Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery
Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery is a Municipal Heritage Property occupying approximately one hectare of land in the Rural Municipality of Eldon No. 471, about 30 kilometres north of the Town of Maidstone. Nestled in a small grove of trees and shrubs, the property features a one-room log building, constructed in 1912, and an adjoining cemetery.
The heritage value of Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery resides in its association with the first Black community in Saskatchewan, which arrived from Oklahoma in 1910. Following the American Civil War, tens of thousands of former slaves began migrating to Oklahoma Territory, where they could vote, study, and live in relative freedom. The political situation changed in 1907 when Oklahoma achieved statehood and elected a segregationist state government. As a result, a small Black Baptist congregation from Oklahoma was drawn to Saskatchewan in search of a life free from segregation and racism. In 1910, with the promise of free land in Canada’s west, about 12 Black families, many of whom were former slaves or descendants of former slaves, arrived in Saskatchewan and settled in the Eldon district. These original 12 founding families were the seeds around which a community of over fifty families would grow. In 1912, they constructed their one-room log church, which they named Shiloh Baptist Church. Constructed of dovetailed, hand-hewn square poplar logs hauled by ox cart from the North Saskatchewan river, and furnished with hand-made benches and a pulpit, the church was the focal point of community life and a vital social and religious centre for the close-knit Shiloh community. The only log church built by Black pioneers in Saskatchewan, it remained in active use until the mid-1940s, by which time the community had largely moved away.
Heritage value also lies in the property’s status as the only African American cemetery in Saskatchewan. Used from 1913 to 1945, the cemetery holds what is believed to be 37 graves from the Shiloh community, which, according to custom, were originally marked by large stones at the head and foot of each grave. Today, marked by white wooden crosses, the cemetery remains an important bond between the original Shiloh community and its descendants.
Nestled in a grove of trees and shrubs, Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery stands as a symbol of the Black pioneers’ faith, and desire to build a better life.
Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery
La Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery est un bien patrimonial municipal occupant environ un hectare de terrain dans la municipalité rurale d’Eldon no 471, à environ 30 kilomètres au nord de la ville de Maidstone. Niché dans un petit bosquet d’arbres et d’arbustes, le bien comprend un bâtiment en rondins d’une seule pièce, construit en 1912, et un cimetière attenant.
La valeur patrimoniale de la Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery réside dans son lien avec la première communauté noire de la Saskatchewan, arrivée de l’Oklahoma en 1910. Après la guerre de Sécession américaine, des dizaines de milliers d’anciens esclaves ont commencé à migrer vers le territoire de l’Oklahoma, où ils pouvaient voter, étudier et vivre dans une relative liberté. La situation politique a changé en 1907, lorsque l’Oklahoma est devenu un État et a élu un gouvernement ségrégationniste. En conséquence, une petite congrégation baptiste noire de l’Oklahoma a été attirée en Saskatchewan à la recherche d’une vie libre de ségrégation et de racisme. En 1910, attirées par la promesse de terres gratuites dans l’Ouest canadien, environ 12 familles noires, dont bon nombre de membres étaient d’anciens esclaves ou des descendants d’anciens esclaves, sont arrivées en Saskatchewan et se sont établies dans le district d’Eldon. Ces 12 familles fondatrices ont été le noyau autour duquel allait se former une communauté de plus de cinquante familles. En 1912, elles ont construit leur église en rondins d’une seule pièce, qu’elles ont nommée Shiloh Baptist Church. Construite de rondins de peuplier équarris à la main et assemblés à queue d’aronde, transportés en charrette à bœufs depuis la rivière Saskatchewan Nord, et meublée de bancs et d’une chaire faits à la main, l’église était le point central de la vie communautaire et un centre social et religieux essentiel pour la communauté très unie de Shiloh. Seule église en rondins construite par des pionniers noirs en Saskatchewan, elle est demeurée en usage jusqu’au milieu des années 1940, époque à laquelle la communauté s’était en grande partie dispersée.
La valeur patrimoniale réside également dans le statut du bien comme seul cimetière afro-américain de la Saskatchewan. Utilisé de 1913 à 1945, le cimetière renfermerait 37 tombes de membres de la communauté de Shiloh, qui, selon la coutume, étaient à l’origine marquées par de grosses pierres à la tête et au pied de chaque tombe. Aujourd’hui marqué par des croix de bois blanches, le cimetière demeure un lien important entre la communauté d’origine de Shiloh et ses descendants.
Nichée dans un bosquet d’arbres et d’arbustes, la Charlow (Shiloh) Baptist Church and Cemetery se dresse comme un symbole de la foi des pionniers noirs et de leur désir de se bâtir une vie meilleure.