Lillian Beynon Thomas

Lillian Beynon, advocate journalist and social reformer, became one of the most influential women in western Canada. Through her page in the “Weekly Free Press and Prairie Farmer”, she worked to alleviate the isolation of rural women by educating them in the need for social reform and political change.

Together with other middle class women, many from Winnipeg’s west-end, she helped to organize the Political Equality League in 1912. Their goal, she argued, was to show Manitobans what political equality could mean to “women and children who were in the power of weak, coarse, unfair, sick or brutal men.”

Through peaceful means, including a satirical Mock Parliament, they persuaded the legislature to grant votes to women. On 27 January 1916 the Manitoba Legislature became the first in Canada to recognize women’s suffrage.

She married a colleague, Vernon Thomas, who supported her literary and political work. She was later active in establishing theatre in Manitoba, and became a successful novelist and playwright.

Lillian Beynon, journaliste engagée et réformatrice sociale, est devenue l’une des femmes les plus influentes de l’Ouest canadien. Par sa page dans le « Weekly Free Press and Prairie Farmer », elle s’est efforcée de rompre l’isolement des femmes rurales en les sensibilisant à la nécessité d’une réforme sociale et d’un changement politique.

Avec d’autres femmes de la classe moyenne, dont beaucoup du West End de Winnipeg, elle a contribué à organiser la Political Equality League en 1912. Leur but, soutenait-elle, était de montrer aux Manitobains ce que l’égalité politique pourrait signifier pour « les femmes et les enfants qui étaient à la merci d’hommes faibles, grossiers, injustes, malades ou brutaux ».

Par des moyens pacifiques, dont un parlement fictif satirique, elles ont persuadé l’Assemblée législative d’accorder le droit de vote aux femmes. Le 27 janvier 1916, l’Assemblée législative du Manitoba est devenue la première au Canada à reconnaître le suffrage féminin.

Elle a épousé un collègue, Vernon Thomas, qui a appuyé son travail littéraire et politique. Elle a par la suite participé activement à l’essor du théâtre au Manitoba et est devenue une romancière et dramaturge accomplie.