Counterscarp Gallery

Located in the Defence Complex of the Halifax Citadel National Historic Site of Canada, the Counterscarp Gallery’s only visible external wall is that of the counterscarp which completely surrounds the fortress. The wall is about eighteen feet high, except at the main entrance to the Citadel. Here the upper part of the counterscarp opens to the roadway, which is flanked by two stone walls projecting from the counterscarp wall and marking the entrance to the fortress. Due to the star-shaped trace of the Citadel, the wall is broken into shorter sections which usually meet at pointed angles,except opposite the salients of the ravelins and the Redan, where they are curved. The wall is pierced by loopholes for its entire length. Eight entrances, set about one meter above the floor of the ditch, are located opposite the salients and the demi-bastions. The top of the counterscarp is coped. The designation is confined to the footprint of the building.

The Counterscarp Gallery is a Classified Federal Heritage Building

because of its historical associations, and its architectural and environmental value.

Historical Value

The Counterscarp Gallery, is an excellent illustration directly associated with the active defence of the Imperial naval station in the period of mutual suspicion and hostility between Great Britain and the United States following the War of 1812. The completion of the Gallery and Countermines in 1849 was part of a major upgrade of the Halifax defences advocated by the Smythe Report of 1825 and largely accomplished between 1838 and 1862. The employment generated by this project and the money poured into the local economy gave a great boost to the economic and social life of Halifax.

Architectural Value

The Counterscarp Gallery is an excellent example of specialized military defence structures displaying the prototypical characteristics of a bastioned masonry fortress component designed for musketry defence and the placing and firing of explosives during a siege. Its value resides in its functional design the structure’s roof construction, the counterscarp walls with their projected beveled granite copings and vertical musketry loopholes. Internally, features characterizing the function of the Gallery and Countermines t-shaped plan and narrow and low tunnels, are the wall construction and brick barrel vaulting.

Environmental Value

As an integral and complementary component of the main body of work, the Counterscarp Gallery has a strong, reinforcing influence on the military character of the Halifax Citadel. Encircling the Citadel, it is located on the opposite side of the ditch from the components of the main ramparts, the Redan, the demi-bastions, the salients and the West Curtain. Of similar scale, materials and design, the gallery strengthens the presence of these other components and its interior provides the only entrances to the countermines.

Située dans la complexe des défenses du lieu historique national du Canada de la Citadelle-d’Halifax, le seul mur extérieur de la Galerie de la contrescarpe visible est celui de la contrescarpe, qui encercle complètement la forteresse. Il mesure environ 18 pieds de hauteur, sauf à l’entrée principale de la Citadelle. En effet, à cet endroit, la partie supérieure de la contrescarpe s’ouvre pour faire place à la route et est flanquée par deux murs de pierres construits en saillie par rapport au mur de la contrescarpe, pour marquer l’entrée de la forteresse. Vu le plan en étoile de la Citadelle, le mur est divisé en pans plus courts qui se rejoignent habituellement à un angle prononcé, sauf vis-à-vis des saillants des ravelins et du redan, où ils sont incurvés. Le mur est percé de meurtrières sur toute sa longueur. Huit entrées, placées à environ un mètre au-dessus du fond du fossé, se trouvent vis-à-vis des saillants et des demi-bastions. La contrescarpe est coiffée d’un chaperon. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La Galerie de la contrescarpe a été désignée édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La Galerie de la contrescarpe est associée à la défense active de la station navale impériale durant la période de suspicion et d’hostilité mutuelles entre la Grande-Bretagne et les États-Unis après la guerre de 1812. L’achèvement de la Galerie de la contrescarpe en 1849 faisait partie d’une amélioration majeure des défenses d’Halifax préconisée par le rapport Smythe de 1825 et principalement réalisée entre 1838 et 1862. Les emplois civils créés par ce projet et la demande accrue de personnel pour les postes de défense entraînèrent la relance économique d’Halifax.

Valeur architecturale

La Galerie de la contrescarpe est un excellent exemple d’une structure militaire affichant les caractéristiques prototypiques d’une forteresse bastion en maçonnerie conçue pour défendre à la fusillade le fossé et l’escarpe et pour placer et tirer les explosifs durant un siège. Sa valeur réside dans sa conception fonctionnelle, la construction du toit, les murs de la contrescarpe avec leur chaperon en granit biseauté en surplomb et les meurtrières verticales. À l’intérieur, la structure se distingue par le plan en T de la galerie et les tunnels bas et étroits, de même que la construction des murs et la voûte en berceau en briques.

Valeur environnementale

En tant qu’élément intégral et complémentaire du corps principal de l’ouvrage, la Galerie de contrescarpe a une forte influence qui renforce le caractère militaire de la Citadelle de Halifax. Entourant la Citadelle, elle se trouve à l’opposé du fossé par rapport aux composants des remparts principaux, au redan, aux demi-bastions, aux saillants et à la courtine ouest. D’échelle, de matériaux et de conception comparable, la galerie rehausse ces autres composants et son intérieur constitue l’unique accès aux contremines.