St. James United Church – Great Village

St. James United Church is located on the corner of Economy and Old Cumberland Roads, facing onto the Minas Basin, in Great Village, Nova Scotia. This wooden, Gothic Revival style church was built in 1883. The building and property are included in the provincial designation.

St. James United Church is valued for its association with Presbyterian history in old Londonderry Township, and because of the interpretation by its architect, the Nova Scotian born James Charles Dumaresq, of the Gothic Revival in a manner consistent with the style’s origins and the Great Village setting.

Most of the settlers of the Cobequid townships of Londonderry, Truro and Onslow were Ulster Irish. Some came via New Hampshire and had served at the 1745 and 1758 Louisbourg sieges; others came directly from Londonderry in 1760. They were almost all Presbyterians. In the spring of 1766, Samuel Kinlock, a missionary of the Secession Church of Scotland visited the townships. As a result, Londonderry and Truro each forwarded a call for ordained ministers to Scotland.

The Reverend David Smith answered Londonderry’s call. After being inducted into the Londonderry charge as its first minister, he began regularly preaching in 1771 at Masstown and Folly (now called Glenholme). The people of Great Village attended the services at Folly where the settlers built the township’s first church of logs. In 1794, they erected a frame building.

When the Reverend James Bayne became associate minister, he successfully encouraged Great Village Presbyterians to erect their own church at the intersection of the Economy and Cumberland Roads. The church opened on July 30, 1845. On December 11, 1882, this church burned. Although there was no insurance, the congregation decided to rebuild immediately, engaging James Charles Dumaresq as architect and Rhodes & Curry as the contractors. They also employed Barton Crowe as glazier and painter.

The building of St. James went forward rapidly. The new church opened for services on the first Sabbath in January 1884.

St. James was named in 1900 in Reverend James MacLean’s honour, who ministered the congregation from 1876 to his retirement that year.

Throughout the second half of the nineteenth century, the most popular ecclesiastical style in Nova Scotia was, by far, the Gothic Revival style. Its interpretation ranged from elaborate stone structures incorporating several details of their medieval predecessors to simple wood frame buildings; often considered Gothic mainly by virtue of pointed, arched windows. St. James Church sits between these two extremes, with several Gothic elements, combined in a design sensitive to the style, but executed in wood frame construction. The most dominant architectural feature is the central tower and spire, rising to one hundred and twelve feet. Other architectural elements include the steeply pitched roof, corner buttresses and narrow, pointed windows.

J.C. Dumaresq was an important, late nineteenth century architect in the Maritimes. Born in Sydney, Nova Scotia in 1840, he studied at Acadia College, and subsequently practised architecture in Halifax and St. John. Much of Dumaresq’s work was in the Second Empire style, but with St. James he demonstrated his ability to interpret as easily the Gothic Revival style, in a manner consistent with both the origins of the style and the village context of St. James.

St. James United Church is one of the oldest buildings in Great Village and is also the tallest. St. James continues to hold regular services.

L’église unie St. James est située à l’angle des chemins Economy et Old Cumberland, face au bassin des Mines, à Great Village, en Nouvelle-Écosse. Cette église en bois de style néogothique a été construite en 1883. Le bâtiment et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église unie St. James est valorisée pour son association avec l’histoire presbytérienne de l’ancien canton de Londonderry, ainsi qu’en raison de l’interprétation que son architecte, James Charles Dumaresq, né en Nouvelle-Écosse, a faite du style néogothique d’une manière conforme aux origines du style et au cadre de Great Village.

La plupart des colons des cantons de Cobequid, soit Londonderry, Truro et Onslow, étaient des Irlandais d’Ulster. Certains sont venus par le New Hampshire et avaient participé aux sièges de Louisbourg de 1745 et de 1758; d’autres sont venus directement de Londonderry en 1760. Ils étaient presque tous presbytériens. Au printemps de 1766, Samuel Kinlock, missionnaire de l’Église sécessionniste d’Écosse, a visité les cantons. Par suite de cette visite, Londonderry et Truro ont chacun adressé en Écosse un appel pour obtenir des ministres ordonnés.

Le révérend David Smith a répondu à l’appel de Londonderry. Après avoir été installé comme premier ministre de la charge de Londonderry, il a commencé à prêcher régulièrement en 1771 à Masstown et à Folly (aujourd’hui appelé Glenholme). Les habitants de Great Village assistaient aux offices à Folly, où les colons ont construit la première église en rondins du canton. En 1794, ils ont érigé un bâtiment à ossature de bois.

Lorsque le révérend James Bayne est devenu ministre associé, il a réussi à encourager les presbytériens de Great Village à ériger leur propre église à l’intersection des chemins Economy et Cumberland. L’église a ouvert ses portes le 30 juillet 1845. Le 11 décembre 1882, cette église a brûlé. Bien qu’elle ne fût pas assurée, la congrégation a décidé de reconstruire immédiatement, retenant les services de James Charles Dumaresq comme architecte et de Rhodes & Curry comme entrepreneurs. Elle a également engagé Barton Crowe comme vitrier et peintre.

La construction de l’église St. James a progressé rapidement. La nouvelle église a ouvert ses portes au culte le premier sabbat de janvier 1884.

L’église St. James a été nommée en 1900 en l’honneur du révérend James MacLean, qui a été le ministre de la congrégation de 1876 jusqu’à sa retraite cette année-là.

Tout au long de la seconde moitié du dix-neuvième siècle, le style ecclésiastique le plus populaire en Nouvelle-Écosse était, de loin, le style néogothique. Son interprétation allait de structures de pierre élaborées reprenant plusieurs détails de leurs prédécesseurs médiévaux à de simples bâtiments à ossature de bois, souvent considérés comme gothiques principalement en raison de leurs fenêtres en arc brisé. L’église St. James se situe entre ces deux extrêmes, avec plusieurs éléments gothiques combinés dans une conception respectueuse du style, mais réalisée en construction à ossature de bois. La caractéristique architecturale la plus marquante est la tour centrale et sa flèche, qui s’élève à cent douze pieds. Parmi les autres éléments architecturaux figurent le toit à forte pente, les contreforts d’angle et les fenêtres étroites en arc brisé.

J.C. Dumaresq a été un architecte important des Maritimes à la fin du dix-neuvième siècle. Né à Sydney, en Nouvelle-Écosse, en 1840, il a étudié au Acadia College, puis a exercé l’architecture à Halifax et à St. John. Une grande partie de l’œuvre de Dumaresq relevait du style Second Empire, mais avec l’église St. James, il a démontré sa capacité à interpréter tout aussi aisément le style néogothique, d’une manière conforme à la fois aux origines du style et au contexte villageois de St. James.

L’église unie St. James est l’un des plus anciens bâtiments de Great Village et également le plus haut. L’église St. James continue d’accueillir des offices réguliers.