Glace Bay Universal Negro Improvement Association

The Glace Bay Universal Negro Improvement Association Hall is located on Jessome Street in Glace Bay, Nova Scotia. The hall is long and narrow with a front door and a ramp leading to a back side door. Both the building and the land are included in the municipal designation.

The Glace Bay Universal Negro Improvement Association (UNIA) Hall is valued for its associations with the history of the Universal Negro Improvement Association and the Black community of Glace Bay; and as the current home to the UNIA Cultural Museum.

The hall was built in 1918 in response to the movement started in 1914 by publisher and activist Marcus Garvey. Garvey, originally from Jamaica, became an internationally known promoter of social, political, and economic freedom for Blacks. In 1914 Garvey founded the Universal Negro Improvement Association in Jamaica. Soon associations were established throughout the United States and Canada. His philosophy is known of have influenced Civil Rights leaders such as Martin Luther King Jr. and Malcolm X. There were once 1100 branches world wide, however approximately only 20 remain today. The hall in Glace Bay is the only one of the original halls remaining in Canada.

Historically, the building served the needs of the UNIA and as a community centre for the Black residents of the Glace Bay area. Early in its existence the hall served as a hotel for workers who came from the West Indies to work at a near-by coal mine. Unable to afford a home of their own, as miners had to repay the costs of their travel to the mine company, the hall was a home for months and sometimes years to many Black miners. The building also served the spiritual needs for the Black community of Glace Bay as it held wakes and weddings. Since the 1920s, the hall as been the host to a series of annual events celebrating the accomplishments of Marcus Garvey.

In recent years the building fell into disrepair; however it was saved from demolition. After extensive renovations, the Glace Bay UNIA operates the hall as a cultural museum dedicated to African Canadians in Cape Breton. The hall also continues to serve as a gathering place and community centre where regular classes and events are held. The building no longer retains many of its original architectural elements; however it nonetheless continues to play an important role in the community.

La salle de l’Universal Negro Improvement Association de Glace Bay est située sur la rue Jessome, à Glace Bay, en Nouvelle-Écosse. La salle est longue et étroite, avec une porte avant et une rampe menant à une porte latérale arrière. Le bâtiment et le terrain sont tous deux visés par la désignation municipale.

La salle de l’Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Glace Bay est valorisée pour ses associations avec l’histoire de l’Universal Negro Improvement Association et de la communauté noire de Glace Bay, et parce qu’elle abrite actuellement le musée culturel de l’UNIA.

La salle a été construite en 1918 en réponse au mouvement lancé en 1914 par l’éditeur et militant Marcus Garvey. Originaire de la Jamaïque, Garvey est devenu un promoteur de renommée internationale de la liberté sociale, politique et économique des Noirs. En 1914, Garvey a fondé l’Universal Negro Improvement Association en Jamaïque. Des associations ont bientôt été établies partout aux États-Unis et au Canada. Sa philosophie est reconnue pour avoir influencé des leaders du mouvement des droits civiques tels que Martin Luther King Jr. et Malcolm X. Il y a déjà eu 1 100 sections dans le monde, mais il n’en reste aujourd’hui qu’environ 20. La salle de Glace Bay est la seule des salles d’origine qui subsiste au Canada.

Historiquement, le bâtiment répondait aux besoins de l’UNIA et servait de centre communautaire aux résidents noirs de la région de Glace Bay. Au début de son existence, la salle a servi d’hôtel aux travailleurs venus des Antilles pour travailler dans une mine de charbon voisine. Comme ils n’avaient pas les moyens d’avoir leur propre maison, les mineurs devant rembourser à la compagnie minière les frais de leur voyage, la salle a été pendant des mois, et parfois des années, le foyer de nombreux mineurs noirs. Le bâtiment répondait également aux besoins spirituels de la communauté noire de Glace Bay, puisqu’on y tenait des veillées funèbres et des mariages. Depuis les années 1920, la salle accueille une série d’événements annuels célébrant les réalisations de Marcus Garvey.

Ces dernières années, le bâtiment s’est détérioré; il a toutefois été sauvé de la démolition. À la suite de rénovations importantes, l’UNIA de Glace Bay exploite la salle comme musée culturel consacré aux Afro-Canadiens du Cap-Breton. La salle continue également de servir de lieu de rassemblement et de centre communautaire où se tiennent régulièrement des cours et des événements. Le bâtiment ne conserve plus beaucoup de ses éléments architecturaux d’origine; il continue néanmoins de jouer un rôle important dans la collectivité.