Goat Island Baptist Church – Upper Clements

The Goat Island Baptist Church is located on Highway 1 in Upper Clements, just outside of Annapolis Royal, Nova Scotia. This meeting house style church, with adjacent cemetery, was built circa 1810. The building, cemetery and property are included in the provincial designation.

The Goat Island Baptist Church is valued as being the oldest extant Baptist Church building in Nova Scotia and possibly Canada.

The history of the Goat Island Baptist Church has its roots deep in the spirited and evangelistic fervour of the early religious movement called, “The New Light Movement.” This was an imported religious movement from New England which came with the early Puritan settlers. In early 1810, a New Light revival swept through the area, resulting in the baptism of two to three hundred people between Weymouth and Annapolis. New congregations were organized at Upper Clements and Brier Island. The Goat Island Baptist Church at Upper Clements, was so named because it was located opposite Goat Island and was constructed circa 1810. Congregation members came from the areas around Clementsport, Clementsvale, Bear River, and Smith’s Cove.

The first ordained pastor at Upper Clements was the Rev. Edmund J. Reis who served as pastor for two years. He was followed by the Rev. David Harris who was pastor of the church until 1825. Local convert Israel Potter was ordained in 1822 and became an associate pastor to Rev. Harris. Potter was part of the 1810 revival movement and was instrumental in the construction of the church. Rev. Potter was pastor of the church from 1825 until his death in 1847. He is buried in the cemetery adjacent to the church.

Due to the out migration of many members of the congregation during the turn of the twentieth century, the ministry of the Goat Island Church diminished. Services are now only held during the summer months. The cemetery is no longer active.

Goat Island Baptist Church is the oldest Baptist Church building in Nova Scotia. It is rectangular in plan, with an open gable roof. A steeple, built shortly after the church, is located symmetrically in the front façade and forms a narthex or entrance porch. The windows are Gothic Revival in style, with a very simple wooden tracery pattern within the pointed arch of the windows, with label mouldings. The entrance has a similar design and double doors, each with a pointed arch-shaped panel. An interesting element of the exterior design are the cornerboards which have inset panels in a pointed arch shape. The steeple is octagonal in plan, rising off a square tower base, and with a squat image overall.

Particularly from the exterior, Goat Island Church looks rather common, similar to small country churches in many parts of Nova Scotia. However, it is important to note that when built, this church represented a new trend in architectural style, one which was to deeply influence church design throughout the nineteenth century.

L’église baptiste de Goat Island est située sur la route 1 à Upper Clements, juste à l’extérieur d’Annapolis Royal (Nouvelle-Écosse). Cette église de type maison de réunion, avec son cimetière adjacent, a été construite vers 1810. Le bâtiment, le cimetière et la propriété sont compris dans la désignation provinciale.

L’église baptiste de Goat Island est appréciée en tant que plus ancien bâtiment d’église baptiste existant en Nouvelle-Écosse, et possiblement au Canada.

L’histoire de l’église baptiste de Goat Island est profondément enracinée dans la ferveur ardente et évangélique d’un mouvement religieux des débuts appelé «  The New Light Movement  » (mouvement New Light). Ce mouvement religieux, importé de la Nouvelle-Angleterre, arriva avec les premiers colons puritains. Au début de 1810, un réveil New Light balaya la région et entraîna le baptême de deux à trois cents personnes entre Weymouth et Annapolis. De nouvelles congrégations furent organisées à Upper Clements et à Brier Island. L’église baptiste de Goat Island, à Upper Clements, fut ainsi nommée parce qu’elle se trouvait en face de Goat Island; elle fut construite vers 1810. Les membres de la congrégation venaient des environs de Clementsport, de Clementsvale, de Bear River et de Smith’s Cove.

Le premier pasteur ordonné à Upper Clements fut le révérend Edmund J. Reis, qui exerça ses fonctions pendant deux ans. Il fut suivi du révérend David Harris, pasteur de l’église jusqu’en 1825. Israel Potter, converti de la région, fut ordonné en 1822 et devint pasteur associé du révérend Harris. Potter avait participé au mouvement de réveil de 1810 et joua un rôle déterminant dans la construction de l’église. Le révérend Potter fut pasteur de l’église de 1825 jusqu’à sa mort en 1847. Il est inhumé dans le cimetière adjacent à l’église.

En raison de l’émigration de nombreux membres de la congrégation au tournant du vingtième siècle, le ministère de l’église de Goat Island déclina. Les offices n’ont désormais lieu que pendant les mois d’été. Le cimetière n’est plus en usage.

L’église baptiste de Goat Island est le plus ancien bâtiment d’église baptiste de la Nouvelle-Écosse. De plan rectangulaire, elle est coiffée d’un toit à pignon ouvert. Un clocher, construit peu après l’église, est placé symétriquement en façade et forme un narthex, ou porche d’entrée. Les fenêtres sont de style néogothique, avec un motif de remplage en bois très simple dans l’arc brisé des fenêtres, et des larmiers. L’entrée présente un design semblable et une double porte, dont chaque vantail comporte un panneau en arc brisé. Les planches cornières, ornées de panneaux encastrés en forme d’arc brisé, constituent un élément intéressant du design extérieur. Le clocher est de plan octogonal, s’élève à partir d’une base de tour carrée et présente une silhouette trapue dans l’ensemble.

Vue de l’extérieur surtout, l’église de Goat Island paraît plutôt ordinaire, semblable aux petites églises de campagne de nombreuses régions de la Nouvelle-Écosse. Il importe toutefois de noter qu’au moment de sa construction, cette église représentait une nouvelle tendance architecturale, qui allait profondément influencer la conception des églises tout au long du dix-neuvième siècle.