignor Edmund Kennedy had barely arrived at Windsor to assume the position of parish priest at the time of the fire. Nonetheless, Monsignor Kennedy quickly and with considerable dedication, began the task of rebuilding. Perhaps the most notable decision was his choice of William Critchlow Harris as architect. Angus MacDonald, of Truro, was chosen as general contractor for the new Windsor church.

Excavation for the project began on April 6, 1898, with the cornerstone laid August 17 of that year by Archbishop Cornelius O’Brien. Three months later, on November 7, the first Mass was celebrated in the basement of the new structure. Although the new building continued to be used for services, it was not completed until 1909.

St. John the Evangelist Church is unique in the body of Harris’ work in that it combines both a church and a residence within one structure. The church is a clear statement in Gothic Revival. Significantly, Harris convinced the parish to build in stone, a material that Harris considered more appropriate for churches. Using Wallace sandstone from northern Nova Scotia, Saint John’s incorporates such Gothic Revival elements as wall buttresses, pointed arch window opening, and a much articulated bell tower, with spire. The plan form, with transepts and side aisles, also illustrate this style.

The Glebe House, or residential part of the structure is built of wood, a material more commonly associated with Nova Scotia’s domestic structures. Not only its material set this part of the complex apart, however, for here Harris uses a much different style, a variant of the Queen Anne Revival style. Elements of this style, and found in St. John’s Glebe, include: the round, squat tower, with steeply pitched conical tower; the broad, shallow arches of the verandah; and the clipped gable of the roof profile.

Even in its siting, the church and glebe are differentiated. The church is adjacent to the street, and looks out to the town; the glebe is to the rear of the structure, and looks out to a more rural aspect. While the combination of functions at St. John’s is unique in Harris’ work, it is accomplished successfully; and indeed, the resulting work provides a concise expression of his architectural philosophies.

The church continues to hold regular services.

L’église catholique romaine Saint John the Evangelist est située sur la rue King, à Windsor, en Nouvelle-Écosse. L’excavation de cette église en grès de style néo-gothique a commencé en 1898 et a été achevée en 1909. Une maison presbytérale (Glebe House) en bois de style néo-Queen Anne est également rattachée à l’arrière de l’église. Le bâtiment et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église catholique romaine Saint John the Evangelist est appréciée pour son architecture distinctive, qui illustre particulièrement bien la philosophie de l’architecte W.C. Harris en matière de conception tant religieuse que résidentielle.

L’un des nombreux bâtiments détruits par le grand incendie de Windsor de 1897 était l’église catholique romaine d’origine de Windsor. Mgr Edmund Kennedy venait à peine d’arriver à Windsor pour y occuper le poste de curé au moment de l’incendie. Néanmoins, Mgr Kennedy entreprit rapidement, et avec un dévouement considérable, la tâche de reconstruire. Sa décision la plus remarquable fut peut-être le choix de William Critchlow Harris comme architecte. Angus MacDonald, de Truro, fut choisi comme entrepreneur général de la nouvelle église de Windsor.

L’excavation du chantier commença le 6 avril 1898, et la pierre angulaire fut posée le 17 août de la même année par l’archevêque Cornelius O’Brien. Trois mois plus tard, le 7 novembre, la première messe fut célébrée dans le sous-sol de la nouvelle structure. Bien que le nouveau bâtiment ait continué d’accueillir les offices, il ne fut achevé qu’en 1909.

L’église St. John the Evangelist est unique dans l’œuvre de Harris en ce qu’elle réunit à la fois une église et une résidence en une seule structure. L’église est une affirmation claire du style néo-gothique. Fait important, Harris convainquit la paroisse de bâtir en pierre, matériau qu’il jugeait plus approprié pour les églises. Construite en grès de Wallace provenant du nord de la Nouvelle-Écosse, l’église Saint John’s intègre des éléments néo-gothiques tels que des contreforts muraux, des ouvertures de fenêtres en arc brisé et un clocher très articulé surmonté d’une flèche. Le plan, avec ses transepts et ses bas-côtés, illustre également ce style.

La maison presbytérale (Glebe House), ou partie résidentielle de la structure, est construite en bois, matériau plus couramment associé aux habitations de la Nouvelle-Écosse. Ce n’est toutefois pas seulement son matériau qui distingue cette partie de l’ensemble, car Harris y utilise un style très différent, une variante du style néo-Queen Anne. Les éléments de ce style que l’on retrouve dans la maison presbytérale de St. John’s comprennent : la tour ronde et trapue, à toit conique à forte pente; les arcs larges et surbaissés de la véranda; et le pignon tronqué du profil du toit.

Même par leur implantation, l’église et la maison presbytérale se distinguent. L’église est adjacente à la rue et donne sur la ville; la maison presbytérale se trouve à l’arrière de la structure et donne sur un paysage plus rural. Bien que la combinaison de fonctions à St. John’s soit unique dans l’œuvre de Harris, elle est réussie; en fait, l’ouvrage qui en résulte offre une expression concise de ses philosophies architecturales.

L’église continue d’accueillir des offices réguliers.