Old Harris CNR Water Tower

The Old Harris CNR Water Tower is a Municipal Heritage Property located on a 290 square-metre parcel of land across from the railway tracks in the Town of Harris. The property features an octagonal-shaped wooden water tower that was constructed in 1934.

The heritage value of the Old Harris CNR Water Tower resides in its unique railway architecture. Built by the CNR (Canadian National Railway) to plan 150-99 and designed to hold 40,000 gallons of water, this eight-sided, wooden structure is an excellent example of the more than 500 railway water towers that were erected during the seventy year period (1880-1950) when steam engines crossed the prairies. Constructed to serve steam locomotives, water towers were a fundamental part of the steam-operated rail system because of the need to fill the locomotives’ boilers at regular intervals. A key element in the filling process was the tower’s water-level indicator – a float and ball on a mast that rose with the water level in the tub – which signalled to the engineer of an approaching train the amount of water available at that stop. With the shift to diesel in the mid-1950s, however, water towers quickly disappeared from the landscape. Once a common feature at many railway stations throughout the West, the water tower at Harris is one of only nine octagonal-shaped railway water towers in Saskatchewan.

Heritage value also lies in the structure’s importance to the local community, whose farmers once used the tower as their main source of water. In 1991, in order to prevent its demolition, the water tower was moved from its original location along the railway tracks to a new location across the street. It remains an important landmark in the community and represents what was once a central part of a group of structures that defined the railway yards of many small towns in Saskatchewan.

L’Old Harris CNR Water Tower est un bien patrimonial municipal situé sur une parcelle de terrain de 290 mètres carrés en face de la voie ferrée dans la ville de Harris. La propriété comprend un château d’eau octogonal en bois construit en 1934.

La valeur patrimoniale de l’Old Harris CNR Water Tower réside dans son architecture ferroviaire unique. Construite par le CN (Canadien National) selon le plan 150-99 et conçue pour contenir 40 000 gallons d’eau, cette structure en bois à huit côtés est un excellent exemple des plus de 500 châteaux d’eau ferroviaires érigés pendant la période de soixante-dix ans (1880-1950) où les locomotives à vapeur traversaient les Prairies. Construits pour desservir les locomotives à vapeur, les châteaux d’eau étaient un élément fondamental du réseau ferroviaire à vapeur en raison de la nécessité de remplir les chaudières des locomotives à intervalles réguliers. Un élément clé du processus de remplissage était l’indicateur de niveau d’eau du château d’eau – un flotteur et une boule sur un mât qui montaient avec le niveau d’eau dans la cuve – qui signalait au mécanicien d’un train qui approchait la quantité d’eau disponible à cet arrêt. Avec le passage au diesel au milieu des années 1950, toutefois, les châteaux d’eau ont rapidement disparu du paysage. Autrefois courant dans de nombreuses gares de l’Ouest, le château d’eau de Harris est l’un des neuf seuls châteaux d’eau ferroviaires octogonaux de la Saskatchewan.

La valeur patrimoniale réside également dans l’importance de la structure pour la communauté locale, dont les agriculteurs utilisaient autrefois le château d’eau comme principale source d’eau. En 1991, afin d’éviter sa démolition, le château d’eau a été déplacé de son emplacement d’origine le long de la voie ferrée vers un nouvel emplacement de l’autre côté de la rue. Il demeure un point de repère important dans la communauté et représente ce qui était autrefois un élément central d’un ensemble de structures qui définissaient les gares de triage de nombreuses petites villes de la Saskatchewan.