Church and Grotto in St. Peter's Colony

The Church and Grotto in St. Peter’s Colony is a Municipal Heritage Property located approximately twelve kilometres east of the Hamlet of Kronau in the Rural Municipality of Lajord No. 128. The property features a large one-storey, wood-sided church constructed in 1903-04, a fieldstone grotto, and a cemetery which was established in 1892.

The heritage value of the Church and Grotto in St. Peter’s Colony resides in the property’s use as a place of worship for the area’s first settlers. In the spring of 1890, ten families and seven single men left Rastadt in the Black Sea area of Southern Russia to homestead south of Regina. They soon established a colony, known initially as Rastadt or Seven Colony, which they modelled after their original home. This name would later change to St. Peter’s Colony. Over the next decade, other German-speaking families from Russia established similar colonies in the area. In 1903 Archbishop Langevin approved the building of St. Peter’s Church at Rastadt. The first church service was held in late 1903, with the church being completed in 1904.

Heritage value also resides in the Grotto and its use as a place of religious pilgrimage. As early as 1913, the colony’s first resident priest, Father Henry Metzger, visualized a grotto or shrine at St. Peter’s adjacent to Many Bones Creek. Excavation of the shrine honouring Our Lady of Lourdes began in June, 1917 and was completed that summer using fieldstones collected by the local settlers. The first pilgrimage was held in August 1917. Pilgrimages continue to be held every August. The grotto includes a Daprato bronze statue of the Virgin Mary and a plaster statue of Bernadette, sculpted by Carli of Montreal.

Additional heritage value resides in the historic integrity of the church. The wood-frame construction, simple rectangular plan, and east-west orientation are typical of rural churches. Late-Gothic Revival influences include the central bell tower and steeply pitched gable roof, while the Romanesque Revival influence can be seen in the design of the rounded-arch windows. The tower was designed in the Russian style by Father Laufer, a member of the Oblate Fathers from Regina. Hanging in the tower is the original bell, blessed on May 17, 1912.

Heritage value also resides in the community cemetery. Land was set aside for a cemetery when the colony was founded, with the first burial occurring in 1892. The cemetery is the final resting place for many of the original pioneers from St. Peter’s.

L’Église et la grotte de St. Peter’s Colony (Church and Grotto in St. Peter’s Colony) est un bien patrimonial municipal situé à environ douze kilomètres à l’est du hameau de Kronau, dans la municipalité rurale (MR) de Lajord no 128. La propriété comprend une grande église d’un étage revêtue de bois, construite en 1903-04, une grotte en pierres des champs et un cimetière établi en 1892.

La valeur patrimoniale de l’Église et de la grotte de St. Peter’s Colony réside dans l’utilisation de la propriété comme lieu de culte par les premiers colons de la région. Au printemps de 1890, dix familles et sept hommes célibataires quittèrent Rastadt, dans la région de la mer Noire, au sud de la Russie, pour s’établir sur des terres au sud de Regina. Ils fondèrent bientôt une colonie, d’abord connue sous le nom de Rastadt ou de Seven Colony, sur le modèle de leur lieu d’origine. Ce nom devint plus tard St. Peter’s Colony. Au cours de la décennie suivante, d’autres familles germanophones venues de Russie fondèrent des colonies semblables dans la région. En 1903, l’archevêque Langevin approuva la construction de l’église St. Peter’s à Rastadt. Le premier office y fut célébré à la fin de 1903, et l’église fut achevée en 1904.

La valeur patrimoniale réside également dans la grotte et son rôle de lieu de pèlerinage religieux. Dès 1913, le premier prêtre résident de la colonie, le père Henry Metzger, imagina une grotte ou un sanctuaire à St. Peter’s, près du ruisseau Many Bones. L’excavation du sanctuaire en l’honneur de Notre-Dame de Lourdes débuta en juin 1917 et fut achevée cet été-là à l’aide de pierres des champs ramassées par les colons de l’endroit. Le premier pèlerinage eut lieu en août 1917. Des pèlerinages s’y tiennent encore chaque mois d’août. La grotte comprend une statue de bronze de la Vierge Marie signée Daprato et une statue de plâtre de Bernadette, sculptée par Carli de Montréal.

La valeur patrimoniale réside aussi dans l’intégrité historique de l’église. La construction à ossature de bois, le plan rectangulaire simple et l’orientation est-ouest sont typiques des églises rurales. Les influences du style néogothique tardif comprennent le clocher central et le toit à pignon à forte pente, tandis que l’influence du style néoroman se remarque dans les fenêtres en plein cintre. Le clocher fut conçu dans le style russe par le père Laufer, membre des Pères oblats de Regina. La cloche d’origine, bénie le 17 mai 1912, est toujours suspendue dans le clocher.

La valeur patrimoniale réside également dans le cimetière communautaire. Un terrain fut réservé pour un cimetière dès la fondation de la colonie, et la première inhumation eut lieu en 1892. Le cimetière est le dernier lieu de repos de nombreux pionniers de St. Peter’s.