Debert Palaeo-Indian Site National Historic Site of Canada

Debert Palaeo-Indian Site National Historic Site of Canada is comprised of five archaeological sites situated in similar topographic and ecological niches. They are located along the top of glacial ridges between small stream valleys, which run from the Cobequid Plain up into the Cobequid Highlands in Colchester County, Nova Scotia. The sites were used by Palaeo-Indian hunters from 8500 BCE to 9000 BCE as seasonal camps where they monitored the movement of caribou herds and manufactured tools. Official recognition refers to the boundaries of the provincially designated Special Place, encompassing the five archaeological sites and its three associated collections, comprising more than 4500 objects.

Debert Palaeo-Indian Site was designated a national historic site of Canada in 1972 because:

– it is an excellent example of a Palaeo-Indian habitation site;

– it has had a profound impact on understanding Palaeo-Indian cultures in eastern North America.

The heritage value of Debert Palaeo-Indian Site lies in the similar geographic location of its archaeological sites, the nature of the artifacts they contain, and the knowledge they contribute to understanding North American Palaeo-Indian cultures. Palaeo-Indian sites are found throughout North America. The Palaeo-Indians of Debert, distant ancestors of later Mi’kmaw and other Aboriginal populations in eastern Canada, were the descendants of the Aboriginal peoples who possibly crossed the Bering Strait during and after the Wisconsinian Glacial Stage, and settled in the southern region of North America. From this central area, they eventually spread east and north into the Maritimes. The archaeological sites at Debert, which were used as seasonal camps for nomadic big game hunters, represent the initial human settlement of Atlantic Canada, from around 8500 to 9000 BCE. The relatively intensive occupation and indication of varied activities makes the Debert Site unusual.

The site was the subject of extensive excavations during the 1960s, and was expanded following the discovery of two new Paleo-Indian habitation sites. Since then, two further sites have been located making a total of five known Paleo-Indian archaeological sites on these properties. Some of these sites have been considerably disturbed by 20th-century construction. A remarkable collection in term of size and diversity, the artifacts from Debert have come to define the eastern expression of Palaeo-Indian culture in northeastern North America. The archaeological sites at Debert also exhibit the earliest known Paleo-Indian occupation and the most well recorded Paleo-Indian sites in Atlantic Canada.

Le lieu historique national du Canada du Site-Paléo-Indien-de-Debert est composé de cinq sites archéologiques situés dans des niches écologiques et topographiques semblables. Ils se trouvent le long du sommet de crêtes glaciaires entre des vallées de petits cours d’eau allant de la plaine Coquebid aux hautes terres Coquebid, dans le comté de Colchester, en Nouvelle-Écosse. Les lieux étaient utilisés par des chasseurs paléo-indiens entre 8 500 et 9 000 avant notre ère comme camps saisonniers où ils ont surveillé le mouvement des troupeaux de caribou et fabriqué des outils. La reconnaissance officielle correspond aux limites de l’espace exceptionnel (Special Place) désigné par la province, comprenant les cinq sites archéologiques et ses trois collections associées, comprenant plus de 4 500 objets.

Le site paléo-indien de Debert a été désigné lieu historique national du Canada en 1972 parce que :

– c’est un excellent exemple des lieux d’habitation paléo-indiens;

– les sites qui forment le lieu historique ont eu une très grande influence pour la compréhension des cultures paléo-indiennes de l’Est de l’Amérique du Nord.

La valeur patrimoniale du site paléo-indien de Debert a trait à l’emplacement géographique que partagent ses sites archéologiques, à la nature des artéfacts qu’ils contiennent, ainsi qu’au fait qu’ils aident à comprendre les cultures paléo-indiennes nord-américaines. Des sites paléo-indiens sont présents à travers l’Amérique du Nord. Les paléo-indiens de Debert, de lointains ancêtres des Micmacs et d’autres populations autochtones de l’Est canadien, sont les descendants de peuples autochtones qui ont traversé le détroit de Béring possiblement pendant et après le Wesconsinien et se sont établis dans la région méridionale de l’Amérique du Nord. Depuis cette zone centrale, ils se sont dispersés ensuite vers l’est et le nord, dans les Maritimes. Les sites archéologiques de Debert, utilisés à titre de camps saisonniers par les chasseurs nomades de gros gibier, représentent l’établissement humain initial dans le Canada atlantique, vers 8500 à 9000 avant notre ère. L’occupation relativement intensive et l’indication de l’utilisation du site à des activités variées font que le site paléo-indien de Debert en est un particulier.

Le site a fait l’objet d’importantes fouilles dans les années 1960 et a été agrandi, suite à la découverte de deux autres sites d’habitation paléo-indiens. Depuis, deux sites additionnels ont été repérés, portant à cinq le nombre de sites archéologiques paléo-indiens connus sur ces terrains. Certains de ces sites ont été considérablement perturbés par les travaux de construction entrepris au XXe siècle. Faisant partie de collections remarquables en terme de dimension et de diversité, les artéfacts issus de Debert ont mené à la définition de l’expression orientale de la culture paléo-indien dans le nord-est de l’Amérique du Nord. Les sites archéologiques à Debert, présente les sites paléo-indiens les plus anciens connus et les mieux documentés du Canada Atlantique.