Canso Islands National Historic Site of Canada

The Canso Islands National Historic Site of Canada consists of a group of islands located off the eastern tip of mainland Nova Scotia, within easy access of the offshore fishing banks. The site consists of Grassy Island, which is connected by a cobble beach to George Island; and Piscatiqui Island, which was linked to George Island until 1779 when a channel was opened between them. These three islands have at various times been known as Canso Island, the Great Island of Canso, the Canso islands, Great and Little Canso Islands, Canso Island and Cape Ann, Canso and Binney Islands. A number of smaller islands are also included within the site. They are located north of the three larger islands in an area historically referred to as “Back of the islands.” The waters between the islands provide sheltered anchorages. The site includes Grassy Island Fort National Historic Site of Canada, located on Grassy Island itself. The designation refers to the islands at the low water mark.

Canso Islands was designated a national historic site of Canada in 1925 because:

– it was an important fishing base that was developed first in the 16th century by the French and subsequently, during the first half of the 18th century, by the British when it became the economic mainstay of Nova Scotia and a key centre for the English cod fishery;

– it was a point of contention and the scene of several combats between the British and the French and Mikmaq in the first half of the 18th century;

– it was the staging point for the British and New England expedition led by Sir William Pepperrell and Sir Peter Warren against the French stronghold of Louisbourg in 1745.

The heritage value of Canso Islands National Historic Site of Canada lies in the historical associations with the fishing industry since the pre-contact era and with the French-English struggle for control of Canada as illustrated by the combination of natural features and the remains of military and fishing activity found there.

The islands in Canso Harbour have been an important centre for the North Atlantic fisheries since the 16th century, as they offered a safe haven for fishermen. The Canso Islands were first frequented by the French and the Basques in the 1550s, and became the site of an extensive New England fishing establishment during the first half of the 18th century. Here fishermen dried their catch before shipment to markets in Europe and the West Indies. Until its destruction by the French in 1744, Canso was the economic mainstay of the colony of Nova Scotia and a key centre for the English cod fishery. The town of Canso continues this fishing tradition.

The Canso Islands also played an important role in the French-English struggle for control of Canada. For example, it was the scene of several skirmishes between the British and the French and the Mikmaq during the first half of the 18th century. It was also the staging point for the British expedition led by Sir William Pepperrell and Sir Peter Warren against the French stronghold of Louisbourg in 1745.

Le lieu historique national du Canada des Îles-Canso comprend un groupe d’îles situées au large de la pointe orientale de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, avec un accès facile aux bancs de pêche hauturière. Le lieu se compose de l’île Grassy, qui est reliée à l’île George par une plage de galets. Il comprend également l’île Picatiqui qui était reliée à l’île George jusqu’en 1779, année où un chenal a été ouvert entre les deux îles. Ces trois îles ont été, à diverses époques, connues sous le nom d’île Canso, Grande Île de Canso, îles Canso, Petites et Grandes Îles Canso, île Canso et cap Ann, îles Canso et Binney. Plusieurs îlots sont aussi inclus dans le site. Ils se trouvent au nord des trois plus grandes îles dans un secteur que l’on appelait « Back of the islands ». Les eaux entre les îles offrent des mouillages abrités. Le lieu comprend le lieu historique national du Canada du Fort-de-l’Île-Grassy, situé sur l’île Grassy. La désignation concerne les îles jusqu’à la laisse de basse mer.

Îles-Canso a été désigné lieu historique national du Canada en 1925 parce que:

– c’était autrefois une importante base de pêche qui fut établie en premier lieu par les Français au XVIe siècle et ensuite par les Britanniques dans la première moitié du XVIIIe siècle, alors quelle devint le pivot économique de la Nouvelle-Écosse et un centre important de l’industrie morutière anglaise;

– ce fut, dans la première moitié du XVIIIe siècle, un brandon de discorde et le théâtre de plusieurs combats entre les Britanniques, d’une part, et les Français et les Mi’kmaq, d’autre part;

– ce fut la zone d’étape de l’expédition commune lancée par les Britanniques et la Nouvelle-Angleterre contre la place forte française de Louisbourg en 1745, expédition menée par sir William Pepperrell et sir Peter Warren.

La valeur patrimoniale du lieu historique national du Canada des Îles-Canso tient à ses associations historiques avec l’industrie de la pêche depuis l’époque pré-européenne, et avec les batailles que se sont livrées les Français et les Anglais pour le contrôle du Canada, comme le montre la combinaison des éléments naturels et des vestiges des activités militaires et halieutiques qu’on y trouve.

Les îles du port de Canso ont été un grand centre de pêche de l’Atlantique nord depuis le XVIe siècle, comme ils ont offert un havre sûr aux pêcheurs. Les îles Canso, d’abord fréquentée par les Français et les Basques dans les années 1550, devint un site de pêche prospère pour la Nouvelle Angleterre durant la première moitié du XVIIIe siècle. Les pêcheurs y séchaient leurs prises avant de les envoyer en Europe et dans les Antilles. Jusqu’à sa destruction par les Français en 1744, Canso fut une des bases économiques de la Nouvelle Écosse et, pour les Anglais, le centre de la pêche à la morue. La ville de Canso perpétue cette tradition.

Les îles Canso ont aussi joué un rôle important dans les batailles entre les Français et les Anglais pour le contrôle du Canada. Par exemple, dans la première moitié du XVIIIe siècle, elle fut le théâtre de plusieurs escarmouches entre les Britanniques et les Français avec leurs alliés les Mi’kmaq. Elle fut aussi la zone d’étape de l’expédition lancée par les Britanniques contre la place forte française de Louisbourg en 1745, expédition menée par sir William Pepperrell et sir Peter Warren.