Saint Edward's Anglican Church – Clementsport

Saint Edward’s Anglican Church is situated on a hill overlooking the Annapolis River in Clementsport, Nova Scotia. Built of local materials in the New England Meeting House style with Classical detail, St. Edward’s was consecrated in 1797. Graves of early settlers are nearby in the surrounding churchyard. The building, cemetery and property are included in the provincial designation.

Saint Edward’s Anglican Church is valued because it is an outstanding example of the successful melding of the New England Meeting House style with pure Classical detail. It is also valued for its historical association with Loyalists of Dutch ancestry.

When the United Empire Loyalists came to Nova Scotia, some took up land in Clementsport around 1783-1784. Most of them were of English and Dutch ancestry. For a number of years following their arrival, divine services were held in private homes and a barn. It was in this barn, owned by Captain Douwe Ditmars, that the first Confirmation in the extended area between Annapolis and Digby was held. Annapolis had its own rector, the Reverend Jacob Bailey; Digby had its rector as well, the Reverend Roger Viets. These faithful priests conducted services and ministered to the spiritual needs of the people in what is now Clements Parish.

By 1790, the number of families had noticeably increased. With that increase came the desire of the people to have a church of their own. In that year a petition was drawn up and sent to the Right Reverend Charles Inglis, the first Bishop of Nova Scotia, requesting the building of a church, to which Bishop Inglis gave full approval. Construction started on St. Edward’s in 1793 and was completed, or nearly so, by the late summer of 1795. The land on which St. Edward’s stands was donated by Douwe Ditmars, and St. Edward’s was consecrated in 1797 by Bishop Inglis. From 1797, priests from the neighbouring parishes conducted services until 1841, when Clements Parish was founded and the first rector, the Reverend W.M. Godfrey, was appointed. Reverend Godfrey continued as rector for forty years.

By 1880, St. Edward’s was desperately in need of repairs and, together with the problem of heating the church in the winter, it was agreed to build another church on the main highway, and then proceed with the demolition of this building. The new St. Edward’s was built in 1894.

Although official consent had been given for the demolition of St. Edward’s and committees appointed every year to see that this was done, no action was taken. In 1916, the Reverend A.W.L. Smith came as rector of Clements Parish. Reverend Smith was keenly interested in St. Edward’s and was opposed to its demolition. He set up a committee to work for its restoration and to establish a museum.

St. Edward’s is one of the oldest surviving churches in Nova Scotia. Its proportions and method of construction are examples of a New England Meeting House style melded with overtones of Classical detail. Built of wood and rectangular in plan, it has a rectangular chancel and square bell tower capped with a squat, four-sided steeple. The Palladian window with its fanlight is one of the most interesting features of the church. The church also contains the original pulpit with sounding board and box pews.

Graves of early settlers are nearby in the churchyard. The most prominent names are Ditmars, Vroom and Purdy. The oldest burial in the cemetery is that of Douwe Ditmars who died in 1796. Ditmars was the man who donated the land on which the church was built.

St. Edward’s is still consecrated and a service is held annually on the third Sunday of August. St. Edward’s currently operates as a museum during the summer months.

L’église anglicane Saint Edward’s est située sur une colline surplombant la rivière Annapolis, à Clementsport (Nouvelle-Écosse). Construite avec des matériaux locaux dans le style des maisons de réunion de la Nouvelle-Angleterre, avec des détails classiques, l’église St. Edward’s a été consacrée en 1797. Des tombes des premiers colons se trouvent à proximité, dans le cimetière qui l’entoure. Le bâtiment, le cimetière et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église anglicane Saint Edward’s est valorisée parce qu’elle constitue un exemple exceptionnel de la fusion réussie du style des maisons de réunion de la Nouvelle-Angleterre et de détails purement classiques. Elle est également valorisée pour ses liens historiques avec des loyalistes d’ascendance néerlandaise.

Lorsque les loyalistes de l’Empire-Uni sont arrivés en Nouvelle-Écosse, certains se sont établis à Clementsport vers 1783-1784. La plupart étaient d’ascendance anglaise et néerlandaise. Pendant un certain nombre d’années après leur arrivée, les offices religieux ont été célébrés dans des maisons privées et dans une grange. C’est dans cette grange, qui appartenait au capitaine Douwe Ditmars, qu’a eu lieu la première confirmation dans le vaste territoire compris entre Annapolis et Digby. Annapolis avait son propre recteur, le révérend Jacob Bailey; Digby avait également le sien, le révérend Roger Viets. Ces prêtres dévoués célébraient les offices et répondaient aux besoins spirituels de la population dans ce qui est aujourd’hui la paroisse de Clements.

En 1790, le nombre de familles avait sensiblement augmenté. Avec cette augmentation est né chez les habitants le désir d’avoir leur propre église. Cette année-là, une pétition a été rédigée et envoyée au très révérend Charles Inglis, premier évêque de la Nouvelle-Écosse, pour demander la construction d’une église, ce que l’évêque Inglis a pleinement approuvé. La construction de l’église St. Edward’s a commencé en 1793 et a été achevée, ou presque, à la fin de l’été 1795. Le terrain sur lequel se dresse l’église St. Edward’s a été donné par Douwe Ditmars, et l’église a été consacrée en 1797 par l’évêque Inglis. À partir de 1797, des prêtres des paroisses voisines y ont célébré les offices jusqu’en 1841, année de la fondation de la paroisse de Clements et de la nomination de son premier recteur, le révérend W.M. Godfrey. Le révérend Godfrey est demeuré recteur pendant quarante ans.

En 1880, l’église St. Edward’s avait désespérément besoin de réparations et, compte tenu en outre de la difficulté de chauffer l’église en hiver, il a été convenu de construire une autre église sur la route principale, puis de procéder à la démolition de ce bâtiment. La nouvelle église St. Edward’s a été construite en 1894.

Bien que l’autorisation officielle de démolir l’église St. Edward’s ait été donnée et que des comités aient été nommés chaque année pour y veiller, rien n’a été fait. En 1916, le révérend A.W.L. Smith est devenu recteur de la paroisse de Clements. Le révérend Smith portait un vif intérêt à l’église St. Edward’s et s’opposait à sa démolition. Il a mis sur pied un comité chargé d’œuvrer à sa restauration et d’y établir un musée.

L’église St. Edward’s est l’une des plus anciennes églises subsistantes de la Nouvelle-Écosse. Ses proportions et sa méthode de construction illustrent le style des maisons de réunion de la Nouvelle-Angleterre allié à des touches de détails classiques. Construite en bois selon un plan rectangulaire, elle comporte un chœur rectangulaire et un clocher carré coiffé d’une flèche trapue à quatre pans. La fenêtre palladienne et son imposte en éventail comptent parmi les éléments les plus intéressants de l’église. L’église renferme également la chaire d’origine avec son abat-voix ainsi que des bancs fermés.

Des tombes des premiers colons se trouvent à proximité, dans le cimetière. Les noms les plus en vue sont Ditmars, Vroom et Purdy. La plus ancienne sépulture du cimetière est celle de Douwe Ditmars, mort en 1796. C’est Ditmars qui avait donné le terrain sur lequel l’église a été construite.

L’église St. Edward’s est toujours consacrée, et un office y est célébré chaque année le troisième dimanche d’août. L’église St. Edward’s est actuellement exploitée comme musée pendant les mois d’été.