Riordan-Francis house

The Riordan-Francis house is a one and a half storey wood framed building built in the Gothic Revival style. The building has a distinctive large triangular dormer with an elaborate verge board located in the centre of the building. The house sits adjacent to the street on a narrow lot that extends to the next street. The house is located in a residential section of Annapolis Royal, Nova Scotia. The municipal designation includes the building and surrounding property.

Historic Value:

The historic value of The Riordan-Francis house, as recognized by its municipal designation, is in its architecture and its unique history. The construction of the house may predate 1820. The house is thought to have been originally located on the Church of England glebe lands in Annapolis Royal. This area, about four acres in size, had been purchased from Captain Claude Sebastien Villieu by the French government in 1704, for the purpose of building a parish church. After the British captured Port Royal in 1710, this land was eventually granted to the Church of England as glebe land. At this point, the land was divided into plots which were rented for commercial and residential purposes. The Riordan-Francis house sat on one of these lots. The location of the glebe land was in the area that is currently the Annapolis Royal Farmer’s and Trader’s Market and the public parking lot between Church Street and Drury Lane.

The building is thought to have been moved to its current location on St. James Street by Cornelius Riordan in 1864. Houses located on the glebe land were moved to new locations around this time to accommodate a rail line being laid by the Windsor and Annapolis Railway. It is likely that at this time that the house received its Victorian make-over. In 1865, Riordan sold the property he had purchased a year earlier to his unmarried daughter Catherine. As per the deed, Catherine was to provide “maintenance of him, Cornelius Riordan & Mary his wife during their Natural lives in Food raiment & every thing necessary for their Comfort during the said term”. The deed also included a penalty clause that “if Cornelius Riordan should feel dissatisfied as regards to Provisions made for the just and true support of himself & Mary his wife that upon his request personally made known to the aforenamed Catherine Riordan the said Deed shall be duly given up to him”. It does not appear that the penalty clause was ever invoked. The house would remain in the possession of members of the Riordan family and the related DeVany family until 1950. In 1960 the house was sold to Foster Stephenson, a taxi driver in Annapolis Royal, and his wife Emma Francis, a descendant of Rose Fortune. Beginning in 2001, a set of new owners undertook a major restoration project for this house. During this work, much of the early character of the house was rehabilitated and preserved.

Architectural Value:

The Riordan-Francis house is an excellent example of Gothic Revival architecture as interpreted in Annapolis Royal. More specifically, this house is an example of sub-type of the Gothic Revival style known as Carpenter Gothic. The one and a half storey wooden building has a steeply pitched gable roof, with an intersecting dormer on the west side. The dormer has an elaborate verge board in the gable above two over two wooden double hung sash windows with a half circle curved top sash. The building has plain boxed cornice boards with a return. The main façade windows are two sashes with wooden entablatures, moulded trim and slip sills. The side windows have plain surround with all of the second storey windows extending into the gable. The main entry door is a six panel wood door, with glass in the upper four panels. The building has wood clapboard siding, and wood corner boards. The one storey rear ell is also clad in wood clapboard with wood corner boards.

The house is supported by hand hewn studs and beams on the first floor while all of the bracing on the second floor is machine cut. This may indicate that this second level was added when the house was moved to its current location in 1864. The exterior underlay boards, some almost 50 cm wide, contain handmade rose headed nails which also indicate an early date of construction.

La maison Riordan-Francis est un bâtiment à ossature de bois d’un étage et demi construit dans le style néo-gothique. Le bâtiment comporte une grande lucarne triangulaire distinctive, ornée d’une bordure de toit élaborée, située au centre du bâtiment. La maison se trouve en bordure de la rue, sur un terrain étroit qui s’étend jusqu’à la rue suivante. Elle est située dans un secteur résidentiel d’Annapolis Royal (Nouvelle-Écosse). La désignation municipale comprend le bâtiment et la propriété environnante.

Valeur historique :

La valeur historique de la maison Riordan-Francis, reconnue par sa désignation municipale, réside dans son architecture et son histoire unique. La construction de la maison pourrait être antérieure à 1820. On croit que la maison se trouvait à l’origine sur les terres de la glèbe de l’Église d’Angleterre à Annapolis Royal. Ce secteur, d’une superficie d’environ quatre acres, avait été acheté au capitaine Claude Sebastien Villieu par le gouvernement français en 1704 afin d’y construire une église paroissiale. Après la prise de Port-Royal par les Britanniques en 1710, ce terrain a fini par être concédé à l’Église d’Angleterre à titre de glèbe. Le terrain a alors été divisé en parcelles louées à des fins commerciales et résidentielles. La maison Riordan-Francis se trouvait sur l’un de ces lots. Les terres de la glèbe se trouvaient dans le secteur qu’occupent actuellement l’Annapolis Royal Farmer’s and Trader’s Market et le stationnement public situé entre la rue Church et Drury Lane.

On croit que le bâtiment a été déplacé à son emplacement actuel, rue St. James, par Cornelius Riordan en 1864. Les maisons situées sur les terres de la glèbe ont été déplacées vers de nouveaux emplacements à cette époque pour faire place à une voie ferrée aménagée par le Windsor and Annapolis Railway. C’est probablement à ce moment que la maison a reçu sa transformation victorienne. En 1865, Riordan a vendu la propriété, qu’il avait achetée un an plus tôt, à sa fille célibataire Catherine. Selon l’acte, Catherine devait assurer « l’entretien de lui, Cornelius Riordan, et de Mary, son épouse, leur vie naturelle durant, en nourriture, en vêtements et en toute chose nécessaire à leur confort pendant ladite période ». L’acte comportait également une clause pénale prévoyant que « si Cornelius Riordan devait se montrer insatisfait des dispositions prises pour le juste et véritable entretien de lui-même et de Mary, son épouse, ledit acte lui serait dûment remis à sa demande présentée en personne à ladite Catherine Riordan ». Il ne semble pas que la clause pénale ait jamais été invoquée. La maison est demeurée la propriété de membres de la famille Riordan et de la famille apparentée DeVany jusqu’en 1950. En 1960, la maison a été vendue à Foster Stephenson, chauffeur de taxi à Annapolis Royal, et à son épouse Emma Francis, descendante de Rose Fortune. À partir de 2001, de nouveaux propriétaires ont entrepris un important projet de restauration de la maison. Ces travaux ont permis de réhabiliter et de préserver une grande partie du caractère ancien de la maison.

Valeur architecturale :

La maison Riordan-Francis est un excellent exemple de l’architecture néo-gothique telle qu’elle a été interprétée à Annapolis Royal. Plus précisément, cette maison est un exemple d’une variante du style néo-gothique appelée « gothique charpentier ». Le bâtiment en bois d’un étage et demi est coiffé d’un toit à pignon à forte pente, avec une lucarne en croupe du côté ouest. La lucarne présente une bordure de toit élaborée dans le pignon, au-dessus de fenêtres à guillotine en bois à deux carreaux sur deux dont le châssis supérieur est en demi-cercle. Le bâtiment comporte des planches de corniche simples en caisson avec retour. Les fenêtres de la façade principale sont à deux châssis, avec entablements en bois, moulures et appuis encastrés. Les fenêtres latérales ont des encadrements simples, et toutes les fenêtres de l’étage s’avancent dans le pignon. La porte d’entrée principale est une porte en bois à six panneaux, dont les quatre panneaux supérieurs sont vitrés. Le bâtiment est revêtu de planches à clin en bois et de planches cornières en bois. L’aile arrière d’un étage est également revêtue de planches à clin en bois avec planches cornières en bois.

La maison est soutenue au rez-de-chaussée par des poteaux et des poutres équarris à la main, tandis que toute l’ossature de l’étage est sciée à la machine. Cela pourrait indiquer que l’étage a été ajouté lorsque la maison a été déplacée à son emplacement actuel en 1864. Les planches de sous-revêtement extérieures, dont certaines atteignent près de 50 cm de largeur, contiennent des clous à tête de rose forgés à la main, qui témoignent également d’une date de construction ancienne.