Sydney and Louisburg Railway Station

The Sydney and Louisburg Railway Station is located on the corner, at the intersection of Main Street, Huntington Avenue and Highway No. 22 in Louisbourg, Nova Scotia. This Gothic Revival style station, built in 1895, operated until 1968. The station, freight shed and property are included in the provincial designation.

The Sydney and Louisburg Railway Station is valued as the station and freight shed are the last remaining artefacts of the Sydney and Louisborg (S&L) Railway, the construction of which made possible the expanded and year-round shipment of coal from the mines of the newly created Dominion Coal Company.

The construction of the Sydney and Louisburg Railway Station in 1895 was the result of the creation of the Dominion Coal Company two years earlier by Henry Whitney and a group of Montréal and Boston industrialists. Backed by substantial capital, the new company modernized the mines and developed Louisbourg as a year-round port to ship coal to American and overseas markets. This entailed the extending of a rail line from Reserve Mines, closer to Sydney, through to Louisbourg. The port was also the winter terminus for the Newfoundland ferry, a bunkering station for ships and a staging area for materials and supplies during the two world wars. All of this was possible because of the S&L line. The Sydney and Louisburg Railway Station functioned as the information and dispatching centre.

The number of passengers on the S&L, mainly employees of the mines going to and from work, reached a peak of 176,000 in 1913. The arrival of automobiles reduced this traffic until passenger trains were eliminated after World War II, although mixed trains continued to run on weekdays.

The volume of freight hauled by the S&L rose sharply during its early years. By the 1950s the S&L had 31 steam locomotives operating over 187 kilometers of track, 63 kilometers of which was main line. The railroad employed 400 men and hauled over 4,000,000 tonnes of freight annually, chiefly coal, which was more per kilometer than any other railroad in Canada.

Due to the availability of coal, the first diesel engine was not placed in service on the S&L until 1961, and the last steam locomotive was not retired until 1966. The demise of the railroad resulted soon after from the crises affecting Cape Breton’s coal industry in the 1960s. The loss of industrial markets meant less coal was shipped from Cape Breton and consequently less business for the rail link to Louisbourg.

The Railway Station closed in 1968 and stood derelict for several years. The station was saved through the efforts of a number of local railroad enthusiasts, former S&L employees and the Louisbourg and District Planning and Development Commission. The station was completely renovated; artefacts were acquired through donations and exhibits were set up in the building. The Sydney and Louisburg Railway Museum, operated by the Sydney and Louisburg Railway Historical Society, opened to visitors on June 26, 1972.

The Railway Station is a wooden, Gothic Revival style structure with gables, cross gables and a skirt roof, common to many stations of its time. The freight shed located adjacent to the station is also a wooden structure.

The Sydney and Louisburg Railway Station is the last remaining artefact of the S&L Railway. All other stations on the line have been removed and the track torn up.

The Sydney and Louisburg Railway Museum also serves as the community’s Visitor Information Centre, operated by the Destination Cape Breton Association.

La gare du Sydney and Louisburg Railway est située à l’angle formé par l’intersection de la rue Main, de l’avenue Huntington et de la route 22, à Louisbourg, en Nouvelle-Écosse. Cette gare de style néogothique, construite en 1895, a été en service jusqu’en 1968. La gare, le hangar à marchandises et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

La gare du Sydney and Louisburg Railway est valorisée parce que la gare et le hangar à marchandises sont les derniers vestiges du Sydney and Louisborg (S&L) Railway, dont la construction a permis l’expansion et l’expédition à longueur d’année du charbon provenant des mines de la Dominion Coal Company, nouvellement créée.

La construction de la gare du Sydney and Louisburg Railway en 1895 a résulté de la création, deux ans plus tôt, de la Dominion Coal Company par Henry Whitney et un groupe d’industriels de Montréal et de Boston. Disposant d’importants capitaux, la nouvelle compagnie a modernisé les mines et fait de Louisbourg un port ouvert à longueur d’année pour expédier le charbon vers les marchés américains et d’outre-mer. Cela a nécessité le prolongement d’une ligne ferroviaire depuis Reserve Mines, plus près de Sydney, jusqu’à Louisbourg. Le port était également le terminus d’hiver du traversier de Terre-Neuve, une station de soutage pour les navires et une zone de rassemblement de matériel et de fournitures pendant les deux guerres mondiales. Tout cela a été rendu possible grâce à la ligne du S&L. La gare du Sydney and Louisburg Railway servait de centre d’information et de régulation.

Le nombre de passagers du S&L, principalement des employés des mines se rendant au travail et en revenant, a atteint un sommet de 176 000 en 1913. L’arrivée de l’automobile a réduit ce trafic jusqu’à l’élimination des trains de passagers après la Seconde Guerre mondiale, bien que des trains mixtes aient continué de circuler en semaine.

Le volume de marchandises transportées par le S&L a augmenté fortement au cours de ses premières années. Dans les années 1950, le S&L exploitait 31 locomotives à vapeur sur 187 kilomètres de voies, dont 63 kilomètres de ligne principale. Le chemin de fer employait 400 hommes et transportait annuellement plus de 4 000 000 de tonnes de marchandises, principalement du charbon, soit davantage par kilomètre que tout autre chemin de fer au Canada.

En raison de la disponibilité du charbon, la première locomotive diesel n’a été mise en service sur le S&L qu’en 1961, et la dernière locomotive à vapeur n’a été retirée qu’en 1966. La disparition du chemin de fer a suivi peu après, à la suite des crises qui ont frappé l’industrie charbonnière du Cap-Breton dans les années 1960. La perte de marchés industriels a signifié une diminution du charbon expédié depuis le Cap-Breton et, par conséquent, une baisse des activités du lien ferroviaire vers Louisbourg.

La gare a fermé en 1968 et est restée à l’abandon pendant plusieurs années. Elle a été sauvée grâce aux efforts de plusieurs passionnés de chemin de fer de la région, d’anciens employés du S&L et de la Louisbourg and District Planning and Development Commission. La gare a été entièrement rénovée; des artefacts ont été acquis grâce à des dons et des expositions ont été installées dans le bâtiment. Le Sydney and Louisburg Railway Museum, exploité par la Sydney and Louisburg Railway Historical Society, a ouvert ses portes aux visiteurs le 26 juin 1972.

La gare est une construction en bois de style néogothique dotée de pignons, de pignons transversaux et d’un auvent périphérique, caractéristiques communes à de nombreuses gares de son époque. Le hangar à marchandises adjacent à la gare est également une construction en bois.

La gare du Sydney and Louisburg Railway est le dernier vestige du S&L Railway. Toutes les autres gares de la ligne ont été enlevées et la voie a été démantelée.

Le Sydney and Louisburg Railway Museum sert également de centre d’information touristique de la collectivité, exploité par la Destination Cape Breton Association.