Inverness Railway Station

The Inverness Railway Station is located just below Central Avenue in the village of Inverness, Nova Scotia. It was the terminal for the Inverness Railway and Coal Company line which ran from the Port Hawkesbury junction along the western side of Cape Breton to Inverness. A one-storey, wood frame building, it opened in 1901 and became a busy passenger and freight depot during the first decades of the twentieth century. Today it serves as the Inverness Miners Museum. The municipal designation includes the station, freight shed and property.

This building is valued as one of the only two surviving railway stations along the Inverness Railway line (the only other station on the line in Port Hood has been used as a funeral home). Its exterior restoration increases its significance as an excellent example of an early twentieth century railway station in Cape Breton. Although the railway line in Inverness County no longer exists (it has been transformed into a portion of the Trans Canada Trail system) this small station is a reminder of what was once an important communication and commercial link in the economy of Inverness County.

Historic Value

Constructed between 1899 and 1900 at Broad Cove (renamed Inverness in 1903), it opened in June 1901. At this time Broad Cove was evolving from a rural farming community to an industrial coal mining town. In the later part of the nineteenth century several American entrepreneurs began to develop the area’s abundant coal fields. By the late 1890’s streets had begun to be laid out and houses built to accommodate the rapid influx of coal miners and their families.

The first American to arrive in the area was William Penn Hussey who recognized the potential of the seams of coal and used his considerable capital to develop the mines, build shipping piers and lay out several kilometres of narrow gauge railway from the mines to the piers. Hussey established the Broad Cove Coal Company, which was incorporated in 1894; however Hussey left the area in the mid 1890’s.

Two new entrepreneurs, William MacKenzie and Donald Mann, arrived and incorporated as the Inverness Railway and Coal Company. As railway developers, they secured money from the Canadian government to build a railway from Broad Cove to the Strait of Canso in 1898. Once the railroad work was finished, they concentrated on developing the coal mines. The railway station opened in 1901 and hundreds of passengers and business people began to pass through it. With increased traffic during World War I, an addition was built on the original building in 1917 to accommodate a larger office and waiting room. The remainder of the building was used for baggage and freight. This addition was later removed.

The Inverness Railway and Coal Company (ICR) included seven locomotives, three passenger cars, one mail and baggage car, two-hundred 30-ton boxcars, two-hundred 30-ton gondolas, and one-hundred 30-ton flat cars. Early in the twenty-first century fourteen cars of coal per day were shipped from Inverness (formerly Broad Cove) to piers at Port Hastings. The ICR served all of Inverness County from Inverness south to Port Hawkesbury. Smaller railway stations, similar to the Inverness Station, were built at Mabou, Port Hood and Judique along the line. Passenger service for this line ended in 1959.

Architectural Value

The Inverness Railway station was built using a stock plan and consists of a rectangular wood frame building with a predominant roof overhang which was once supported by large wooden brackets above the rail platform. A projecting bay window at the front indicates where the telegraph and ticket agent’s office was located. A comfortable waiting room with benches was located at one end and at the other end was a storage room for passenger luggage and goods. In its heyday, it was painted grey with green trim around the doors and windows, although now, it is red with white trim, a more traditional colour for historic railway stations. Adjoining the station is a separate building which was a freight shed and is now a gallery for special exhibitions.

La gare d’Inverness est située juste en contrebas de l’avenue Central, dans le village d’Inverness, en Nouvelle-Écosse. Elle était le terminus de la ligne de l’Inverness Railway and Coal Company, qui allait de l’embranchement de Port Hawkesbury jusqu’à Inverness en longeant la côte ouest du Cap-Breton. Bâtiment à ossature de bois d’un étage, elle ouvrit en 1901 et devint une gare de voyageurs et de marchandises très achalandée durant les premières décennies du XXe siècle. Elle abrite aujourd’hui l’Inverness Miners Museum. La désignation municipale vise la gare, l’entrepôt de marchandises et la propriété.

Ce bâtiment est apprécié comme l’une des deux seules gares subsistantes de la ligne de l’Inverness Railway (l’autre gare de la ligne, à Port Hood, a servi de salon funéraire). Sa restauration extérieure accroît son importance en tant qu’excellent exemple d’une gare du début du XXe siècle au Cap-Breton. Bien que la ligne ferroviaire du comté d’Inverness n’existe plus (elle a été transformée en un tronçon du réseau du Sentier transcanadien), cette petite gare rappelle ce qui fut jadis un important lien de communication et de commerce dans l’économie du comté d’Inverness.

Valeur historique

Construite entre 1899 et 1900 à Broad Cove (rebaptisée Inverness en 1903), la gare ouvrit en juin 1901. À cette époque, Broad Cove passait du statut de communauté agricole rurale à celui de ville industrielle d’extraction du charbon. Dans la dernière partie du XIXe siècle, plusieurs entrepreneurs américains commencèrent à mettre en valeur les abondants gisements houillers de la région. À la fin des années 1890, on avait commencé à tracer des rues et à construire des maisons pour accueillir l’afflux rapide de mineurs et de leurs familles.

Le premier Américain à arriver dans la région fut William Penn Hussey, qui reconnut le potentiel des veines de charbon et utilisa ses capitaux considérables pour mettre en valeur les mines, construire des quais d’expédition et aménager plusieurs kilomètres de chemin de fer à voie étroite reliant les mines aux quais. Hussey fonda la Broad Cove Coal Company, constituée en société en 1894; Hussey quitta toutefois la région au milieu des années 1890.

Deux nouveaux entrepreneurs, William MacKenzie et Donald Mann, arrivèrent et se constituèrent en société sous le nom d’Inverness Railway and Coal Company. En tant que promoteurs ferroviaires, ils obtinrent en 1898 des fonds du gouvernement canadien pour construire un chemin de fer de Broad Cove au détroit de Canso. Une fois les travaux ferroviaires terminés, ils se concentrèrent sur la mise en valeur des mines de charbon. La gare ouvrit en 1901 et des centaines de voyageurs et de gens d’affaires commencèrent à y transiter. En raison de l’augmentation du trafic durant la Première Guerre mondiale, un agrandissement fut ajouté au bâtiment d’origine en 1917 afin d’y aménager un bureau et une salle d’attente plus grands. Le reste du bâtiment servait aux bagages et aux marchandises. Cet agrandissement fut retiré par la suite.

L’Inverness Railway and Coal Company (ICR) comptait sept locomotives, trois voitures de voyageurs, un fourgon postal et à bagages, deux cents wagons couverts de 30 tonnes, deux cents wagons-tombereaux de 30 tonnes et cent wagons plats de 30 tonnes. Au début du XXIe siècle, quatorze wagons de charbon par jour étaient expédiés d’Inverness (anciennement Broad Cove) jusqu’aux quais de Port Hastings. L’ICR desservait tout le comté d’Inverness, d’Inverness au sud jusqu’à Port Hawkesbury. De plus petites gares, semblables à celle d’Inverness, furent construites à Mabou, à Port Hood et à Judique le long de la ligne. Le service voyageurs de cette ligne prit fin en 1959.

Valeur architecturale

La gare d’Inverness fut construite d’après un plan type; il s’agit d’un bâtiment rectangulaire à ossature de bois doté d’un débord de toit prédominant, autrefois soutenu par de grandes consoles en bois au-dessus du quai. Une fenêtre en saillie à l’avant indique l’emplacement du bureau du télégraphiste et du préposé aux billets. Une confortable salle d’attente munie de bancs se trouvait à une extrémité et, à l’autre, une salle d’entreposage des bagages des voyageurs et des marchandises. À son apogée, la gare était peinte en gris, avec des garnitures vertes autour des portes et des fenêtres, mais elle est aujourd’hui rouge avec des garnitures blanches, couleur plus traditionnelle pour les gares historiques. Attenant à la gare se trouve un bâtiment distinct qui servait d’entrepôt de marchandises et qui est aujourd’hui une galerie d’expositions spéciales.