Main Magazine and Tunnel Complex, Building 89

Almost completely hidden underground, the Main Magazine and Tunnel Complex is an elaborate subterranean structure of complex design honeycombing the southern underground portion of Fort Charlotte. It consists of the Main Magazine, a large vaulted space which has only one entrance surrounded by a network of interconnecting tunnels and smaller rooms such as the Shell filling Room, the Powder Recess and the long narrow Shell Store. As the Main Magazine and Tunnel Complex is located underground, the only visible features are the five points of access. The Main entrance is square shaped and topped with a concrete lintel accessing a brick and stone vaulted access tunnel. Three of the five entrances are visible and two are walled shut. The designation is confined to the footprint of the building.

The Main Magazine and Tunnel Complex of Fort Charlotte is a Classified Federal Heritage building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value:

The Main Magazine and Tunnel Complex of Fort Charlotte is one of the best examples of a structure associated with the defence of the Imperial naval station of Halifax. The building was an integral part of the coastal defence system for the Royal Navy base at Halifax during the period of heightened tension following the Trent Affair of 1861. It offers an illustration of state-of-the-art technology in the servicing of heavy muzzle-loading rifled guns in a casemated battery. In addition, it illustrates the segregated storage and movement of ammunition in a multiple gun battery. It is a prime example of a defensive structure built to house the ammunition for the nine and ten inch rifled muzzle loading cannons of the Upper and Lower Batteries Its construction, the associated economic benefits and the subsequent influx of personnel had a significant impact on Halifax.

Architectural Value:

The Main Magazine and Tunnel Complex of Fort Charlotte is very good example of a functional 19th century military defence design. The construction and use of materials are highly specialized to accommodate technical functions and equipment. These, along with its excellent functional design reinforce its value as a specialized coastal artillery structure. The Main Magazine has a sophisticated functionality in its design. Its exposed walls of either stone or brick and its brick vaulted ceiling have very good quality of craftsmanship and reinforce the overall functionality. The windowless and complicated subterranean Tunnel Complex have irregularly coursed rubble walls and semicircular section brick barrel vaulting.

Environmental Value:

Although the structure is almost completely hidden underground, its presence as an essential element strengthens the other components of the fort which establish the coastal defence setting of Fort Charlotte.

Pratiquement entièrement enfoui, le magasin principal et complexe du tunnel est un complexe souterrain compliqué suivant un plan hexagonal qui court sous la partie est du fort Charlotte. Ce complexe intègre le magasin principal, grand espace voûté à entrée unique qui est entouré d’un réseau de tunnels reliés, et des salles plus petites servant à l’entreposage de la poudre, à l’entreposage et au remplissage des obus et à l’entreposage des cartouches (chambre longue et étroite). Comme le magasin principal et complexe du tunnel sont sous terre, seuls les cinq points qui y donnent accès sont visibles au niveau du sol. L’entrée principale carrée et coiffée d’un linteau en béton débouche dans un tunnel d’accès à voûte en briques et en pierres. Trois des cinq entrées sont visibles; les deux autres sont murées. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le magasin principal et complexe du tunnel du fort Charlotte ont été désignés édifice fédéral du patrimoine classé en raison de leur importance historique, de l’intérêt qu’ils présentent sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’ils occupent au sein de leur milieu.

Valeur historique

Le magasin principal et complexe du tunnel du fort Charlotte est associé à la défense de la station navale impériale d’Halifax. La structure faisait aussi partie intégrante du système de défense côtière de la Marine royale durant la période de tension élevée qui a suivi l’affaire Trent en 1861. Elle rend compte de la technique de pointe associée au montage de lourds canons à âme rayée et à chargement par la bouche dans une batterie casematée. Elle constitue aussi un exemple classique d’une structure prévoyant l’entreposage et le mouvement séparé des munitions dans une batterie à plusieurs canons. Elle est un exceptionnel exemple d’une défensive construite pour l’entreposage des munitions servant à alimenter les canons de 9 et 10 pouces à âme rayée et à chargement par la bouche des batteries inférieures et supérieures. Sa construction, avec les retombées économiques et l’influx de personnel connexes, a eu une incidence importante sur Halifax.

Valeur architecturale

Le magasin principal et complexe du tunnel du fort Charlotte est un très bel exemple de conception de défense militaire fonctionnelle du XIXe siècle. La construction et l’emploi des matériaux sont hautement spécialisés afin de tenir compte des fonctions et de l’équipement techniques de la batterie. Ces caractéristiques, ainsi que la conception fonctionnelle exceptionnelle de la structure, rehaussent sa valeur en tant qu’élément d’artillerie côtière spécialisé. La conception du magasin principal témoigne d’une fonctionnalité avancée. Les murs exposés, soit en moellons et granit soit en briques, et les plafonds à voûte en briques témoignent d’une exécution de qualité supérieure et rehaussent la fonctionnalité de l’ensemble. Le complexe du tunnel, dépourvu de fenêtres, a des murs de moellons disposés irrégulièrement et une voûte en brique plein cintre semi-circulaire.

Valeur environnementale

Quoique la structure soit pratiquement complètement sous terre, et donc dissimulée, sa présence en fait un élément essentiel du fort qui rehausse les autres éléments présents et affirme la fonction de défense côtière du fort Fort Charlotte.

Références :

Rhona Goodspeed et Edgar Tumak. La Citadelle Vol.1+ 2 Halifax (Nouvelle-Écosse). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine rapport de recherche 95-001.

Magasin principal et complexe du tunnel, Fort Charlotte, Île George, Complexe de défense d’Halifax. Énoncé de la valeur patrimoniale 95-001.