MacMillan-Cameron House

MacMillan-Cameron House is located on the brow of a hill, overlooking Inverness Harbour in the village of Inverness, Cape Breton Island, Nova Scotia and is one of the first houses seen when approaching the town from the west. This wood-frame, two-and-one-half storey Queen Anne Revival style house was built between 1908 and 1912. The house and property are included in the municipal designation.

MacMillan-Cameron House is valued for the house’s association with the early period of industrialization in the region (coal mining) and its reflection of the entrepreneurial spirit of an early twentieth century businesswoman.

The building was originally planned by Samuel Whiston, a local druggist. Construction started around 1908, however it became too costly for Whiston to continue. In 1912 the building was purchased by Dr. Charles Edward MacMillan, a physician who owned and operated the Imperial Drug Store, as well as serving the medical needs of the community. Dr. MacMillan was married to Diana Roberts from Parrsboro, Nova Scotia who had come to Inverness to work as a tailoress. The couple had six children. Dr. MacMillan and his family maintained the building as a private dwelling and doctor’s office. Dr. MacMillan was also a representative for Inverness County in the Nova Scotia House of Assembly from 1906-1911 and entertained a number of prominent political guests at his home, including Prime Ministers Robert Borden and Richard B. Bennett. The MacMillan’s daughter Robie was named after Prime Minister Borden. Dr. MacMillan died suddenly in 1923, and his widow Diana was left with very little support. At the suggestion of her neighbour, Mrs. MacMillan, who was a noted cook, decided to take in boarders and established the Seaview Inn.

The history of the property reflects the general development of the community of Inverness, especially the busy years of the early twentieth century. With the development of the coal mines and railway in the area, many government officials and business people stayed at the Seaview Inn. Another well known guest in the 1930’s was the poet Kenneth Leslie, who received the Governor General’s award for poetry. He composed the famous “Cape Breton Lullaby” and he and his wife spent a great deal of time at the inn. While a guest at the inn, he hosted a radio show in Inverness at the Catholic Mutual Benefit Association Hall for a period of six weeks in 1937. At Christmas that year a special show, entitled “Kismuil Castle,” after Castebay, Barra, Scotland, was broadcast across Canada. It was the first time a radio broadcast from Cape Breton was heard across the country. Local guests on the radio show included four members the MacFarlane family from Margaree and fiddler Angus Allan Gillis, all noted local singers and musicians. A young people’s choir, of which Robie MacMillan was a member, sang “The Christ Child Lullaby,” a traditional Gaelic Christmas carol. The Seaview Inn has continued to play a significant cultural role in the community of Inverness and has also witnessed the creative energy of a family who used their resources to provide hospitality to the many people who visited Inverness in the first half of the twentieth century, a time when the town was a prosperous and thriving community.

MacMillan-Cameron House is also valued for its Queen Anne Revival style architecture. It is a good example of this style and retains most of its original architectural details. This two-and-one-half storey wood frame house, clad in wood shingles, has a prominent two-storey tower, characteristic of the Queen Anne Revival style. The tower has decorative fish scale shingles and a double belt course between the first and second storeys. Its hipped roof has three hipped dormers with triple glazed windows. At the rear of the building, there is a three storey section with hipped roof.

La maison MacMillan-Cameron est située au sommet d’une colline surplombant le havre d’Inverness, dans le village d’Inverness, sur l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, et elle est l’une des premières maisons que l’on aperçoit en approchant de la ville par l’ouest. Cette maison à ossature de bois de deux étages et demi de style néo-Queen Anne a été construite entre 1908 et 1912. La maison et la propriété sont visées par la désignation municipale.

La maison MacMillan-Cameron est appréciée pour son association avec la première période d’industrialisation de la région (l’extraction du charbon) et parce qu’elle reflète l’esprit d’entreprise d’une femme d’affaires du début du XXe siècle.

Le bâtiment fut d’abord conçu par Samuel Whiston, pharmacien local. La construction commença vers 1908, mais elle devint trop coûteuse pour que Whiston puisse la poursuivre. En 1912, le bâtiment fut acheté par le Dr Charles Edward MacMillan, médecin qui possédait et exploitait l’Imperial Drug Store, tout en répondant aux besoins médicaux de la communauté. Le Dr MacMillan était marié à Diana Roberts, de Parrsboro, en Nouvelle-Écosse, venue à Inverness pour travailler comme couturière. Le couple eut six enfants. Le Dr MacMillan et sa famille utilisèrent le bâtiment comme résidence privée et cabinet médical. Le Dr MacMillan fut également député du comté d’Inverness à la Chambre d’assemblée de la Nouvelle-Écosse de 1906 à 1911 et reçut chez lui un certain nombre d’invités politiques éminents, dont les premiers ministres Robert Borden et Richard B. Bennett. La fille des MacMillan, Robie, fut nommée en l’honneur du premier ministre Borden. Le Dr MacMillan mourut subitement en 1923, et sa veuve Diana se retrouva avec très peu de soutien. Sur la suggestion de sa voisine, Mme MacMillan, cuisinière réputée, décida de prendre des pensionnaires et fonda le Seaview Inn.

L’histoire de la propriété reflète le développement général de la communauté d’Inverness, en particulier les années effervescentes du début du XXe siècle. Avec la mise en valeur des mines de charbon et du chemin de fer dans la région, de nombreux fonctionnaires et gens d’affaires séjournèrent au Seaview Inn. Un autre client bien connu dans les années 1930 fut le poète Kenneth Leslie, lauréat du Prix du Gouverneur général pour la poésie. Il composa la célèbre « Cape Breton Lullaby », et lui et son épouse passèrent beaucoup de temps à l’auberge. Pendant son séjour à l’auberge, il anima une émission de radio à Inverness, à la salle de la Catholic Mutual Benefit Association, pendant six semaines en 1937. À Noël de cette année-là, une émission spéciale intitulée « Kismuil Castle », d’après Castebay, à Barra, en Écosse, fut diffusée partout au Canada. C’était la première fois qu’une émission de radio provenant du Cap-Breton était entendue dans tout le pays. Parmi les invités locaux de l’émission figuraient quatre membres de la famille MacFarlane, de Margaree, et le violoneux Angus Allan Gillis, tous chanteurs et musiciens locaux réputés. Une chorale de jeunes, dont faisait partie Robie MacMillan, interpréta « The Christ Child Lullaby », un chant de Noël gaélique traditionnel. Le Seaview Inn a continué de jouer un rôle culturel important dans la communauté d’Inverness et a aussi été témoin de l’énergie créatrice d’une famille qui a mis ses ressources au service de l’hospitalité offerte aux nombreuses personnes venues à Inverness durant la première moitié du XXe siècle, une époque où la ville était une communauté prospère et florissante.

La maison MacMillan-Cameron est également appréciée pour son architecture de style néo-Queen Anne. Elle constitue un bon exemple de ce style et conserve la plupart de ses détails architecturaux d’origine. Cette maison à ossature de bois de deux étages et demi, revêtue de bardeaux de bois, possède une tour proéminente de deux étages, caractéristique du style néo-Queen Anne. La tour est ornée de bardeaux décoratifs en écailles de poisson et d’un double bandeau entre le premier et le deuxième étage. Son toit en croupe comporte trois lucarnes à croupe munies de fenêtres triples. À l’arrière du bâtiment se trouve une section de trois étages à toit en croupe.