Olivier Le Jeune

Born in Madagascar or on the coast of Guinea, Le Jeune is the first documented person of African descent to have permanently resided in what is now Canada. He was sold into slavery as a child and arrived in Québec City during the English occupation (1629–1632), where he was sold again and later given to Guillaume Couillard. On this site, he learned French from Jesuit Paul Le Jeune. He was baptized a Catholic in 1633. All of this contributed to Le Jeune being severed from his African identity. His life provides insight into the experiences of enslaved people many decades before New France officially participated in the slave trade.

Né à Madagascar ou sur la côte de Guinée, Le Jeune est la première personne d’ascendance africaine documentée à vivre en permanence dans ce qui est aujourd’hui le Canada. Il est soumis à l’esclavage dès l’enfance et arrive à Québec durant l’occupation anglaise (1629-1632) où il est vendu et ensuite donné à Guillaume Couillard. C’est sur ce lieu que le jésuite Paul Le Jeune lui apprend le français. Il reçoit le baptême catholique en 1633. Tout cela contribue à sa rupture avec son identité africaine. Sa vie offre un aperçu du vécu des personnes soumises à l’esclavage plusieurs décennies avant que la Nouvelle-France participe à la traite des esclaves.